Ледник Судного дня тает неожиданно быстро

Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, также известный как ледник Судного дня, тает быстрее, чем ожидали учёные.

Такие данные получил первый подводный дрон, проникший"под брюхо" колосса.

Это тревожная новость, ведь полное превращение этой громады в воду грозит затоплением огромных территорий.

Площадь ледника Туэйтса – 120 тысяч квадратных километров. Если эта махина полностью растает, уровень Мирового океана поднимется на 64 сантиметра. В результате огромные прибрежные территории окажутся затопленными. Именно поэтому этот гигантский массив льда называют ледником Судного дня. Неудивительно, что учёные хотят знать, что с ним происходит.

Не так давно исследователи послали к леднику миниатюрного подводного робота Icefin. Он впервые в истории обследовал границу между двумя частями ледника: лежащей на морском дне и плавающей в морской воде.

Теперь учёные отправили в экспедицию более крупный подводный дрон – Ran. Это аппарат длиной 7,5 метра и массой 1850 килограммов. Он способен погружаться на глубину до трёх километров и преодолевать под водой расстояние до трёхсот километров.

Зонд измерял температуру и солёность воды, содержание в ней кислорода, силу течений и другие параметры.

"Это были первые измерения, когда-либо проводившиеся под ледником Туэйтса", – утверждает первый автор научной статьи Анна Волин (Anna Wåhlin) из Гётеборгского университета.

Специалисты составили карту течений под ледником и выяснили, какие из них приносят тёплую воду. Таких каналов оказалось несколько, причём о некоторых из них эксперты ранее не подозревали.

По расчётам учёных, эта вода подводит к леднику 800 гигаватт тепла, что ведёт к таянию 75 кубических километров льда в год.

Это ещё не катастрофические темпы. Сегодня ледник Туэйтса поставляет в океан меньше пресной воды, чем, скажем, Гренландия. Однако и такая скорость таяния выше, чем ожидали учёные. Это может означать, что ситуация нестабильна и таяние в любой момент может ускориться.

Особенно экспертов тревожит то обстоятельство, что тёплая вода со всех сторон подступает к точкам опоры, то есть местам, где ледник соприкасается с морским дном. Если равновесие ледяного колосса будет нарушено, это может привести к его разрушению, а значит, и ускоренному таянию.

Насколько реальна эта опасность, покажут будущие исследования.

"Это была первая экспедиция "Рэн" в полярные регионы, и исследование вод под шельфовым ледником было гораздо более успешным, чем мы осмеливались надеяться, – признаётся глава научной группы Карен Хейвуд (Karen Heywood) из Университета Восточной Англии.

– Опираясь на эти выдающиеся открытия, мы планируем в будущем году провести новые подлёдные исследования".

Научная статья с результатами исследования опубликованав журнале Science Advances.

Подробнее ➤