Комета Галлея оказалась совершенно не похожей на снежный шар, какой ее представляли раньше. Вся поверхность небесного странника была покрыта толстым слоем черной пыли. Там есть ямы и холмы, а протяженность объекта оказалась пятнадцать километров – гораздо больше, чем ожидалось. Ученые считали, что все кометы одинаковы, но они ошибались.
Хартли-2
В 2004-м зонд Stardust влетел в хвост кометы Хартли-2 и с помощью хитроумного экрана, заполненного специальным аэрогелем, захватил тысячи крошечных частиц пыли. После завершения этой космической миссии ученым стало понятно, что каждая комета уникальна и каждая может рассказать свою удивительную историю. Для формирования всех комет использовались различные источники тепла и строительные материалы.
На каждой из них происходили совершенно разные химические и геологические процессы. Сегодня уже известно множество необычных, уникальных и фантасмагорических миров. Например, Хартли-2 – комета, на которой идет снег. Правда, это не привычные для нас осадки, а кусочки сухого углеродистого льда размером с мяч для гольфа.
Ледяной шлейф следует за кометой примерно в одном миллионе километров от ее ядра. Кроме того, Хартли-2 отличается гиперактивностью, кувыркаясь быстрее и выбрасывая больше ледяного вещества, чем ее комические собратья того же размера.
Комета Темпеля
Кометы – очень странные и загадочные миры. На короткопериодической комете Темпеля существуют гладкие плато, глубокие кратеры и утесы 20-метровой высоты. Пласты каменных образований здесь лежат друг на друге, образуя гигантскую космическую луковицу с экстремальным рельефом.
Изучение этого объекта привело ученых к величайшему прорыву. В 2005-м космический зонд НАСА Deep Impact сбросил специальный снаряд на ее поверхность. Результатом взрыва стал кратер 150-метрового диаметра. Это дало беспрецедентную возможность впервые заглянуть в глубины кометы. Эффект оказался ошеломляющим: внутри были скрыты рубины, перидоты и прочие самоцветные минералы.
Также в глубинных слоях кометы обнаружились многочисленные колонии органических молекул – тех самых, из которых состоят и наша тела. Теперь ученые полагают, что эти космические странники играют решающую роль в зарождении и распространении жизни. Возможно, кометы – это ключ к пониманию природы самого биологического существования.
Комета Холмса
Иногда кометы становятся причиной удивительных и необъяснимых космических явлений. В 2007-м комета Холмса удалялась от Солнца на скорости 160 000 км/ч, когда случилось нечто невероятное. В течение одних земных суток ее яркость повысилась в миллионы раз, а окружавшее ее газовое значительно увеличилось. В принципе, для комет это обычное явление. Но зачастую такой процесс занимает недели и месяцы. Впервые за одни сутки оболочка кометы раздулась до размеров Юпитера. До этого земным телескопам не приходилось фиксировать ничего подобного.
Можно сказать, что комета Холмса в один миг стала крупнейшим объектом Солнечной системы, поскольку в какой-то момент ее оболочка превышала размеры самого светила. А затем без всякого предупреждения она разлетелась на части в горниле мощнейшего взрыва. Обломки этого крупнейшего в истории наблюдаемого кометного катаклизма растянулись почти на полтора миллиарда километров. Причины такого явления до сих пор не выяснены.
Согласно одной из теорий, комета Холмса столкнулась с астероидом, что и вызвало этот мегавзрыв. Еще один вариант кроется во внутренней нестабильности объекта. В этом случае взрыв мог произойти под воздействием быстро расширяющихся газов. В настоящее время все это на уровне гипотез и предположений. Никто не знает, что же произошло на самом деле.
Судьба комет
Жизнь комет нестабильна. Даже если им удается выжить после экстремальной встречи с Солнцем, это достается космическому страннику очень дорогой ценой. Ее рельеф полностью меняется. Огромные глыбы камня размером с горные вершины просто испаряются, и тело, имевшее пятнадцать-двадцать километров в диаметре, теряет сотни, а может и тысячи тонн породы и льда, уменьшаясь чуть ли не вдвое.
Когда, чудом выжившая комета оставляет Солнце далеко позади, активность на ее поверхности замирает. Удаляясь от светила, она начинает впадать в некое состояние летаргического сна. Гейзеры больше не выстреливают тугие струи в космический мрак, яркая газовая оболочка исчезает…Теперь она представляет собой безжизненный грязный шар, покрытый льдом.
Комета, снова дремлющая возвращается в глубины космоса. Однако выжить после встречи с Солнцем – всего лишь одно из испытаний в судьбе кометы. Этим объектам также приходится бороться с гравитационным полем планет. К счастью, притяжение Земли очень слабо и не способно оказать серьезное влияние на космический маршрут кометы. Однако Юпитер, эта гигантская бейсбольная бита нашей планетарной системы, чрезвычайно силен.
Его масса превосходит земную в триста раз. Если комета пролетит всего лишь в нескольких миллионах километров от этого монстра, тот может изменить ее орбиту. И последствия будут иметь просто катастрофический характер.
Гибель кометы Шумейкер-Леви 9
В 1994-м году комета Шумейкер-Леви 9 имела неосторожность слишком приблизиться к Юпитеру. Ученые, навострив телескопы, наблюдали за тем, как колоссальная гравитация газовой планеты разорвала ее в клочья. Останки неосторожного путешественника направились прямо к поверхности Юпитера. Поначалу казалось, что столкновение с ними гигант даже не ощутит.
Но все получилось более экстремальным и катастрофическим. Двадцать один фрагмент кометы вошел в атмосферу Юпитера, где каждое столкновение высвободило больше энергии, чем содержит в себе суммарный запас всего ядерного оружия на Земле.
И это с учетом того, что Шумейкер-Леви 9 была не очень массивной и даже не особенно плотной. По консистенции вещества ее можно сравнить с сахарной ватой. Однако даже это скромное ледяное существо вызвало невообразимые разрушения. От удара шлейфы из обломков взметнулись на тысячи километров вверх, оставив темные шрамы в поврежденной атмосфере Юпитера.
Это событие взбудоражило все научное сообщество. Падение кометы Шумейкер-Леви 9, которое стало первым столкновением в Солнечной системе, воочию наблюдаемым людьми, помогло осознать, что и Земля отнюдь не застрахована от чего-то подобного. Если комета всего нескольких километров в диаметре упадет на нашу планету, результат будет катастрофическим.
Гигантские приливные волны опустошат Землю, раскаленные обломки будут дождем сыпаться с небес, жизнь в привычном для нас виде перестанет существовать. Однако падения комет могут стать и созидательной силой, породив саму жизнь.
Инженеры Вселенной
И наглядным примером тому служит Титан – крупнейшая из лун Сатурна. В Солнечной системе он является единственным спутником, обладающим плотной атмосферой почти земного типа. Поверхность Титана покрывают реки и озера жидкого метана. А ведь это кометы видоизменили его холодный и когда-то мертвый мир. Эти объекты, миллионы лет бомбардировавшие Титан, испаряясь, высвобождали из своих глубин различные газообразные соединения.
В результате таких процессов постепенной образовался богатый органический коктейль атмосферы и странный жидкий ландшафт Титана. Кометы превратили мертвый космический валун в похожий на Землю мир. В каком-то смысле эти подвижные и юркие объекты являются главными конструкторами нашей Солнечной системы, а возможно и всей Вселенной.
Кометы, меняя до неузнаваемости целые миры, сыграли также ключевую роль в формировании нашей планеты и зарождении жизни на ней. Для полного прояснения этой научной проблемы ЕКА поставило перед собой амбициозную технологическую цель высадки на поверхность кометы.
Дерзкий проект
В марте 2004 года был запущен проект «Розетта», названный так в честь одноименного камня, давшего лингвистам ключ к пониманию древнего языка. Предполагается, что 11-е сентября текущего года станет переломной вехой в исследовании космоса. Впервые в истории космический аппарат, созданный технологическим гением человечества, соприкоснется с поверхностью кометы.
Все предыдущие путешествия к ним не заканчивались высадкой. Они только давали мировой науке убедительные доказательства того, что все ошеломляющие открытия еще впереди. Теперь же планируется посадить уникальный КА на комету, летящую сквозь космос с невероятной скоростью.
Таких прецедентов история нашей расы еще не знала. По своему размеру «Розетта» вполне сравнима с габаритами обычного внедорожника. Она движется в безвоздушном пространстве со скоростью 31 000 км/ч и направляется к комете с диаметром ядра в 5 км. Периодичность обращения этого объекта вокруг Солнца составляет 6,5 лет. Сейчас это самая подходящая комета для беспрецедентной высадки.
После того, как посадочный модуль коснется ее поверхности, начнется самое детальное изучение кометы из когда-либо проводившихся исследований. Будет тщательно осмотрена поверхность, взяты образцы грунта. С помощью специальной бурильной установки аппарат проникнет во внутреннее строение объекта и выяснит, из чего оно состоит и как взаимодействуют между собой различные компоненты.
«Розетте» предстоит ответить на целый ряд ключевых вопросов и дать мировой науке больше информации о кометах, чем было собрано за все предыдущие столетия. Изучение внутренней структуры исследуемого объекта поможет ученым понять принципы конвекции, в ней протекающие, и то, почему в некоторых местах возникают гейзеры, а другие не проявляют особой активности даже вблизи Солнца. Во всяком случае, на раскрытие этих тайн надеется научное сообщество в преддверии осуществления, возможно, самого дерзкого проекта в истории человечества.
В течение целого года, по замыслу специалистов Европейского космического агентства, «Розетте» предстоит изучать комету, совершая вместе с ней облет Солнца. Высокотехнологичный космический аппарат будет действовать, в точности повторяя все пять человеческих чувств. Там есть мощные камеры высочайшего разрешения, ультразвуковой сканер, некие эквиваленты человеческих рук, оснащенные специальными анализаторами.
Однако чтобы добраться до кометы «Розетте» предстоит преодолеть огромные технические сложности. Она должна попасть в цель всего пятикилометрового диаметра, которая движется со скоростью свыше 55 000 км/ч. А пристыковаться к объекту будет еще сложнее – у комет ничтожная гравитация.
Техники ЕКА нашли оригинальное решение этой проблемы. Посадочный модуль оснастили датчиками удара и синхронизированным с ними гарпуном. «Розетте» также предстоит выяснить, почему на Земле есть жидкая вода и почему ее так много по сравнению с другими известными нам твердыми мирами. Для ответа на эти фундаментальные вопросы исследовательский модуль соберет образцы молекул воды, которые можно будет сравнить с земными аналогами. Таким образом, организаторы и вдохновители этой дерзкой миссии надеются доказать внеземное происхождение жизни на нашей планете.
Тайны земной жизни и комета Хейла-Боппа
На нашем голубом шаре жизнь существует уже порядка трех с половиной миллиардов лет. Однако нам до сих пор доподлинно неизвестно, как именно она зародилась. Ранее в мировой науке господствовала гипотеза о том, что первые ростки биологической жизни появились на самой Земле. Согласно этой теории, вулканические газы и водные испарения сформировали атмосферу, а молнии стали той искрой, с которой разгорелось пламя ранних форм жизни. Однако современные ученые уверены в несостоятельности этой теории и пытаются найти доказательства на кометах.
В 1997 году на нашем небосклоне появилась комета Хейла-Боппа – одна из крупнейших и ярчайших в истории. Исследователям удалось обнаружить, что она полна воды, газообразных соединений и углерода – основных компонентов земной жизни. Это заставило научный мир пересмотреть свои представления о происхождении органических молекул, которые составляют сущность любой известной нам формы биологического существования.
Именно прибытие кометы Хейла-Боппа дало все основания предполагать, что исходный материал всего живого имеет внеземное происхождение. Позже учеными были найдены и другие тому подтверждения. Например, астробиологами в пыли кометы Вильда-2 были найдены вещества, которые могли появиться только в тепле и жидкой воде. Там были сульфидные минералы, окись железа, углекислые соединения, то есть те же вещества, из которых морские организмы создают свои раковины.
На Вильда-2 были найдены даже некоторые аминокислоты, которые, как известно, являются строительным материалом белковых клеток. Все эти грандиозные открытия изменили отношения к кометам, вызвав небывалый прилив энтузиазма в их изучении. Поэтому сегодня многие исследователи считают кометы не просто замерзшими капсулами времени, а настоящими биохимическими лабораториями, где создаются основные ингредиенты жизни.
http://starhab.ru/komety-zamerzshie-kapsuly-vremeni/
Интересно, спасибо.