Спасти рядового Райана

Ста­рик (Хар­ри­сон Янг) с мно­го­чис­лен­ной се­мьёй при­хо­дит на клад­би­ще аме­ри­кан­ских сол­дат в Коль­виль-сюр-Мер, Нор­ман­дия, Фран­ция. Вос­по­ми­на­ния уно­сят его в да­лё­кое про­шлое, на­ча­ло вы­сад­ки в Нор­ман­дии в 1944 году…

Аме­ри­кан­ские сол­да­ты, вы­са­див­шись на Ома­ха-бич, по­па­да­ют в ад: немец­кие пу­ле­мёт­чи­ки и ми­но­мёт­чи­ки рас­стре­ли­ва­ют их с об­ры­ви­сто­го бе­ре­га. Ка­пи­та­ну Джону Мил­ле­ру (Том Хэнкс), ко­ман­ди­ру роты 2-го ба­та­льо­на рейн­дже­ров, уда­ёт­ся со­брать уце­лев­ших и про­рвать немец­кую линию обо­ро­ны.

Тем вре­ме­нем одна из ма­ши­ни­сток де­пар­та­мен­та об­на­ру­жи­ва­ет, что семья Райан по­лу­чит сразу три из­ве­ще­ния в один день, так как два брата по­гиб­ли в одном бою при вы­сад­ке в Нор­ман­дии и ещё один погиб при­мер­но в это же время в боях на Тихом оке­ане. Чтобы смяг­чить боль по­те­ри по­гиб­ших сы­но­вей, ко­ман­ду­ю­щий ге­не­рал Джордж Мар­шалл при­ка­зы­ва­ет от­пра­вить на ро­ди­ну её по­след­не­го остав­ше­го­ся в живых сына — ря­до­во­го Джейм­са Френ­си­са Рай­а­на, па­ра­шю­ти­ста из 101-й воз­душ­но-де­сант­ной ди­ви­зии, вы­са­див­ше­го­ся в тылу про­тив­ни­ка. Сей­час па­ра­шю­ти­сты ведут бои в тылу про­тив­ни­ка, мно­гие из них вы­бро­ше­ны да­ле­ко от за­пла­ни­ро­ван­ных зон вы­сад­ки, связь с ними по­те­ря­на.

Ка­пи­тан Джон Мил­лер по­лу­ча­ет при­каз найти Рай­а­на и до­ста­вить его в штаб. Ка­пи­тан на­би­ра­ет отряд из бой­цов своей роты во главе с сер­жан­том Май­к­лом Хор­ва­том (Том Сайз­мор) — опыт­ным бой­цом, с ко­то­рым они уже во­е­ва­ли в Се­вер­ной Аф­ри­ке и Ита­лии. По­сколь­ку в от­ря­де нет ни­ко­го, кто знал бы фран­цуз­ский и немец­кий языки, Мил­лер берёт с собой штаб­но­го клер­ка ка­пра­ла Ти­мо­ти Апхэ­ма (Дже­ре­ми Дэвис), ещё ни разу не участ­во­вав­ше­го в бою.

В пер­вом же го­род­ке, куда отряд при­хо­дит в по­ис­ках Рай­а­на, от пули снай­пе­ра по­ги­ба­ет ря­до­вой Ад­ри­ан Ка­пар­зо (Вин Ди­зель). Среди окру­жён­ных в го­ро­де де­сант­ни­ков Мил­лер на­хо­дит сол­да­та по фа­ми­лии Райан (Ней­тан Фил­ли­он), од­на­ко он ока­зы­ва­ет­ся всего лишь од­но­фа­миль­цем разыс­ки­ва­е­мо­го.

Отряд Миллера находит разбившийся планер с телом заместителя командующего 101-й дивизии. Чудом оставшийся в живых лётчик рассказывает, что кому-то из штабных пришла в голову мысль усилить защиту планера стальными листами. В результате планер оказался слишком тяжёл и камнем рухнул на землю. Среди раненых и убитых Райана также не оказывается. Миллер расспрашивает бойцов из проходящей мимо колонны. В их числе оказывается контуженный однополчанин Райана, который видел, как некий офицер забрал Райана и других бойцов в город Рамелль на реке Мердере

По дороге к городу взвод Миллера натыкается на разрушенный налётом авиации немецкий радар, перед которым лежат трупы десантников из 82-й воздушно-десантной дивизии. Опасаясь за жизнь тех, кто пойдёт этой дорогой позднее, Миллер приказывает своему отряду уничтожить вражескую пулемётную точку и лично возглавляет атаку. Пулемётный расчёт уничтожен, но медик Ирвин Уэйд (Джованни Рибизи) смертельно ранен и через несколько минут умирает. Миллер заставляет пленного немца рыть могилу для себя и погибших товарищей. Немец отчаянно пытается спасти свою жизнь, выкрикивая невпопад английские фразы: «Пароходик Вилли», «Я люблю Америку», — и даже пытаясь петь американский гимн. Затем он произносит: «Проклятый Гитлер!» — и на немецком языке пытается сообщить, что он не виноват в смерти медика. Апхэм заступается за него. Миллер без объяснений отпускает немца. Рядовой Ричард Райбен (Эдвард Бёрнс) возмущается и отказывается далее исполнять приказы Миллера, порываясь уйти. Сержант Хорват наставляет на Райбена пистолет. Миллер неожиданно разряжает ситуацию, объяснив свой поступок. Он говорит, что до войны был школьным учителем и что война слишком сильно его изменила. Он говорит, что с каждым новым убитым он оказывается всё дальше от дома. Он хочет только выполнить приказ и будет рад, если этим заслужит право вернуться домой. Он не будет отдавать Райбена под трибунал и даже поможет ему оформить перевод, если тот так хочет. Райбен, видя, как его товарищи хоронят тело погибшего Уэйда, решает остаться.

Люди Миллера встречаются с десантниками, подорвавшими бронетранспортёр, среди них оказывается рядовой Райан (Мэтт Деймон). Он отводит их в Рамелль, но категорически отказывается возвращаться в тыл, поскольку не может бросить друзей перед лицом опасности. Миллер не чувствует себя вправе настаивать, но, по предложению Хорвата, решает возглавить и организовать оборону моста. Небольшая группа американских солдат устраивают засаду на немцев.

Через несколько часов к мосту подходит более полусотни немецкой пехоты в сопровождении двух Panzerkampfwagen VI «Tiger I», двух самоходных установок Marder III и двух бронетранспортёров Sd Kfz 251. В ходе битвы гибнут почти все защитники моста, сумев, однако, нанести противнику большие потери, а также вывести из строя один из «тигров» и почти всю лёгкую технику. Оставшиеся в живых американские солдаты отступают за мост, намереваясь взорвать его, однако осколок танкового снаряда перебивает провод, идущий к взрывателю, и взрыва не происходит. Испуганный Апхэм видит из укрытия, как немец, которого они оставили в живых утром, убивает выстрелом в спину солдата из подразделения Райана и скашивает пулей капитана Миллера.

Из всего отряда целыми остаются только Райбен, Апхэм и Райан. Раненый Миллер, привалившись к разрушенному мотоциклу, из последних сил стреляет из пистолета в приближающийся к нему немецкий танк. Внезапно танк взрывается — в него попадает реактивный снаряд с подоспевшего на помощь самолёта P-51 Mustang. Через мост на противоположную сторону устремляются американские солдаты. Апхэм выскакивает из воронки и останавливает группу немцев, где был и тот самый «пароходик Вилли», которому он и капитан подарили жизнь. Немец узнаёт и радостно приветствует Апхэма, но тот, решившись, убивает его, а остальных пленников отпускает.

Умирающий капитан шепчет выжившему Райану: «Джеймс, будь достоин этого…» Приведённый Райбеном медик уже бессилен ему помочь.

Оказывается, что старик в начале фильма — это Райан, приехавший с детьми и внуками на могилу своего спасителя — капитана Миллера. С трудом сдерживая слёзы, Райан шепчет, что постарался изо всех сил прожить достойную жизнь и оправдать все те жертвы и лишения, которые капитан и его отряд претерпели ради спасения его — простого рядового американской армии.