Палеонтологи сделали масштабное открытие в самом маленьком графстве Соединенного Королевства — окаменелые останки гигантского морского существа юрского периода. По данным Фонда дикой природы Лестершира и Ратленда, окаменелость, которая, по словам исследователей, "очень хорошо сохранилась", считается "палеонтологическим открытием всей жизни".
Окаменелость была найдена в природном заповеднике Ратленд-Уотер в центральной Англии в феврале 2021 года, согласно объявлению фонда дикой природы. Джо Дэвис, который работает в команде по охране водных ресурсов фонда, обнаружил это во время обычной процедуры осушения для повторного озеленения.
Сначала, сказал он в своем заявлении, он подумал, что останки были глиняными трубами, торчащими из грязи, за исключением того, что "они выглядели органично". Он сказал коллеге, что они выглядели как позвонки, и когда они подошли ближе, они увидели "то, что, несомненно, выглядело как позвоночник", а также челюстную кость на конце позвоночника.
"Мы не могли в это до конца поверить", - сказал Дэвис. "Находка была абсолютно захватывающей и настоящим событием в карьере. Здорово так многому научиться из этого открытия и думать, что это удивительное существо когда-то плавало в морях над нами".
Окаменелость была раскопана в августе и сентябре, и с тех пор была идентифицирована как ихтиозавр, морская рептилия, которая чем-то напоминала дельфинов. По словам исследователей, эта конкретная окаменелость, найденная почти полностью, имеет длину почти 33 фута и возраст примерно 180 миллионов лет. Его череп имеет длину более 6,5 футов.
Дэвис сказал Би-би-си, что окаменелость "очень хорошо сохранилась, лучше, чем я думаю, мы все могли себе представить".
Эксперт по ихтиозаврам Дин Ломакс, который помогал в исследовании окаменелости, сказал, что находка является "крупнейшим скелетом ихтиозавра, когда-либо обнаруженным в Великобритании".
"Эти животные впервые появились во времена, называемые триасовым периодом, примерно 250 миллионов лет назад", - сказал Ломакс в видео для природного заповедника Ратленд-Уотер. "Наш образец, ихтиозавр Ратленда, или Морской дракон Ратленда, является самым крупным полным ихтиозавром, когда-либо найденным в Британии за более чем 200 лет научного сбора этих предметов, что является невероятным подвигом".
Алисия Кернс, представляющая Ратленда Мелтона в парламенте, сказала, что открытие "превзошло все возможные ожидания".
"Это совершенно внушает благоговейный трепет", - сказала она.
Несмотря на то, что это была самая крупная окаменелость ихтиозавра, найденная в водохранилище, это была не первая окаменелость. Фонд дикой природы сообщил, что два неполных и "гораздо меньших" останка были найдены в 70-х годах, когда водохранилище только строилось.
Палеонтологи, работающие над останками, продолжают свои исследования и работают над академической статьей об этих находках.
