Воображаемые кофе и чай будят мозг

Мы настолько привыкли к тому, что кофе и чай не дают нам заснуть, делают нас бодрее и вообще заставляют проснуться, что иногда кофе и чай даже не нужно пить - их нужно просто представить.

Исследователи из Университета Торонто и Университета Монаша в ходе нескольких экспериментов попросили группу добровольцев подумать о кофе и чае. В одном из них компания, производящая кофе и чай, нуждалась в новых слоганах для своей рекламной кампании, и эти слоганы нужно было придумать; в другом участники читали тексты о свойствах кофе и чая, которые затем должны были добавить от себя.

В статье в журнале Consciousness and Cognition говорится, что даже такие воображаемые кофе и чай могут влиять на психику и физиологию, хотя эффект от воображаемого чая в некоторых случаях был меньше, чем от воображаемого кофе. Во-первых, размышления о кофе и чае заставляли человека чувствовать себя более бодрым - не только сами участники говорили, что они стали более бодрыми, но и их сердцебиение также показывало это. Они также начали думать и воспринимать вещи более детально, предпочитая более конкретные понятия и фразы, а не абстрактные описания.

Исследователи заметили, что когда человек думал о кофе или чае, менялось даже восприятие будущего времени. Например, испытуемых сначала спрашивали, какие у них планы на более или менее ближайшее будущее (например, сходить к стоматологу или поехать в отпуск), затем они думали о кофе или чае, а потом снова оценивали, что они хотят сделать. Оказалось, что после размышлений о чае и кофе временные рамки, в которые должны были уложиться планы на будущее, сократились. Все это признаки повышения умственной активности, а повышение умственной активности, как предполагают авторы статьи, было вызвано воображаемыми чаем и кофе.

В исследовании приняли участие как жители Запада, так и Востока - Японии, Китая и Кореи. Кофе - это скорее западный напиток, и представление о том, что он бодрит и стимулирует, должно прочнее сидеть в западном сознании. Действительно, воображаемый кофе лучше действовал на европейцев и североамериканцев (хотя в опыте с планами на будущее разницы между "западом" и "востоком" не было).

Здесь было бы интересно сравнить стимулирующую силу воображаемого и реального кофе, хотя можно подумать, что воображаемый кофе вряд ли сможет конкурировать с реальным. Стоит также сказать, что участников сравнения следовало бы попросить подумать о каких-то других напитках, например, соках или хотя бы просто чистой воде - но такого контрольного эксперимента исследователи не проводили. Однако, учитывая, что даже воображаемые гены могут влиять на нашу психологию и физиологию, почему мы должны удивляться бодрящему эффекту воображаемого кофе?