Зимний дворец и прилегающий к нему Государственный Эрмитаж в Санкт-Петербурге ежегодно посещают миллионы туристов. Мало кто подозревает, что под сверкающими выставочными залами находятся жители, которые уже более 200 лет называют это место своим домом – кошки.
Кошки жили в старом Зимнем дворце со времен Петра Великого, который привез первых из них из Голландии. Его дочь Елизавета Петровна издала специальный указ в 1745 году, предписывающий доставить в Зимний дворец 13 кастрированных котов из города Казани для борьбы с растущей популяцией грызунов в резиденции. Искали именно казанских котов, так как они считались лучшими крысоловами.
Позже Екатерина Великая присвоила кошкам официальный статус "Хранителей Картинной галереи", именно они охраняли коллекцию произведений искусства мирового класса Эрмитажа. Во время ее правления в музее и прилегающем к нему Зимнем дворце, возможно, на территории проживало порядка 300 кошачьих.
В настоящее время Эрмитаж охраняют от 50 до 80 кошек, в основном бездомные. Их содержание финансируется за счет пожертвований сотрудников музея, спонсоров и других любителей кошек.
Они живут в обширном подвале Эрмитажа площадью 12 квадратных метров. Для них там предусмотрены специальные укрытия и удобные постельные принадлежности. Маленькие кошачьи двери были установлены во многих зеленых служебных входах, поэтому кошки могут ходить между залами с экспонатами и подвалом в любое удобное для них время.
Три сотрудника Эрмитажа назначены для ухода за кошками. У пушистых стражей даже есть собственный кошачий лазарет. Существует даже специальный список, в котором перечисляются все местные кошки по имени, а также их любимые жилые помещения, предпочтения в еде и уходе и подобное.
Количество кошек постоянно меняется. В последние годы их было около 120, но 70 – это максимум, за которым можно правильно ухаживать. Из-за этого в Эрмитаже иногда проводятся "смотрины" для кошек среди людей, которые готовы их забрать домой.
Эрмитаж ежегодно отмечает свою связь с кошками, устраивая кошачий фестиваль. Местные жители могут прийти и познакомиться с кошками, дети принимают участие в специальных кошачьих тематических охотах в музее. А эрмитажный кот Ахилл даже помог предсказать победителей во время Кубка Конфедерации.
Таким образом, кошки жили в Эрмитаже еще со времен Петра Великого, позже ими активно занялась его дочь Екатерина Петровна, а далее и Екатерина Великая. На данный момент территорию Эрмитажа и Зимнего дворца охраняет порядка 50-80 кошек. Екатерина Великая была не единственной русской правительницей, которая ценила кошек, особую привязанность к представителям кошачьим питал и В.И. Ленин.
Источник
