В песках Кара-Кумов

Вот идёт передовой отряд строителей Главного Туркменского канала — караван строительной разведки.

Далеко позади остался последний оазис. Кругом пустыня. Над головой безоблачное небо, и кажется путникам: нет и не может быть жизни в этих знойных песках, насквозь прокалённых солнцем. Но жизнь не совсем ушла из Кара-Кумов. Растения и животные — те, что приспособились к жаркому солнцу, к сухим пескам, — живут и в пустыне.

Растёт кое-где в пустыне саксаул. Кусты саксаула невзрачные, зато его большие корни расползлись во все стороны глубоко в песке и пьют скудную влагу, которая держится в глубине даже в самое жаркое время.

А вот и следы... Маленькие следы не то птицы, не то зверька. Значит, кто-то побывал здесь недавно.

Вдруг зашевелился песок, и, быстро перебирая лапками, бросилась в сторону круглоголовая ящерица. Остановилась на секунду, выпрямила лапки и часто-часто дышит, высоко подняв брюшко над раскалённым песком.

Тут из-за куста показался страшный хищник варан — огромная ящерица, длиной больше взрослого человека. Ящерица круглоголовка бегает быстро. Лапки у неё широкие, на длинных пальцах по краям растут большие чешуйки. Она, как лыжник по снегу, бежит и не вязнет в песке.

Но от варана не убежишь—догонит. Нужно по-другому спасаться. Круглоголовка прижалась к песку. По бокам её брюшка появились складки кожи, затрепетали, как крылья. Во все стороны полетели песчинки, и ящерица закопалась, скрылась, точно утонула в песке.

Варан зевнул, раскрыл зубастую пасть, а сам зорко смотрит, нет ли кого поблизости: змеи, ящерицы, тушканчика,

жучка...

Нет, никого не видно. А есть хочется. Значит, нужно итти по жаре на охоту. Варан приподнялся на сильных лапах, побежал...

Вдруг грянул выстрел из-за бугра, и варан, подпрыгнув, упал на горячий песок.

Хорошая добыча у разведчиков. Кожа у варана прочная, красивая. Из неё и туфли делают, и чемоданы, и кошельки...

Караван двинулся дальше. День кончается, нужно подумать о ночлеге.

Всадники глядят вперёд. Вдруг передовой ухватился за шею коня, чуть не свалился с седла. Что такое?

А это конь попал ногой в яму, прикрытую тонким слоем песка. И сразу во все стороны бросились из-под ног лошади маленькие зверьки—песчанки. Это они накопали здесь тысячи норок и живут в своём подземном городе, спасаясь от знойных лучей солнца.

Песчанки на вид безобидные зверьки, вроде мышей, а у растений пустыни нет страшнее врага. Где поселились песчанки, там всё гибнет, даже саксаул. И на коне не проедешь над городом песчанок. Придётся здесь ночевать.

Разведчики выбрали ложбинку подальше от поселения песчанок, подъехали... И вдруг точно ветром вынесло оттуда маленьких мохноногих зверьков — тушканчиков.

Тушканчик не бегает, — он прыгает на задних ножках. Подпрыгнет, остановится, оперевшись на длинный хвост, послушает,

не крадётся ли враг, и скачет дальше, вытянув хвост с белой пушистой кисточкой на конце.

А врагов у тушканчика много: и варан, и лисица корсак, и змеи.

Ночью, когда не так жарко, выходит на охоту ещё один житель пустыни — ушастый ёж. Бежит, семенит ножками, совсем как простой ёжик. Только иголки у него не жёсткие и уши побольше, чем у простого ежа.

Бежит ушастый ёжик, прислушивается: не шевельнётся ли кто, не зашелестят ли песчинки под тонкими ножками жука жужелицы. Ночь коротка, и до утра нужно много этих жужелиц поймать и съесть, чтобы не остаться голодным. Зато если удачна охота, тогда с полным брюшком

можно забраться в песчаную норку и спать до вечера, укрывшись от солнца и от врагов.

Вот как много, оказывается, жителей в пустыне. Но скоро многим из них придётся потесниться. Придёт по каналу вода, и там, где сейчас растёт саксаул да кияк — трава, похожая на овёс, — зацветут финики, маслины, инжир, виноград.

Высокие кипарисы и серебристые тополи зелёной каймой украсят берега каналов. За ними раскинутся бесконечные поля хлопка. Новые поселенцы придут в преображённую человеком пустыню, придут новые звери, прилетят птицы, а прежним жителям пустыни придётся приспосабливаться и к новой природе и к новым соседям.

Источник