Астероид, уничтоживший динозавров, сформировал целые состояния из змей

Согласно новому исследованию, змеи частично обязаны своим успехом удару астероида, который уничтожил динозавров.

Удар вызвал разрушения, вымерло большинство животных и растений.

Но ученые говорят, что несколько выживших видов змей смогли процветать в постапокалиптическом мире, скрывшись под землей и долгое время обходясь без еды.

Затем стойкие рептилии распространились по земному шару, эволюционировав в 3000 или более видов, известных сегодня.

Известно, что динозавры вымерли, когда астероид упал на Землю 66 миллионов лет назад, вызвав землетрясения, цунами и лесные пожары, за которыми последовало десятилетие темноты, когда облака пепла заблокировали Солнце.

По оценкам, 76% растений и животных исчезли. Но змеям, как и некоторым млекопитающим, птицам, лягушкам и рыбам, удалось зацепиться за жизнь.

Окаменелая змея, замороженная во времени

"Миллиарды лет эволюционной истории" под угрозой

Гремучие змеи обманывают человеческие уши

«В этой среде разрушения пищевых цепей змеи могут выживать и процветать, они могут колонизировать новые континенты и по-новому взаимодействовать с окружающей средой», - сказала ведущий исследователь доктор Кэтрин Кляйн, проводившая исследование в Университет Бата.

«Вполне вероятно, что без этого удара астероида они не были бы там, где находятся сегодня».

В то время, когда астероид врезался в Мексику, змеи были очень похожи на тех, с которыми мы знакомы сегодня: безногие с эластичными челюстями для глотания добычи.

В условиях нехватки еды их способность обходиться без еды до года и охотиться во мраке после катастрофы, вероятно, сыграла важную роль в их выживании.

Преобладала горстка видов змей, обитавших в основном под землей или на лесной подстилке, а также в пресной воде.

С небольшой конкуренцией со стороны других животных, у них был чистый холст, чтобы разветвляться по разным эволюционным путям и по всему миру, впервые колонизировав Азию.

С течением времени змеи становятся все больше и более широко распространенными, осваивая новые места обитания и новую добычу. Появились новые группы, в том числе гигантские морские змеи длиной до 10 метров.

Исследование, опубликованное в Nature Communications , показывает, что все живые змеи восходят к тем видам, которые пережили столкновение с астероидом, убившим динозавров.

Современное разнообразие змей, включая древесных змей, морских змей, ядовитых гадюк и кобр, а также огромных удавов и питонов, появилось только после этого массового исчезновения.

Такие события - когда по крайней мере половина всех видов вымирает за относительно короткое время - происходили всего несколько раз в течение истории планеты.

По словам доктора Ник Лонгрича из Центра эволюции Милнера при Университете Бата, в периоды сразу после крупных исчезновений эволюция является «наиболее экспериментальной и инновационной».

Исследование также обнаружило доказательства второго всплеска эволюции змей примерно в то время, когда мир перешел от теплой «тепличной Земли» к более холодному климату, что привело к образованию полярных ледяных шапок и началу ледникового периода.

Змеи были невероятно успешными на Земле, и их можно найти на всех континентах, кроме Антарктиды. Они обитают в большинстве экосистем, от океана до сухих пустынь. Есть змеи, которые живут под землей, и змеи, которые живут на верхушках деревьев. Они различаются по размеру от нескольких сантиметров до более 6 метров.

Змеи критически важны для здоровья экосистем, сдерживая добычу и помогая людям, контролируя вредителей. Из-за конфликта с людьми многие виды находятся под угрозой исчезновения.

источник: https://www.bbc.com/news/science-environment-58559735