Птерозавры

История

150 миллионов лет назад животное размером не больше сельдевой чайки парило над мелкими лагунами на территории современной Баварии. У него были до неприличия длинные пальцы на каждой руке, на которых держались тонкие кожные крылья, и длинные зубастые челюсти, идеально подходящие для ловли кальмаров и рыб в теплых водах. Вероятно, именно так и поступало наше животное перед своей безвременной смертью. По той или иной причине существо врезалось в воду и погрузилось на бескислородную глубину, где в конечном итоге было погребено слоями извести. Животное окаменело с раскинутыми руками и разинутыми челюстями - словно в шоке и недоверии.

Останки этого животного, голотипа Pterodactylus antiquus, представляют собой красивую окаменелость. В 1784 году его пустые глазницы смотрели на Козимо Коллини, итальянского натуралиста и бывшего секретаря Вольтера. Коллини знал, что ископаемое, на которое он смотрел, не было жертвой библейского потопа, а скорее чем-то совершенно отличным от всего живого сегодня. Радикальная идея. Существо было уместно названо птеродактилем (что означает «крылатый палец») великим французским анатомом бароном Кювье в 1809 году. Это был первый описанный вид новой группы вымерших животных, часто в просторечии известных как птеродактили, но на научном языке их называют «птерозаврами».

Нединозавры

Птерозавры тесно связаны с динозаврами, но они не динозавры (пусть вас не вводит в заблуждение суффикс-saurus). Это специализированные летающие рептилии в семействе архозавров - широкой группе динозавров, крокодилов и птиц. Птерозавры эволюционировали и процветали в мезозое (примерно 230–66 миллионов лет назад), украшая небо над динозаврами.

Открытие птерозавров западными учеными предшествовало открытию динозавров почти на полвека. И все же, несмотря на то, что мы ведем академические дискуссии уже более двухсот лет, наше понимание поведения и эволюции птерозавров все еще находится в зачаточном состоянии. Виной всему в основном сами птерозавры и то, как они изменили свой скелет, чтобы стать первыми позвоночными, овладевшими небесами, задолго до птиц и летучих мышей.