Загадка эволюции видов, всю жизнь раздражавшая естествоиспытателя Чарльза Дарвина и известная как "отвратительная тайна", привлекает сменяющие друг друга поколения ученых, пытающихся ее разгадать.
Эта "раздражающая" проблема на самом деле является важным научным вопросом в палеоботанике: происхождение и дивергенция ранних ангиоспермов (т.е. цветковых растений) на Земле, т.е. "внезапное" появление самых ранних ангиоспермов в меловых толщах, около 110 миллионов лет назад. "Как можно объяснить появление?
Но как этот вопрос стал известен как "досадная загадка"?
Ричард Баггс, профессор эволюционной биологии Лондонского университета королевы Марии, объясняет, что Дарвин был обеспокоен тем, что неразгаданная тайна может повлиять на его теорию биологической эволюции.
Это не было самовнушением. Исторические архивы показывают, что другой ученый, соперничавший с Дарвином, в те времена считал, что за появлением ранних ангиоспермов стоит рука Бога, сила Бога.
В довершение ко всему, Бэггс говорит, что тревога и раздражение Дарвина усугублялись тем, что глава ботанической коллекции Британского музея в то время одобрил идею о том, что Бог создал жизнь, о чем широко сообщалось в СМИ.
Презентационная серая линия
Вишневое дерево в цвету
На планете насчитывается более 200 000 видов цветковых растений (ангиоспермов)
Почему раздражает?
Термин "назойливая загадка" был написан Дарвином в письме к своему ближайшему другу в 1879 году. Этим другом был ботаник и исследователь доктор Джозеф Хукер. В письме происхождение и быстрая дивергенция ранних ангиоспермов называлась "досадной загадкой", которая слишком озадачивает и раздражает.
Ключ к этой загадке - происхождение цветковых растений (ангиоспермов). Это растения, которые производят цветы и плоды, причем семена заключены в плодах. От дубов до полевых цветов и цветков лотоса - подавляющее большинство растений на Земле являются ангиоспермами.
Ранние ангиоспермы появились на Земле относительно недавно и быстро распались на растения различных цветов, форм и видов.
Профессор Бэггс говорит: "Окаменелости показывают, что они появились внезапно в меловом периоде более 100 миллионов лет назад, что до этого не существовало ничего похожего на ангиоспермы, и что их появление было не только внезапным, но и весьма разнообразным".
Это ключ к "назойливой загадке" Дарвина.
"Почему нет постепенной эволюции ангиоспермов? Почему не существует переходной формы между гимноспермами - такими как хвойные - и ангиоспермами? И опять же, почему они были настолько разнообразны к моменту своего появления?".
Замешательство Дарвина
Вопрос о разнообразии цветущих растений, которые, кажется, в мгновение ока захватывают мир и заполняют горы, в то время как другие виды, например млекопитающие, прошли долгий процесс эволюции, глубоко волновал Дарвина.
Согласно теории естественного отбора, природа не скачет вперед, но внезапное продвижение цветущих растений в природе предполагает, что биологическая эволюция может происходить внезапно и быстро, что противоречит теории естественного отбора.
Дарвин предполагал, что цветковые растения могли пройти эволюционный процесс на неоткрытом острове или континенте.
В августе 1881 года, за несколько месяцев до смерти Дарвина, он написал Хукеру: "Ничто в истории растительного царства не кажется мне более удивительным, чем внезапная или резкая эволюция высших растений. Иногда я задумывался, не существовало ли оно долгое время где-нибудь на изолированном континенте, возможно, недалеко от Южного полюса".
Ботаническая коллекция Британского музея 1858
Ботаническая галерея Британского музея в 1858 году
Последние домыслы
Копия лекции, прочитанной шотландским ботаником Уильямом Каррутерсом в 1876 году, была найдена профессором Бэггсом в библиотеке Королевского ботанического сада в Лондоне, и ее содержание дает новый ключ к разгадке путаницы, в которой Дарвин пребывал всю жизнь.
Каррутерс возглавлял ботанический отдел Британского музея и в то время был крупной фигурой в области палеоботаники.
В лекции для Ассоциации геологов библиотеки Университетского колледжа Лондона он указал на путаницу Дарвина в ископаемых доказательствах, в частности, на сомнения, связанные с внезапным появлением цветковых растений.
Высказывания Каррутерса были опубликованы в газете "Таймс" и научных журналах, вызвав бурные общественные дебаты.
Профессор Бэггс сказал: "Каррутерс использует раздражающую загадку, чтобы атаковать саму теорию эволюции видов. Он считает, что Бог создал цветущие растения в меловом периоде; они не эволюционировали".
Для Дарвина и его сторонников идея о том, что Бог создал цветущие растения, также раздражает, потому что это фактически попытка объяснить ископаемые с точки зрения сверхъестественных сил.
Тем не менее, с эволюцией трудно спорить, если верить Каррутерсу. Это дарвиновская головоломка.
Немецкий тюльпан
Цветущие тюльпаны в Германии
В статье, опубликованной в American Journal of Botany и посвященной этому новому открытию, профессор Бэггс отметил его значение для понимания мыслей Дарвина в его поздние годы.
Он утверждает, что "сложную загадку" Дарвина можно сравнить с Великой теоремой Ферма (также известной как "Последняя теорема Ферма"), завещанной потомкам французским математиком XVII века Пьером де Ферма. Это "романтично в другом смысле", как "последняя тайна Дарвина"; последние месяцы жизни Дарвина были наполнены этой тайной и, возможно, сожалением.
Великая теорема Ферма была покорена американским математиком Эндрю Уайлсом в 1995 году.
Разгадана ли загадка Дарвина?
Проще говоря, нет.
Загадка, которая мучила научное сообщество на протяжении 140 лет, остается неразгаданной и по сей день.
Хотя сейчас больше известно и понятно об эволюции видов и об ископаемых, "назойливая тайна" все еще раздражает и бесит, говорит Бэггс.
