Сергей Ряховский родился в конце 1962 года в подмосковной Балашихе в обычной советской семье. Никаких ужасов тяжёлого детства, которые могли повлиять на его характер, он не перенёс. Ряховский с детства отличался недюжинной физической мощью, в школе был выше всех одноклассников, а к совершеннолетию вырос почти до двух метров. Позднее, когда милиция будет искать маньяка, его высокий рост и внушительная комплекция (он весил более 120 килограммов) станут главными приметами.
Несмотря на физическую мощь и комплекцию, Ряховский был очень болезненным ребёнком, из-за чего часто пропускал занятия в школе и детском саду. Рос он в условиях гиперопеки родителей, окруживших его безмерной заботой, и с огромным трудом социализировался. В школе у него не было друзей, он не умел устанавливать контакт с людьми, часто ссорился с ними и вообще оказался не способен к долговременным дружеским или любовным отношениям. Вместе с тем в детском возрасте отличался повышенной впечатляемостью и ранимостью.
В отличие от большинства маньяков, Сергей в детстве с добротой и жалостью относился к животным: рыдал из-за смерти попугая, долго приходил в себя после гибели котенка, которого нашел на улице, и любил часами наблюдать за рыбками в аквариуме.
Кое-как окончив восемь классов, Ряховский поступил в ПТУ, где выучился на электромонтера. Правда, по специальности он проработал всего год, а потом стал перебиваться случайными заработками — то слесарем в таксопарке, то заводским электриком или охранником. В основном Сергей жил на пенсию родителей, а вечера проводил дома, мастеря радиоприемники.
Не интегрированный в общество и не имевший за пределами квартиры каких-то увлечений, Ряховский нашёл отдушину в научной фантастике. Он был буквально помешан на фантастических произведениях о космосе, перечитал всех известных фантастов и больше ничем не интересовался.
Однако будущий маньяк лелеял надежду стать писателем-фантастом. На протяжении нескольких лет писал фантастический роман под названием "Старфал". В нём он воплощал все свои садистские фантазии. Там главным героем являлся офицер некой космической спецслужбы (типа КГБ), который при помощи роботов-карателей зачищал различные галактики от "неполноценных граждан" (в первую очередь гомосексуалистов и проституток) и космических пиратов самыми жестокими способами. После смерти и реинкарнации они воплощались уже в "полноценных, полезных" граждан.
До 19 лет Ряховский практически не интересовался противоположным полом. Однажды он попытался ухаживать за понравившейся ему девушкой, но дальше нескольких свиданий дело не пошло. Избранницу Ряховского сильно пугала его манера общения с окружающими: молодой человек то и дело провоцировал скандалы, часто бывал груб и агрессивен. Поэтому первый роман Сергея быстро закончился.
Возможно, этот неудачный опыт оказал негативное влияние на психику Ряховского, и он переключил свое сексуальное внимание на пожилых женщин. С весны 1982 года он выслеживал их в темное время суток в районе Гольяново, нападал и пытался изнасиловать. На одиннадцатом нападении маньяк погорел: потерпевшая подняла крик, на который прибежали прохожие и скрутили Ряховского. Он пошел под суд и попал на зону в Саратовской области, причем официально, по приговору, — за хулиганство.
Но сокамерники еще в СИЗО выяснили, чем на самом деле Ряховский занимался, и передали эту информацию по этапу в колонию, где насильников, как известно не любят. В итоге зэки «опустили» новичка — изнасиловали его в первый же день в колонии. После этого всевозможные унижения, в том числе и сексуального характера, Ряховский терпел до самого освобождения. Четыре года спустя он покинул зону лютым гомофобом. Бывший зэк стал считать гомосексуалистов людьми второго сорта и решил очистить от них планету: маньяк верил, что после смерти представители секс-меньшинств пройдут через реинкарнацию и станут «нормальными».
В июне 1988 года во время поездки в Москву Ряховский познакомился с мужчиной, который предложил ему заняться сексом за деньги. Сергей согласился и на следующий день отправился с новым знакомым к нему на дачу в поселок Битца (Ленинский район Подмосковья). Их путь лежал через лес, там маньяк достал из кармана отвертку и напал на нового знакомого.
Убив мужчину несколькими ударами, Ряховский раздел его и положил поперек лежащей березы — тем самым он хотел намекнуть милиционерам на ориентацию жертвы. Маньяк знал, что погибший тщательно скрывал от окружающих свои пристрастия: он был женат, имел взрослую дочь. Несмотря на то что тело первой жертвы маньяка нашли быстро, это ничего не дало оперативникам: убийца не оставил ни следов, ни зацепок.
А Ряховский тем временем вернулся к охоте на пенсионерок. Месяцем позже, в июле 1988 года, в Подольском районе Подмосковья Ряховский выследил 70-летнюю женщину, которая шла лесной тропинкой из магазина на дачу. Он подкрался к ней и нанес 14 ударов отверткой. Забрав у потерпевшей удостоверение участника войны и 45 рублей из кошелька, он скрылся в полной уверенности, что жертва мертва. Но пенсионерка выжила: ее нашел сосед и вызвал скорую.
Вскоре в больницу приехали сыщики, они надеялись на ценные показания после того, как потерпевшая придет в себя. Но, как выяснилось, женщина вообще не видела лица нападавшего. Спасти ее врачи не смогли, она скончалась несколько дней спустя. Еще одна пожилая жертва Ряховского, на которую он напал в районе 58-го километра МКАД, погибла на месте преступления от множественных ран. Это убийство, третье по счету, маньяк совершил в начале сентября 1988 года.
В январе 1989 года 16-летний школьник вышел на лыжную прогулку и, обгоняя прохожего, случайно задел его лыжной палкой. За свою неловкость подросток не извинился, что очень разозлило незнакомца, — это оказался Сергей Ряховский. Он догнал школьника в районе 11 километра МКАД, задушил шарфом, изнасиловал и проткнул лыжной палкой. Тело погибшего маньяк прятать не стал, но забрал с места преступления лыжи, которые позже выбросил по дороге.
Убитого подростка нашел его отец. От ужаса и горя он в одночасье поседел. А следователи получили первый след Ряховского — смазаный отпечаток пальца маньяка на лыжной палке. Уже на основании этой зацепки сыщики поняли: нападение совершил высокий мужчина крупного телосложения — рост Ряховского составлял 195 сантиметров. Позже это предположение подтвердилось, когда на месте очередного убийства нашли мужскую перчатку, которую маньяк в спешке обронил. Несмотря на это преступления поначалу даже не связали в серию — слишком разным был типаж его жертв.
Между тем через некоторое время после расправы над подростком Ряховскому захотелось вернуться на место убийства. Неподалеку от 11-го километра МКАД, на автобусной остановке, он заметил одинокую пенсионерку. Ряховский набросился на нее и ударил ножом, но женщину спасли несколько слоев одежды, из-за которых ранение оказалось несерьезным.
Спасаясь от Ряховского, женщина выбежала на проезжую часть, а преступник сбежал. Другую жертву выручила ее находчивость: Ряховский напал на пенсионерку, катавшуюся на лыжах, и начал ее душить. Но та не растерялась и сильно укусила его за палец. От болевого шока маньяк ослабил хватку, женщина вырвалась и убежала.
После неудачного нападения на МКАД Ряховский убил еще нескольких женщин. Некоторым жертвам он отрезал головы. Затем решил вернуться к истреблению гомосексуалистов. В 1992 году он выбрал местом новой охоты Измайловский парк, где встречались или искали пару столичные и подмосковные гомосексуалисты. Маньяк ловил жертв на живца — притворялся геем, который ищет приятеля. И уже 7 сентября к нему с предложением уединиться в кустах обратился 60-летний мужчина. Ряховский убил жертву несколькими ударами ножа, а потом надругался над телом. Полтора месяца спустя в том же Измайловском парке в сети маньяка попал 38-летний мужчина, которого Ряховский тоже зарезал и изнасиловал. Презервативами он не пользовался — и в распоряжении экспертов оказались образцы его спермы.
А в январе 1993 года в подмосковном лесу рядом с городом Электроугли случайные прохожие нашли обезображенное тело 73-летнего мужчины. У жертвы были отрезаны голова, рука и нога. Пенсионер случайно столкнулся с Ряховским, когда отправился в лес за хворостом. Увидев, что на него надвигается великан, мужчина пытался пригрозить тому топором, но силы были неравны: Ряховский задушил и изнасиловал свою жертву, а потом расчленил тело. Причем поначалу маньяк отсек только голову и руку, а уже на следующий день почему-то вернулся в лес с ножовкой и отпилил ногу.
В том же январе 1993 года у следствия наконец появился достоверный фоторобот предполагаемого маньяка. Составить его помогла одна из выживших жертв Ряховского: женщина обладала фотографической памятью и подробно описала внешность нападавшего. Теперь оперативники с фотороботом дежурили в электричках и автобусах, прочесывали лесные массивы. Круг поисков Балашихинского потрошителя — под этой кличкой Сергей Ряховский вошел в историю криминалистики — постепенно сужался.
В марте 1993 года маньяк расправился с 55-летней женщиной у Рублевского водозаборника (Одинцовский район Подмосковья). Он затащил свою жертву в заброшенный сарай и жестоко пытал: взорвал у нее во влагалище петарду, воткнул в лицо штопор, сжег волосы. С собой Ряховский забрал сумку и наручные часы погибшей. Изучая окрестности на предмет улик, оперативники наткнулись на другой заброшенный сарай, в котором висела приготовленная кем-то петля.
Милиционеры предположили, что наткнулись на виселицу, которую маньяк обустроил для очередной жертвы, и установили за сараем круглосуточное наблюдение. А на очках погибшей в соседнем сарае эксперты нашли отпечаток пальца подозреваемого, но результаты экспертизы никак не помогли следствию, хотя отпечатки Ряховского были в базе данных после его первой судимости.
Тем временем в апреле 1993 года Ряховский совершил новое убийство. Когда он выходил из электрички, его окликнул 13-летний ученик интерната для умственно отсталых — Ряховский потерял кошелек, а подросток его поднял и отдал. Маньяк завязал разговор с мальчиком, легко вошел к нему в доверие и заманил в лес. Как только они оказались в чаще, Ряховский задушил подростка, изнасиловал и отрезал ему голову. После этого убийца развел костер, в котором сжег учебники и отрезанную голову.
Последней жертвой Сергея Ряховского стала 62-летняя женщина, которую он выследил недалеко от железнодорожной платформы в Балашихинском районе Подмосковья. Услышав за спиной шаги, пожилая женщина ускорила шаг, выхватила газовый баллончик и успела распылить его в лицо нападавшему, когда тот попытался ее схватить. Но едкий газ дезориентировал Ряховского лишь на несколько секунд — придя в себя, он снова бросился на пенсионерку. Тогда она выхватила шило и попыталась ударить им маньяка.
Ряховский отнял шило и им же убил потерпевшую. Покопавшись в ее сумке и найдя там губную помаду, убийца решил пустить следствие по ложному следу: на обнаженном теле погибшей он помадой написал «Привэт из Чечни». Но уловка не сработала: последнюю жертву маньяка нашли уже после его задержания. Более того, место преступления сыщикам указал сам Ряховский.
На следующий день после убийства маньяк, ведомый своими инстинктами, отправился к тому сараю, где подготовил виселицу для новой жертвы. Там его ждала засада. На идущего по дороге огромного мужчину оперативники в штатском сразу обратили внимание: объект был очень похож и на фоторобот, и на описания выживших жертв. Милиционеры решили не хватать подозреваемого сразу, а аккуратно приблизиться к нему с просьбой закурить.
Но Ряховский, едва увидев незнакомцев, бросился бежать. Милиционеры быстро догнали маньяка, но скрутить его оказалось не так-то просто: великан весом больше 130 килограммов оказал яростное сопротивление. Лишь когда его преследователи достали пистолеты, Ряховский был вынужден успокоиться. В его карманах нашли ключи, паспорт и кусок веревки, из которой была сделана петля в сарае.
При обыске дома у задержанного нашли перочинный нож «Белка», с которым он нападал на своих жертв. На допросе Ряховский не отпирался и признался в убийстве одной из пенсионерок. Остальные преступления он отрицал ровно до того момента, как его привезли на следственный эксперимент к месту убийства 13-летнего подростка. Там Ряховский неожиданно стал признаваться во всех своих преступлениях:
«Я решил показать еще три места преступлений… Они здесь неподалеку… Неподалеку отсюда, на развилке ЛЭП, мною была убита и изнасилована девушка… Примерно метров 300 далее развилки убита была пожилая женщина… В начале декабря прошлого года — пожилой мужчина».
Несмотря на признания, раскаяния Ряховский не проявлял. Более того, маньяк с удовольствием просматривал снимки с мест преступлений, на которых были замученные им люди. И даже попросил на память одну фотографию — с телом погибшей, глаза которой были выпучены от удушья... На вопрос «зачем» пояснил: очень красивое фото. Убийства подростков и пожилых людей он оправдывал неким затмением в голове.
Психиатры выявили у Ряховского целый набор отклонений — геронтофилию, некрофилию, склонность к садизму и синдром неразличения сексуального объекта. Тем не менее его признали вменяемым. Помешать этому пытался сам обвиняемый: он пообещал купить машину одному из следователей, если он поможет ему отправиться в психиатрическую больницу. Но выручать маньяка сыщик отказался.
Ряховский настоял на том, чтобы его судили присяжные. Перед ними он неумело пытался выставить себя жертвой политического режима и доказывал, что его дело сфальсифицировано. Но казавшийся подсудимому хитроумным ход не сработал. На состоявшемся в 1995 году суде были доказаны 18 из 19 убийств, инкриминируемых Ряховскому; они были совершены в Подольском, Балашихинском и Раменском районах Подмосковья, а также в Москве — в Измайлово, Кунцево и на территории Лосиного острова. Этого было достаточно для смертного приговора.
«Я еще вернусь!» — крикнул маньяк после его оглашения.
Оказавшись в камере смертников, Ряховский стал писать прошения о помиловании. И пока бумаги ходили по разным инстанциям, наступил 1996 год, когда объявили мораторий на смертную казнь. В 1999 году Ряховского перевели из СИЗО «Бутырка» в колонию для пожизненно осужденных, где он продолжал писать мемуары. Поначалу маньяка поселили в камеру к двоим убийцам, но они испугались нового соседа, стали называть свою камеру проклятой и попросили о переводе в другую. Так Ряховский оказался в одиночке. Последние годы жизни Балашихинский потрошитель провел в мордовской «Единичке» (ИК-1), где скончался от туберкулеза в ноябре 2007 года.
