Новые «роботизированные глаза» будут всматриваться в нашу галактику Млечный путь. 

Благодаря новой автоматизированной системе, международная коллаборация, включающая ученых из Торонтского университета, Канада, усовершенствовала обзор неба Sloan Digital Sky Survey (SDSS), проект с историей, насчитывающей более 20 лет, который изучает структуру и эволюцию нашей родной галактики Млечный путь.

Новая система Focal Plane System (FPS) является центральным элементом пятого этапа проекта, получившего название SDSS-V. Эта система пришла на смену трудоемкому, ручному способу проведения совместных наблюдений сотен звезд, который требовал от астрономов ручного подключения сотен оптических волокон в специальные отверстия, просверленные в металлическом диске, лежащем в фокальной плоскости телескопа.

Система FPS сделает возможным проведение двух из трех ключевых программ этапа SDSS-V: Milky Way Mapper (MWM) и Black Hole Mapper (BHM). Совместно эти два проекта позволят собрать данные наблюдений миллионов объектов, рассеянных по небу, начиная от звезд, лежащих в наших галактических окрестностях, и вплоть до невообразимо далеких сверхмассивных черных дыр (СМЧД).

Программа MWM направлена на изучение нашей Галактики в беспрецедентных подробностях. Она будет использовать преимущества нашего уникального расположения внутри Млечного пути для составления карты высокого разрешения звезд галактики и их перемещений.

В рамках программы MWM предполагается измерение масс, определение возраста, химического состава, наличия компаньонов, а также изучения других свойств звезд всех типов – включая горячие массивные звезды, звезды, находящиеся в процессе формирования, а также белые карлики, которые представляют собой мертвые остатки звезд, подобных Солнцу.

Тем временем, в рамках программы BHM будут изучены квазары, которые являются одними из самых ярких объектов Вселенной. Получающие энергию за счет материала, втекающего в СМЧД, расположенные в центрах галактик, квазары могут быть использованы как ориентиры для изучения роста этих космических гигантов с течением времени. В рамках этапа SDSS-V будут собраны данные наблюдений более чем 300 000 квазаров, чтобы измерить массы соответствующих им черных дыр, понять физические процессы, протекающие при поглощении черными дырами материи, а также проследить их рост на протяжении миллиардов лет.