Самый древний материал на Земле имеет возраст 7,5 млрд лет и происходит из метеоритов

Ученые обнаружили в метеорите самый древний материал, известный на Земле.

Они обнаружили зерна пыли возрастом до 7,5 миллиардов лет в метеорите, врезавшемся в Землю в 1960-х годах. Древние зерна образовались среди звезд, предшествовавших рождению нашей Солнечной системы. Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, журнале Национальной академии наук.

"Это настоящая выборка звезд, это зерна звездной пыли", - говорит Филипп Хек, куратор Полевого музея в Чикаго и доцент Чикагского университета.

Метеорит Мерчисон, упавший в Австралии в 1969 году, был проанализирован группой исследователей из США и Швейцарии, а также были проанализированы 40 досолнечных пылевых зерен, полученных из метеорита.

Дженника Грир из музея Файлд рассказала, что работа началась с измельчения фрагментов метеорита в порошок.

"В итоге фрагменты превращаются в пасту, которая издает резкий запах и пахнет как гнилое арахисовое масло", - объясняет Грир.

Эта дурно пахнущая паста позже растворялась в кислоте, оставляя только звездную пыль.

Хек говорит: "Найти эту звездную пыль - все равно что искать иголку в стоге сена".

Досолнечное зерно

Сканирующий электронный микрограф досолнечного зерна.

Чтобы выяснить, как долго существовали досолнечные зерна, исследователи измерили, как долго они подвергались воздействию космических лучей в космосе; это высокоэнергетические частицы, которые могут перемещаться как по нашей галактике, так и по твердым телам.

Некоторые из этих космических лучей взаимодействуют с веществом, с которым они сталкиваются, и образуют новые элементы; чем дольше они подвергаются воздействию, тем больше таких элементов образуется.

Исследователи использовали специальный (изотопный) неон 21 для измерения возраста этих частиц.

Это как ведро, поставленное под ливень, - говорит Хекер. Если предположить, что осадки выпадают постоянно, то количество воды, скопившейся в ведре, скажет вам, как долго оно находилось под воздействием дождя".

Измерение количества новых элементов говорит ученым о том, как долго частицы подвергались воздействию космических лучей, что, в свою очередь, говорит о возрасте этих частиц.

В результате команда обнаружила, что существуют некоторые досолнечные частицы, которые оказались самыми старыми из когда-либо найденных.

Возраст большинства этих частиц составляет от 4,6 до 4,9 миллиарда лет, исходя из того, сколько раз космические лучи взаимодействовали с ними. Солнцу 4,6 миллиарда лет, а Земле - 4,5 миллиарда лет. Возраст самой старой из этих частиц составляет 7,5 миллиардов лет.

Больше открытий

Хекер рассказал Би-би-си, что на данный момент "только 10 процентов частиц старше 5,5 миллиардов лет, 60 процентов - "молодые" (возрастом от 4,6 до 4,9 миллиардов лет), а остальные находятся между ними".

"Я считаю, что в Мерчисоне и других метеоритах есть более древние досолнечные зерна, которые просто еще не были обнаружены". Хеккер сказал.

Ранее самые древние досолнечные зерна, измеренные с помощью изотопов, были получены около 5,5 миллиардов лет назад.

Мерчисонский метеорит

Метеорит упал в Австралии в 1969 году.

По словам ученых, это открытие дает ключ к разгадке споров о том, образуются ли новые звезды с постоянной скоростью и меняется ли количество новых звезд, образующихся в разное время, от высокого до низкого.

Геккер сказал: "Благодаря этим частицам у нас теперь есть прямые доказательства того, что семь миллиардов лет назад в нашей галактике был период звездообразования. Это один из наших главных выводов".

Исследователи также узнали, что досолнечные частицы часто путешествовали по космосу в виде скоплений "гранолы".

Хек объясняет: "Раньше никто не думал, что такое массивное скопление возможно".