Познакомьтесь с пионером Landsat, который произвел революцию в наблюдении за Землей

Когда Вирджиния Норвуд училась в средней школе в 1940-х годах, ее консультант посоветовал ей стать библиотекарем, а не физиком. К счастью, она проигнорировала его. К 1972 году Норвуд, выпускник Массачусетского технологического института и инженер Hughes Aircraft Company, сконструировал жизненно важный компонент Landsat, первого спутника, запущенного в космос для наблюдения за поверхностью Земли. Спутники серии Landsat по-прежнему предоставляют ценные данные ученым во всем мире, и ожидается, что Landsat 9 будет запущен 23 сентября, почти через 50 лет после первого.

Вкладом Норвуда был мультиспектральный сканер - датчик, который можно было откалибровать в космосе для обнаружения красной, зеленой и инфракрасной энергии, отраженной от Земли, и который мог передавать данные в цифровом виде исследователям на Земле. Сканер позволил ученым отслеживать потерю лесов, урожайность сельскохозяйственных культур и распространение пустынь, а также наносить на карту недоступные геологические объекты, такие как ледники и ледяные щиты. «Она проложила путь для целого поколения… инструментов наблюдения Земли», - говорит Джеффри Масек из НАСА, ученый проекта Landsat.

Устройство Норвуда было включено в несколько первых спутников, запущенных в рамках программы Landsat, совместной работы НАСА и Геологической службы США. С тех пор другие спутники превзошли серию Landsat по разрешающей способности и возможностям сканирования, но непрерывность базы данных Landsat на протяжении десятилетий делает ее золотым стандартом в съемке Земли.

Норвуд займет место в первом ряду на следующей неделе, когда Landsat 9 взлетит с космической базы Ванденберг. Празднования в соседнем городе Ломпок, штат Калифорния, включают мероприятие «Ladies of Landsat», на котором пионеры, в том числе Норвуд, расскажут свои истории. Некоторыми из своих она поделилась с Science заранее.

Это интервью отредактировано для ясности и краткости.

В: Что вдохновило вас заняться математикой и физикой?

A: Это пришло само собой. Меня всегда интересовали математические головоломки. Кроме того, мой отец был очень важен для меня в этом вопросе. Он был инженером-электриком. [Мои братья и сестры] сбежали от него.

В: Как вы впервые получили возможность устроиться на работу инженером в армейский корпус связи?

A: [Мы с мужем] навещали моих родителей и жили впроголодь. Я пошел на вечеринку и встретил офицера Службы связи [армии США], который знал о лабораториях [Корпуса связи]. Он сказал: «О, вы должны прийти и поговорить с нашими людьми». Итак, мы спустились, и меня сразу взяли на работу.

Q: Вау. Это удивительно.

A: Думаю, это было. Но правительственные лаборатории не могли дискриминировать женщин. Они были обязаны принимать всех желающих. В результате у нас [также] было намного больше чернокожих профессионалов, чем я когда-либо видел впоследствии.

В: Какие инновации вы сделали, чтобы сделать мультиспектральный сканер возможным?

A: Для каждой [частотной] полосы используются разные детекторы и разные методы, и у каждой есть свои небольшие проблемы. Затем вам пришлось провести большую адаптацию, чтобы объединить эти полосы [в одно изображение], чтобы их можно было сравнивать. И это был первый раз, когда данные из космоса были оцифрованы.

В: Некоторые не думали, что оцифровка таких данных возможна. Как вы убедили их попробовать?

О: Я пошел к [генеральному директору Hughes Aircraft Company Аллену] Пакетту и сказал: «Мне нужно 100 000 долларов, чтобы построить [прототип сканера, известный как] макет», и он дал его мне. Мое руководство не понимало всего, что я делал, но такие люди, как Пакетт, были полностью преданы новому.

В: Я читал, что ваш мультиспектральный датчик конкурировал за включение в Landsat с телекамерой, которая регистрировала только видимый свет, что ограничило бы доступную для ученых информацию.

A: Да, видикон от RCA. RCA был известен НАСА. Они очень громко заявляли, что это единственный выход. И кто вообще мог доверять этой глупой партии детекторов?

В: Какова была ваша реакция, когда появились первые изображения?

A: Я был в восторге. Я был уверен, что это сработает.

В: Я видел снимок Half Dome национального парка Йосемити, сделанный прототипом Landsat 1. Как это произошло?

A: Когда НАСА спросило: «Откуда вы знаете, что эта чертова штука будет работать?» [мы] придумали идею возить макет [в национальные парки]. [Изображение Half Dom

В: Что вы думаете о Landsat 9? Вы чувствуете себя частью этого?

A: Я знаю. Например, [сканер Landsat 9] имеет тысячи детекторов [выстроенных в] массив «толкающих метел». Изначально мне хотелось сделать [первый сканер] таким образом, но я не молился о том, чтобы сделать это, потому что [ключевая] технология была недоступна.

В: Вы с нетерпением ждете запуска Landsat 9?

A: О да. Но запуск, как только вы их увидите, будет почти таким же. Они сидят там - мне кажется, вечно - а потом [при взлете спутник] очень медленно движется. Трудно представить, что что-то, выходящее медленно, ударит в космос, но это так.

Вопрос: Сейчас существует сетевая группа «Ladies of Landsat» для женщин и лиц из недостаточно представленных групп, занимающихся дистанционным зондированием. Что вы думаете об этой программе?

A: Я провела свою жизнь, где была единственной женщиной в программе. Теперь их целая группа. Это неплохо.

В: Вы когда-нибудь разочаровывались в проблемах, с которыми сталкивались женщины в вашей сфере?

A: О, небеса. Для меня это было весело. А когда что-то весело, вы просто продолжаете это делать.

В: Какой самый важный урок вы усвоили за свои 94 года?

A: Не принимать чужой негатив. Если кто-то говорит: «Ты не можешь этого сделать», я как бы настораживаю уши и решаю, что сделаю это.

Спасибо за просмотр!

С уважением, Алексей Васильевич