Ванильная история ЧАСТЬ 1

Семья Сухотиных

Ванильная история

Вечерело. Косматые лапы сгущающихся сумерек медленно окутывали и без того серые окрестности затаившего дыхание кордона. Скорбно завыла собака за группой невысоких холмов со стороны болот, и вновь все вокруг укуталось зловещей тишиной. Ветер тоже затих, предвещая наступление полной неясных шорохов ночи. Все живое в округе замирало или же наоборот, только готовилось пробудиться. Ничто не нарушало переломного момента серого и сырого дня, на пороге у промозглой ночи. Однако безмолвие длилось не долго, да и не бывало оно никогда абсолютным. Мерно трещали Электры в туннеле под насыпью, перешептывались о чем-то своем сухие и редкие листья на кустарниках и деревьях, шелестела трава, сминаясь под тяжелыми ботинками двух сталкеров.

Люди двигались в сторону деревни новичков. Шли налегке, внимательно наблюдая за лентой дороги, виднеющейся впереди на взгорке. Не обделяли вниманием и старую фабрику, давно оставшуюся позади. Короткая перестрелка по ту сторону разрушенного здания, могла сулить неприятности. Но при всем том причин волноваться не было - те, кто мог им помешать, уже отправились на корм местным мутантам. Впрочем, постоянная внутренняя осторожность, порой приобретающая черты паранойи, в пределах зараженных земель была залогом выживания, потому пренебрегать даже мнимой опасностью сталкеры не смели.

Сомкнутые над путниками, скрученные аномальным воздействием ветви деревьев нехотя расступались, открывая идущих взору часовым у окраин полуразрушенного поселка. Собственно путники и не таились, выходя к лагерю новичков. А чего опасаться? Разве что плоть одинокая на пути попадется или пара слепых псов – эка невидаль.

В остаточном свете умирающего дня стало видно, что идущих было двое. Первый тонкий, невысокий с настороженно сверкающими глазами над повязанным тканью лицом, второй рослый, мягкость и размеренность движений которого говорили о недюжинной силе и ловкости.

«Ветераны», - как подумал о новоприбывших часовой и был, впрочем, не далек от истины. Сработавшиеся в бою мужчина и девушка были облачены в прокаченную экипировку, имели дорогое снаряжение, но было еще в них что-то еще, что неуловимо присутствовало в лицах всех, кто редко, да захаживал в старый поселок. Всех отличали суровые, испещренные шрамами лица и цепкие, колючие взгляды; манера двигаться и держать оружие, а еще необъяснимая печаль, которая нет-нет да проскальзывала в разговорах, если кто-нибудь решался рассказать о серьезных испытаниях, выпавших им на пути.

Короткий визит к местному торговцу и последовавший после этого выход к костру, с руками полными сталкерского счастья – консервов и питья, немного смягчили настроение путников. К тому же, на огне в окружении здешних бродяг, потрескивая капающим на уголья жиром, запекался ароматный кабанчик. Запах жареного мяса, пусть оно и было добыто в суровых условиях радиоактивной земли, приятно щекотал ноздри, пробуждая в напарниках внутреннего зверя. Недвусмысленные звуки, издаваемые их животами, позабавили сидящих спиною к новоприбывшим парней и те даже обернулись, желая оглядеть обладателей разговорчивых желудков.

Недолго думая пара вошла на освещенный костром пятачок земли. Мужчина, с виду лет тридцати пяти и девушка не старше двадцати пяти. Они внимательно оглядели собравшихся. Те тоже притихли, забыв на какое-то время об очередном бородатом анекдоте, не без интереса оглядели напарников, задерживая взгляды на оружии и средствах защиты. Среди собравшихся знакомых новоприбывшие не встретили, но по настоянию торговца, настоятельно советовавшего присоединиться к развернувшемуся в лагере пиршеству, а так, же из личных мотивов, решили остаться. Развлечь молодежь парой свежих историй, да самим послушать чего интересного после долгого пути было весьма заманчиво.

-Здоров, бродяги, – бросил сталкер, оценив взглядом собравшийся контингент. – Погреться пустите?

-Садись, тепла не жалко. - Ответил один из старших, по виду из опытных охотников. Взгляд его, как и взгляды молодого, неопытного поколения, облаченного в разномастные курточки, обратился к девушке. Запыленное, осунувшееся лицо сталкерши, показавшееся над платком, прикрывающим нижнюю половину лица, вызвало приглушенный ропот. – Да и грех такой шанс упускать, женщин в Зоне редко увидеть можно. Так что, это не вы, а мы просим вас. Уважьте бродяг, скрасьте наш вечер, Мисс.

Девушка улыбнулась, сверкнув в сторону интеллигента серо-синими глазами, и спросила: Добрая охота нынче была? Может, и нас на радостях угостите?

-Угостим, коли чего нового расскажете, - поддержав отдельные кивки, озвучил мнение большинства все тот же усатый сталкер, - От центра, поди, топаете? Верно, новости, какие имеются или байки свежие?

-Не без этого, - ухмыльнулся мужчина, располагаясь на перевернутом ящике. Второй такой же он пододвинул для подруги и та, тоже присела, опустив прихваченную с собой снедь на утоптанную множеством ног землю.

– Побольше отрезай, - обратился он после этого к молодому парнишке, орудующему ножом у костра, - История длинная, а рассказчица она, - он кивнул в сторону девушки, - У меня ладная, от того поди, Шехерезадой кличут.

Отпив несколько глотков из бутыли и проглотив пару предложенных кусочков мяса, девушка кивнула и неспешно начала свой рассказ.

Есть у меня одна история, бьюсь об заклад, ее вы ни разу не слышали. Не ждите, в том, что я расскажу, не будет выдающихся битв или необъяснимых феноменов, хотя определенная доля мистики во всем этом все же имеется. Да и история эта случилась не с нами, но мною детально дознана, проверена и перепроверена у надежных источников, так что в каждом сказанном слове я уверена как если бы все произошло со мной.

А было это аккурат после массового прорыва сталкеров вглубь Зоны. Тогда, казалось, перед вольными бродягами раскрылись невероятные возможности, на каждом шагу мерещились Клондайк или пресловутый камень Монолит, исполняющий любые желания. Но, как мы знаем, штурм обернулся еще большей головной болью, чем было ранее.

Впрочем, если забежать немного вперед - некоторым все же посчастливилось. Однако ж, давайте по порядку. Прорываясь к центру, некая Фомка, тоже представительница прекрасного пола, стремилась найти для себя смысл своего существования. Глупо, скажете вы, но ей таковым ее стремление не казалось, как и большинству юнцов ее возраста. Вооружение и экипировка у всех них, конечно, тоже оставляла желать лучшего. Это теперь ученые и местные мастера наловчились укреплять комбинезоны артефактами и выработанными на их основе материалами. А тогда они шли в неких прототипах наших комбинезонов, - девушка указала на себя и напарника, демонстрируя усиленные вставками из кевлара «Зарю».

Рассказчица стряхнула с себя крошки хлеба и ненадолго замолчала, пережевывая очередной лакомый кусочек, заботливо поданный ей напарником, после чего продолжила.

Патрон, вон, как и многие кроме него неплохо в этом деле наловчился, всем советую, но рассказ мой не об этом. Группа Фомки была смята и разбросана еще на подступах к Припяти. Как вам известно, большая часть выживших сталкеров осела в боях у станции Янов, но не всем так подфартило. А ведь близился выброс.

По большей части людей разбросало небольшими группками, в одной из которых и оказалась молодая девчонка. Отстреливаясь от взбешенных орд монолитовцев, она, Герц, Молот и Пудель были оттеснены к вентиляционному комплексу, близ завода Юпитер. Боезапас был на исходе. Герц тяжелораненый двигался с опорой на хрупкие девичьи плечи, в то время как Пудель и Молот, старались сдержать натиск фанатиков. Им повезло укрыться в здании около полустанка и занять выгодную позицию. Но, не смотря на прицельный огонь, патроны быстро кончались. Как назло, из недр комплекса полезли вездесущие монстры, отвлекая огонь на себя и «пожирая» без того скудный боезапас. По счастью это были всего лишь крысы, не то рассказывать было бы попросту не о чем.

Прикончив последнего из шустрых и вертких зверьков, Фомка двинулась внутрь здания. По наказу напарников она, намереваясь расчистить глубины здания перед грядущей со стороны ЧАЭС свистопляской. За нею, медленно двигался Герц. Двое других, по-прежнему оставались на прикрытии.

-Гранату дай, - крикнул Пудель, прислонившемуся к бетонному косяку Молоту. Тот, стремительно завершил перезарядку, на ощупь нашел и достал одетую в ребристую рубашку Ф-ку, и, улучив момент, подкинул ее в сторону напарника.

-Черт, чуть было не задели, - зло выплюнул Пудель, отползая в сторону и ожидая благоприятного момента для броска, присел у покрытого множеством выбоин дверного проема. Кирпичная крошка фонтанчиками вздымалась, в тех местах, куда попали вражеские пули, но намеченной цели они пока не находили. Выждав, когда Молот, пошлет свинцовый «привет» бойцам монолита, он выдернул чеку и коротко замахнувшись, высунулся чтобы послать «подарочек» в сторону высокого скопления врагов. Это должно было им дать возможность последовать за напарниками, но видимо, тот день Пуделю пережить было не суждено.

Мгновения, потребовавшиеся на бросок, запечатлелись в глазах человека кроваво красным небом, с сине-фиолетовыми прожилками. Расправляющий свою мощь выброс собирался с силами и вот-вот готов был низвергнуться, чтобы покрыть данную Зоной территорию. Молот дернулся было обратно, к проему двери, стремясь оттащить друга и напарника вглубь помещения, но красноречивый запах паленого мяса, остановил его порыв. Гауска, приглушенный выстрел которой померк в шуме миллионов нашептывающих голосов, не оставляла шансов на спасение. Сталкер пошатнулся, стараясь удержать равновесие, и ринулся обратно, за проем двери. Это было как раз вовремя, несколько противно взвизгнувших пуль отскочили от металлической двери, рикошетом прошили погруженное во мрак помещение.

-Ге-ерц? Фо-о-мка? – слова с трудом слетали с губ мужчины. Стараясь держаться стен, он миновал тупиковую комнатку, бегло осветив ее прикрепленным на шлем фонарем и двинулся в сторону трубы, откуда расслышал приглушенные звуки. К тому времени выброс набрал мощь и закрался в сознание, сильно замедлив движение и скорость мысли человека. Мужчина с трудом поднялся по одной из идущих наклонно вверх воздушных труб и встретился с напарниками. Чуть отведя ствол Фомки, дружелюбно оскалившейся ему, сведенным судорогой лицом, он тоже плюхнулся на площадку. Сил ни на что не было. Да вряд ли фанатикам, если они и сумели вовремя добраться до здания, будет какое-либо до них дело.

-Где… Пудель? – слова с трудом слетали с губ Фомки.

-Погиб.

-Надо…. Идти… Дальше… - монотонно, лишенным эмоций голосом донес свою мысль до сталкеров Герц.

-А-а-но-о-мальна-ая а-а-акти-ивно-ость в преде-елах но-ормы, - заплетающимся языком прохрипела Фомка, пошатываясь на четвереньках и норовя улечься на покрытую грязью и крысиным пометом, ржавую решетку.

-Еще… немного… пройти, - настойчиво харкая, не соглашался с нею лидер группы. Кровь сильно пропитала повязку на его ноге и правый бок, но он все же поднялся и, пошатываясь, пополз к уходящей вверх трубе. – Давай же…. Вставайте, мать вашу…

Подгонять никого не требовалось, все понимали, что предосторожность излишней не бывает, особенно когда о ней говорит имеющий на это особую чуйку верный друг и напарник. Сталкеры преодолели расстояние, разделявшее их от темного, освещенного лишь тусклой запыленной лампочкой, помещения и без чувств повалились на холодный усыпанный штукатуркой и растрескавшейся краской пол. Выброс грянул на их головы, сметая остатки разрозненных мыслей, стараясь стереть личность и оставить бездушные оболочки, догнивающие свой век в облике живых трупов.

Очнулись, тем не менее, они в здравом уме, часа через три после этого. Чего нельзя было сказать о тех, кто остался в этот момент без надежного укрытия. Поначалу все было как обычно, но вскоре напарники столкнулись с неприятностью куда хуже предыдущей. Пройти хоть ненамного вперед никак не получалось. Как ни старались сталкеры продвинуться дальше злополучного коридора и помещения с бетонными опорами, у них этого не получалось. «Песочница», да узкий коридорчик определили диапазон перемещения попавших в ловушку людей. Вернуться назад тоже было нельзя. Словно крысам в лабиринте им перекрыло обратный путь раскинувшейся на нижних уровнях Электрой.

Это был пространственный пузырь. Таких много в тот выброс народилось. Некоторые так до сих пор и не перевелись. Большинству людей попавших в сети подобных аномалий, оставалось лишь бродить по кругу в надежде выбраться. Реже случалось так, что счастливчикам удавалось найти некий артефакт, напрямую указывающий на выход из ловушки. Но зачастую сталкеры так и гибли не в силах разгадать загаданную Зоной загадку. Впоследствии, оказалось, что этот пузырь стал не менее известным, чем сам сад посреди Зоны. По свидетельствам очевидцев – кто побывал в аномалии позднее – он остался все таким же, как предстал перед глазами сталкеров, впервые оказавшимися в той ловушке.

Теперь, многие из вас понимают, наверное, где эта история произошла. Говорят, место, где побывал хоть один сталкер, обязательно притянет к себе и других. Так получилось и с Оазисом. Многие там были и многие еще только побывают, но в тот день, легендарный Оазис встретил людей впервые.

Впервые после второй катастрофы, я имею в виду.

Он сам он мало походил на тот, что довелось увидеть тем, кто побывал там позднее. Пустые и заброшенные помещения, мусор, запустение и множество монстров – все, что можно было там найти. А еще смерть. Долго бродили уставшие путники по коридорам, гораздо дольше, чем могли себе позволить их израненные и изможденные тела. К тому моменту, как до разъяснения загадки осталось совсем немного, Герц не выдержал и присел у стены с подымающимся почти к самому потолку песочным курганом. Он потерял много крови и силы уже покидали его.

Порядком вымотавшийся Молот, видя, что шансы выбраться у них таят быстрее пломбира на жарком июльском солнце, с ожесточением пнул одну из опор. Результата естественно не последовало. Лишь пыль, клубясь и посверкивая, медленно полетела к песку.

Мощный эмоциональный всплеск, как вам подтвердит профессор Сахаров в определенные моменты времени и при определенных обстоятельствах, творят чудеса. В данный случай аномалия дала людям ключ к разгадке.

Обескураженный странным явлением, пыль походила на пушинки Жгучего пуха, Молот отпрыгнул и, приземлившись на пятую точку, нелепо раскинув руки-ноги. «Шторка», образованная странным явлением, все клубилась и осыпалась, не обращая внимания на кульбиты человека. Неспешно летя к подножию колон, присыпанных песком, пушинки вроде бы не представляли опасности и никак не реагировали на воздействие из вне, как было бы с другими известными образованиями аномальной природы.

Фомка с тревогой оглядела манипуляции напарника с возникшей аномалией, но, не заметив ничего требующего ее внимания, вновь вернулась к раненому. Она бережно уложила голову умирающего мужчины себе на колени, баюкая того как если бы то был ребенком и нашептывала бредящему ласковые слова. Жар, не отпускавший сталкера с момента пробуждения, все крепчал. Сутки прошли после того как они очутились в западне, медикаменты подходили к концу, да и без серьезного медицинского вмешательства они могли лишь поддерживать едва теплящуюся жизнь напарника.

На лбу и покрытых щетиной щеках Герца все чаще выступала болезненная испарина. Крупные капли искрились на его коже, ненадолго исчезая, когда напарники умудрялись улучить минутку, чтобы передохнуть и протереть лицо напарника куском бинта, и вскоре появлялись вновь. Группа двигалась по кругу, поддерживая раненного с обеих сторон и надеясь отыскать выход. Потом вконец вымотавшись, они вновь прислонили к облюбованному ранее месту. В сознание раненый теперь приходил крайне редко, все больше пребывая в охватившем его оцепенении. Это тоже было к лучшему – болеутоляющее кончилось, делая попытки спасти напарника невыносимыми, как для них, так и для самого раненого.

-Вы еще здесь? – прозвучал тихий с надрывом голос Герца в очередной раз его возвращения в реальность. – Говорил же… - он закашлялся и сплюнул кровью. – Оставьте меня тут. Идите дальше, мой предел уже достигнут. А вам ваша мягкость еще сослужит плохую службу.

-Так не правильно, - повторила не раз уже сказанные слова протеста Фомка.

-Вот дурная. – Фыркнул тот, но мягко и без желания обидеть в голосе. - Умирать молодыми и красивыми нельзя. Старикам, как мне все одно. Ты-то куда смотришь, Молот? Бери за шкирку и тащи ее… - он снова закашлялся и потерял сознание.

Несколько минут прошло в молчании. Фомка тщетно попыталась сдержать подступившие слезы. Ей было жаль и напарника и их, с Молотом самих. Ненавистная аномалия, заключившая их в свои силки, не давала им шанса уйти, как они не пытались и чего только не придумывали. Впрочем, кое-каких успехов им добиться все же удалось. «Пыль» сыпалась теперь с нескольких проемов и для того даже не пришлось применять грубую физическую силу. После выхода Молота из себя, они стали появляться и исчезать по мере того как сталкеры принимали верные, либо неверные решения.

-Пойдем, - неожиданно сказал Молот, обращаясь к Фомке, но при этом, отводя глаза и не делая попытки поднять напарника.

-Мы не можем бросить его, - упрямо, но с возрастающей тревогой ответила девушка.

-Он поймет. Мы все равно не успеем его дотащить до своих. – В голосе мужчины слышалось возрастающее напряжение. – Вставай же! Много ли от нас зависит? Да что мы вообще делать станем, если за парой поворотов пузырь растает, а впереди окажется с десяток монстров? Бросим его, чтобы самим постараться выбраться. А если так, то не лучше оставить дело как оно есть и постараться выбрать меньшее из зол?

ЧАСТЬ 2