Крупнейший в мире айсберг A68a дрейфует в сторону британской заморской территории Южная Георгия. Огромный айсберг из Антарктиды по размерам похож на Южную Георгию в Южной Атлантике, и сейчас существует высокий риск того, что он заденет этот уголок дикой природы. Столкновение может представлять серьезную угрозу для местных пингвинов и тюленей.
Обычные пути питания этих животных могут быть отрезаны, что не позволит им должным образом кормить свое потомство.
Нет необходимости говорить о том, что удар A68a сокрушит все живое на морском дне, а для восстановления нарушенного состояния потребуется много времени.
Экосистема, безусловно, может восстановиться, и она обязательно восстановится", - говорит профессор Герайнт Тарлинг из Британской антарктической службы (BAS). Но если айсберг застрянет, он останется там на десять лет. Это оказывает большое влияние на экосистему и экономику Южной Джорджии".
Южная Георгия славится своей дикой природой.
Эти сплющенные гиганты сметаются с антарктического континента мощными течениями, и их основания затем застревают на мелководье континентального шельфа вокруг отдаленных островов.
Это происходит снова и снова, когда эти огромные ледяные скульптуры медленно уменьшаются перед островом.
С момента отрыва от Антарктики в середине 2017 года A68a, напоминающий человеческую руку с указательным пальцем, направленным в одну сторону, мчится по этой "аллее айсбергов". Сейчас он находится всего в нескольких сотнях километров к юго-западу от этой британской заморской территории.
Айсберг у берегов Южной Георгии
Южная Георгия считается могилой гигантского айсберга.
Айсберг размером примерно с английское графство Сомерсет (4 200 квадратных километров) и весом в сотни миллиардов тонн. Но его относительная тонкость (погружение на глубину около 200 метров или менее) означает, что он может дрейфовать к побережью Южной Георгии, прежде чем причалить.
"Близкий айсберг окажет огромное влияние на кормовые площадки наземных хищников", - объясняет профессор Таллинн.
"Период кормления детенышей пингвинов и тюленей очень важен, и фактическое расстояние, которое они должны пройти, чтобы добыть корм, имеет решающее значение. Если им придется идти в обход, это означает, что они не успеют вернуться к своим детенышам вовремя, и детеныши могут умереть от голода во время перехода".
Бесчисленные мертвые детеныши пингвинов и тюленей были найдены на местных пляжах, когда в 2004 году на Южной Георгии приземлился огромный корабль A38.
Спутниковый снимок: глубина морского дна вокруг британской Южной Георгии
Исследователи из Британской антарктической службы работают над организацией ресурсов для изучения дрейфа A68a в направлении Южной Георгии, чтобы определить, приведет ли он к наихудшему сценарию выброса на мель в одном из основных районов, где обитают дикие животные и ведется рыбный промысел.
Он подчеркнул, что существует множество потенциальных воздействий, но не все они являются негативными.
Например, айсберг принесет с собой большое количество пыли, которая оплодотворит окружающий морской планктон, и это благо будет продвигаться вверх по иерархии пищевой цепи.
Хотя спутниковые снимки показывают, что A68a направляется к Южной Георгии, он все еще может сбиться с курса. Доктор Питер Фретвелл, эксперт по дистанционному зондированию и картографии из Британской антарктической службы, сказал, что все возможно.
Он сказал Би-би-си: "Течение должно понести его по странному кругу вдоль южной оконечности Южной Георгии, а затем закрутить обратно на северо-запад вдоль края континентального шельфа. Но трудно сказать, что именно произойдет".
A38
Когда в 2004 году айсберг А 38 раскололся и всплыл, бесчисленные тюлени и пингвины испытывали трудности с питанием и умирали от голода.
Его коллега, доктор Эндрю Флеминг, сказал, что Европейское космическое агентство запросило больше спутниковых снимков, в частности, с радарного космического аппарата Sentinel-1.
Эти сканеры работают на длинах волн, которые позволяют им проходить сквозь облака, что означает, что они могут отслеживать айсберги независимо от погодных условий.
Доктор Флеминг сказал: "A68a впечатляет. Удивительно, что он до сих пор цел, потому что на радарных снимках, проходящих через него, видны огромные трещины. Я бы ожидал, что она уже распалась. Если он повернется вокруг Южной Георгии и пойдет на север, он начнет распадаться. Скоро он войдет в более теплые воды, и под действием волн начнет таять".
