Врачи, изучающие распространение Омикрона по всему миру, нашли новые подсказки к характеру симптомов, вызванных сильно мутировавшим вариантом COVID-19, который, как предполагает растущее число сообщений, может проявляться иначе и быстрее по сравнению с вариантом Дельта, который он сейчас вытесняет.
Ранние данные свидетельствуют о том, что у многих пациентов Омикрон приводит к новой тенденции к более мягким симптомам, которые в основном поражают верхние дыхательные пути — нос, рот и горло. Это может помочь объяснить, почему он, по-видимому, представляет меньший индивидуальный риск госпитализации или тяжелого заболевания, чем более ранние штаммы вируса, которые часто поражали легкие.
"Что становится все яснее... так это то, что Омикрон, похоже, оказывает меньшее влияние на легкие, чем предыдущие варианты", - сказал доктор Рональд Уилан, глава целевой группы Discovery Health по борьбе с COVID-19.
Работодатель Уилана, крупнейший медицинский страховщик Южной Африки, опубликовал в прошлом месяце ранний отчет о волне Омикрона. Их анализ показал, что боль в горле входит в число наиболее распространенных ранних симптомов Омикрона, а также заложенность носа, сухой кашель и боль в пояснице. Инкубационный период — время от заражения до появления симптомов — составлял всего три дня. Это на несколько дней быстрее, чем у предыдущих штаммов вируса.
Доктор Анжелика Кутзее, председатель Южноафриканской медицинской ассоциации, повторила наблюдения Уилана о пациентах с Омикроном.
"Те немногие, у которых пневмония прогрессировала, начинались только на 10-12-й день с одышки, лихорадки и легкого кашля", - сказал Кутзее.
Большинство легких случаев Омикрона в течение волны в Южной Африке сопровождались головной болью, болью в груди или спине, "легким першением в горле или сухим кашлем и усталостью", - рассказал Кутзи.
Национальный институт инфекционных заболеваний Южной Африки в конце прошлого месяца предупредил жителей о необходимости следить за такими симптомами верхних дыхательных путей и отметил, что один отличительный симптом, наблюдаемый в случаях более ранних вариантов COVID — потеря вкуса и запаха — "кажется необычным" для Омикрона.
Расследования вспышек за пределами Южной Африки выявили аналогичные тенденции.
Один анализ данных, собранных из отчетов о положительных случаях в Лондоне, где в прошлом месяце резко возросло число случаев заболевания Омикроном, выявил пять основных симптомов, таких как насморк, головная боль, усталость, чихание и боль в горле.
Среди в основном вакцинированных людей, инфицированных на рождественской вечеринке в Норвегии, кашель и насморк проявились более чем в трех четвертях из 81 случая. Только 12% сообщили об уменьшении запаха и 23% сообщили об уменьшении вкуса.
Во время вспышки Омикрона между пятью повторно инфицированными людьми в семье в Небраске, в недавнем отчете, опубликованном Центрами по контролю и профилактике заболеваний, было обнаружено, что ни один из них не сообщил о потере вкуса или запаха — по сравнению с четырьмя во время их первого приступа COVID-19 в 2020 году. У двоих была лихорадка от повторного заражения. Еще один непривитый человек, у которого ранее не был диагностирован COVID-19, сообщил о "кашле, боли в суставах, заложенности носа, лихорадке и ознобе".
Инкубационный период в обеих вспышках также составлял в среднем около трех дней, что короче, чем четыре-пять дней, наблюдаемых при варианте Дельта.
Несмотря на признаки того, что Омикрон снижает индивидуальный риск тяжелых заболеваний, он настолько заразен, что больницы с трудом справляются с растущей нагрузкой. Консорциум прогнозистов заболеваний предупредил во вторник, что США находятся на пути к тому, чтобы превзойти худшие дни госпитализаций и смертей в Дельта-варианте из-за огромного числа людей, которые могут заразиться быстро распространяющимся штаммом.
Ученые предупреждают, что стремительный рост Omicron может быть в значительной степени вызван увеличением числа людей, распространяющих вирус без каких-либо симптомов вообще.
Одно исследование медицинских работников в Южной Африке, которое еще не было подвергнуто экспертной оценке, показало, что число людей, переносящих болезнь без симптомов, выросло с 2,6% во время вспышек бета-и Дельта-вариантов до 16% при применении Омикрона.
"Эти результаты убедительно свидетельствуют о том, что у Омикрона гораздо более высокая частота бессимптомного носительства, чем у других [вызывающих озабоченность вариантов], и эта высокая распространенность бессимптомной инфекции, вероятно, является основным фактором широкого и быстрого распространения варианта во всем мире", - пишут авторы исследования.
Больше подсказок от людей — и хомяков
Хотя частота некоторых симптомов, возможно, изменилась с помощью Омикрона, врачи говорят, что нет никаких свидетельств существенно отличающихся или новых симптомов, которые не наблюдались в предыдущих случаях COVID-19. Вместо этого ученым нужно будет выяснить, как Омикрон, возможно, изменил вероятность возникновения одних симптомов по сравнению с другими.
Например, потеря обоняния или вкуса, которую врачи называют "аносмией" и "агевсией" соответственно, появилась в начале пандемии как явный признак COVID-19. Однако оценки того, сколько случаев на самом деле приводит к появлению симптомов, сильно варьировались в течение пандемии и в разных частях мира.
В ноябре одно исследование показало, что до 1,6 миллиона американцев столкнулись с длительной "хронической обонятельной дисфункцией" после заражения.
Ночная потливость, еще один симптом, упомянутый врачом на брифинге для СМИ в Южной Африке в начале волны Омикрона в стране, рекламировался таблоидами как "явный признак, который случается только ночью, что может означать, что вы пострадали от варианта Омикрона". Однако этот симптом не является новым — примерно девять из 10 пациентов в одном отчете из Ухани, Китай, за февраль 2020 года указали этот симптом.
Анализ случаев в Лондоне в прошлом месяце "не выявил четкой разницы в профиле симптомов Дельты и Омикрона, и только 50% людей испытывают классические три симптома лихорадки, кашля или потери обоняния или вкуса", - говорится в сообщении из исследования ЗОИ КОВИД, в котором также отслеживались тенденции в предыдущих вариантах.
Дополнительные данные по этой теме ожидаются в ближайшие недели.
С июня ежемесячные правительственные опросы в Великобритании неуклонно отслеживали, что около 30% людей с положительными инфекциями сообщают о потере вкуса или запаха, а около 40% сообщают о кашле или усталости. Новый раунд данных опроса за декабрь, когда вариант Omicron начал приводить к рекордному росту числа случаев заболевания, планируется опубликовать в конце этого месяца.
Новые подсказки также могут быть получены в результате продолжающихся исследований, посвященных изучению воздействия Омикрона на животных и образцов тканей, зараженных вирусом в лабораториях, которые могут контролировать такие факторы, как иммунитет или основные состояния, которые могут запутать данные о воздействии этого варианта на людей.
"Финансируемые NIH исследования, которые продолжаются прямо сейчас как на мышах, так и на хомяках, подтверждают меньшую вирулентность в животной модели. И исследования здесь, в Исследовательском центре вакцин при NIH, в модели нечеловеческих приматов продолжаются", - заявил журналистам на прошлой неделе доктор Энтони Фаучи, главный медицинский советник президента.
Фаучи указал на некоторые препринты, которые еще не прошли экспертную оценку, изучающие вирус у мышей и хомяков, которые обнаружили признаки того, что Омикрон может плохо распространяться по сравнению с Дельтой в легких. Аналогичные результаты, полученные исследователями из Гонконга, показывают, что Омикрон может распространяться быстрее, чем Дельта, в тканях бронхов (дыхательных путей, ведущих в легкие), но медленнее в легких.
"Кажущиеся незначительными изменения в вирусной биологии могут оказать существенное реальное влияние на природу заболевания, возникающего в результате инфекции", - говорит Брайан Уиллетт из Университета Глазго.
Уиллетт недавно стал автором исследования, которое еще не прошло рецензирование, о том, как Омикрон заражает клетки организма.
По словам Уиллетта, Дельта была "точно настроена" для заражения клеток путем слияния - механизма, с помощью которого вирус может сливаться с клеточной мембраной. Омикрон, по-видимому, предпочитает эндоцитоз, процесс, посредством которого вирус способен проникать в клетку и заражать ее. Для каждого пути требуются разные молекулы, которые появляются в разных количествах в зависимости от клетки.
"Если клетки в верхних дыхательных путях способствуют заражению эндоцитозом, то именно здесь Омикрон будет расти преимущественно. Напротив, Дельта может распространяться глубже в легкие, поскольку она способна более эффективно заражать клетки в этой среде", - сказал Уиллетт.
