Египетские иероглифы были прекрасно известны в Европе. Сам Египет, находящийся под властью арабов, а с начала XVI века — Османской (турецкой) империи, был не очень доступен для путешественников и ученых, но многочисленные артефакты с иероглифами находились в европейских городах с незапамятных времен.
После завоевания Египта, римляне притащили в Рим и другие города Италии множество обелисков, в том числе обелисков с надписями — и они стояли, украшая площади. Правда, что именно на них написано (и написано ли, может, это просто украшения?), никто точно сказать не мог.
Египетское иероглифическое письмо
Попыток расшифровки было множество. По большей части они сводились к тому, что картинки что-то значат — сокол означает все, что происходит внезапно; крокодил означает зло; глаз означает «сторож тела» и «охранитель справедливости». «Чтобы указать человека, который никогда не путешествовал, египтяне рисуют человека с ослиной головой, — сообщает Гораполлон, предполагаемый автор то ли античного, то ли раннесредневекового трактата об иероглифах. — Ибо он никогда не знает и не слушает рассказов о том, что происходит вдалеке».
В конце XVIII века практически все страны континентальной Европы были либо оккупированы Францией, либо превратились в ее саттелиты (в крайнем случае — остались нейтральны). В состоянии войны с Францией находилась только Великобритания.
Это очень сильно повлияло на международный туризм: в XVIII веке знатные юноши обычно оправлялись в длительное путешествие по Европе, главной целью которого был Рим — это называлось «большой тур», и, собственно, слово «туризм» именно от этой традиции и пошло. Естественно, путешествовать по враждебным и оккупированным странам было сложно, и традиция надолго прервалась.
Наполеон у пирамид
Во главе французской армии стоял генерал по имени Наполеон Бонапарт. Во французском порту Булони была набрана и подготовлена армия для вторжения в Британию. Однако пролив Ла-Манш, отделяющий Британию от континента, оставался под полным контролем британского флота. Наполеон сообщил в Париж, что в ближайшее время вторжение невозможно, и переместил свою деятельность в Тулон, главную французскую военно-морскую базу в Средиземноморье.
Было понятно, что Франция готовится на кого-то напасть, но на кого? Слухи были разные: все-таки Британия, Сицилия, Мальта, Крым.
Истинной целью Наполеона был Египет. Наполеон был твердо уверен, что захват Египта прервет связь Британии с ее экономически мощной колонией — Индией; что вся логистика морской торговли и военного дела Британии будет нарушена; что покоренный Египет станет идеальным плацдармом для удара непосредственно по Британской Индии; наконец, что даже если его планы будут открыты, сопротивляться им англичане не смогут: после Войны Первой коалиции по договору у них практически не осталось баз в Средиземноморье, кроме одной базы на побережье их единственного оставшегося союзника в регионе, Португалии.
Жан-Леон Жером «Бонапарт в Египте», 1863 год
В мае 1798 года флот Наполеона покинул Тулон. Кроме военных, на борту кораблей собралось множество (геологов, математиков, ботаников, зоологов, филологов), художников, инженеров.
Среди них были химик Клод-Луи Бертолле, математики Гаспар Монж и Жан-Жозеф Фурье, натуралист Этьен Сент-Илэр — в общей сложности 167 человек.
Они назывались «savants», мудрецы. Революционное правительство и Наполеон просто велели им присоединиться к экспедиции (какой — они не знали). Что армия направляется в Египет, стало известно только когда наполеоновский флот совершил вынужденную остановку на Мальте и заодно ее аннексировал.
Военные дела французов в Египте пошли не слишком хорошо. Они плохо рассчитали положение своего флота в Александрии, обратив пушки в сторону моря, потому что ожидали оттуда атаки англичан. Но французские корабли но встали на якорь слишком далеко от берега, и английский флот под командованием адмирала Нельсона обошел их с тыла.
Несмотря на ряд впечатляющих военных побед и успешную наземную экспедицию в Сирию, противодействие местной армии (мамелюков) при поддержке Британии и османской Турции постепенно истощило силы французского корпуса.
В октябре 1799 года Наполеон неожиданно сбежал из Египта, оставив своему заместителю, генералу Жан-Батисту Клеберу, короткую записку, которая начиналась словами: «Новости из Европы вынудили меня принять решение вернуться во Францию».
В июне следующего, 1800 года, Клебер был убит местным террористом. Его преемник, генерал Жак-Франсуа Мену, оказался в изоляции и под ударом совместного англо-турецкого наступления; в августе 1801 года он капитулировал перед англичанами.
«Описание Египта»
Но несмотря на бегство Наполеона и поражение французской армии, европейские ученые остались в Египте. Они работали в поте лица, собирая, каталогизируя, зарисовывая, вычисляя. Результатом их труда был монументальный труд «Описание Египта», который выходил во многих томах с 1809 по 1829 год и впервые представил Европе как историю, так и современное состояние этой огромной и древней страны. Кроме 160 «мудрецов», над публикацией трудились впоследствии около 2000 художников, граверов, верстальщиков и т.д.
Именно в ходе французской завоевательной кампании в Египте и было совершено уникальное открытие, сделавшее возможным то, что оставалось недоступным на протяжении многих столетий.
