Ископаемое содержит ключи к разгадке того, как некоторые совы превратились в дневных охотников

У птицы, которая искала добычу в части Китая 6 миллионов лет назад, форма глаз позволяла предположить, что она не вела ночной образ жизни, как большинство современных сов.

В илистой красной почве провинции Ганьсу в Китае маленькая сова покоилась около 6 миллионов лет, начиная с эпохи, известной как поздний миоцен. Когти окаменевшей птицы растопырены, одно крыло широко расправлено, а острый клюв закинут через плечо.

Вы можете представить себе, как этот маленький охотник нападает на какое-то ничего не подозревающее млекопитающее одной холодной ночью. Но анализ окаменелости, опубликованный в понедельник в Proceedings of the National Academy of Science , предполагает, что сцена, вероятно, должна происходить при дневном свете: судя по размеру и форме ее глазниц, сова охотилась под солнцем, а не под солнцем. чем луна. Окаменелость может дать ключ к разгадке эволюционных сил, которые превратили эту птицу и некоторые другие виды в совиного эквивалента жаворонка.

Ископаемая сова, вымерший вид, который исследователи назвали Miosurnia diurnal, прекрасно сохранилась, говорит Ли Чжихэн, палеонтолог из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук и автор новой статьи. Это позволило команде провести точные измерения его костей, что было невозможно для большинства других ископаемых сов. Затем они ввели размеры птицы в компьютерную программу, которая делала прогнозы относительно образа жизни организма, сравнивая данные с анатомией различных видов рептилий и птиц.

Совы лучше всего известны своей ночной охотой и криком, и действительно, многие современные совы ведут ночной образ жизни. Они охотятся в основном на существ, которые также бодрствуют ночью. В глазах ночных сов гораздо больше палочек, чем колбочек, что позволяет им лучше видеть при тусклом свете.

Но некоторые из птиц сумеречные, то есть они выходят на рассвете и в сумерках, а третьи, небольшая горстка, в которую входят роющие совы, ведут дневной образ жизни, то есть активны в дневное время. Ученые подозревают, что эти совы-дневники произошли от ночных предков, а это означает, что в какой-то момент в прошлом они изменили период своей активности. Но нет четких ответов, объясняющих, как ограниченное количество сов стало процветать в дневное время.

Окаменелость в новом исследовании имеет удлиненные глазницы и костные кольца вокруг глаз. Эти формы напоминают формы современных дневных сов. Исследователи обнаружили, что с глазами такого размера и формы более вероятно, что сова видела при дневном свете. Конечно, по словам доктора Ли, пока никто не наблюдал за совой в действии, исследователи должны делать обоснованные предположения — никто точно не знает, каково было поведение этой совы.

Тем не менее, если некоторые совы перешли к дневному образу жизни еще шесть миллионов лет назад, возможно, удастся найти подсказки о том, что заставило их сделать это изменение в том, что мы знаем об их среде обитания. По словам доктора Ли, часть провинции Ганьсу, где была найдена окаменелость, находится недалеко от Тибетского плато, и, вероятно, это было холодное и суровое место для жизни. Возможно, мелкие млекопитающие, на которых охотились совы, ушли от ночной активности, чтобы использовать преимущества более высоких температур днем. Возможно, они сами привлекли бы своих хищников к свету на протяжении тысячелетий.

На данный момент группа с нетерпением ждет возможности проанализировать еще одну уже обнаруженную, хорошо сохранившуюся сову другого вида, которая, как они подозревают, также вела дневной образ жизни и может дать дополнительные подсказки к тому, что заставило некоторых сов совершить этот скачок.

«Есть еще много историй, которые можно рассказать о глазах», — сказал доктор Ли.