Чей гигантский зуб древней морской рептилии был обнаружен в Альпах?

Исследование, проведенное в четверг, показало, что окаменелости трех ихтиозавров - гигантских морских рептилий, патрулирующих примитивные океаны - были обнаружены высоко в Швейцарских Альпах и содержали самую большую самку, когда-либо найденную для вида.

Доисторические левиафаны с удлиненными телами и маленькими головами весили до 80 метрических тонн (88 тонн США) и росли до 20 метров.

Они впервые появились в начале Триаса 250 миллионов лет назад, а меньший дельфи-подобный подтип просуществовал до 90 миллионов лет назад. Но гигантские ихтиозавры, составляющие большинство видов, вымерли 200 миллионов лет назад.

В отличие от динозавров, ихтиозавры практически не оставляли следов ископаемых останков и "почему по сей день остается такой большой загадкой, ведущий автор статьи в Журнале "Палеонтология позвоночных".

Образцы, о которых идет речь, датируемые 205 миллионами лет назад, были обнаружены в период с 1976 по 1990 год во время геологоразведки, но недавно были подробно деконструированы.

Интересный факт: они были найдены на высоте 2800 метров (9 100 футов). На протяжении всей своей жизни трое из них плавали в водах вокруг суперконтинентального Пангея, но из-за тектоники плит и складывания Альп окаменелости продолжали расти.

Ранее считалось, что ихтиозавры живут только в глубоком океане, но считалось, что камни, из которых появились новые окаменелости, находятся на дне мелкой прибрежной зоны. Возможно, некоторые из гигантов следили за стадами рыб там.

Есть два набора скелетных останков. Один из них состоит из десяти ребер и позвонков, предполагающих животное длиной около 20 метров, что более или менее эквивалентно самому крупному ихтиозавру в Канаде.

Второе животное, по оценке семи найденных позвонков, измерило 15 метров.

"С нашей точки зрения, зуб особенно интересен", - объяснил Сандер.

"Потому что это было слишком велико по меркам ихтиозавра: его корень составлял 60 миллиметров в диаметре (2,4 дюйма) - самый большой образец, все еще найденный в полном черепе на сегодняшний день, составлял 20 миллиметров и исходил от ихтиозавра длиной около 18 метров."

Хотя это указывает на чудовище эпических пропорций, оно, скорее всего, происходит от ихтиозавра с особенно гигантскими зубами, а не от гигантского ихтиозавра.

Современные исследования показывают, что чрезмерный гигант не совместим с хищническим образом жизни, требующим зубов.

Вот почему самое большое известное животное, живущее на земле - голубой кит длиной 30 метров и весом 150 тонн - не имеет зубов.

В то время как синие киты питаются фильтрами, гораздо меньшие кашалоты, достигающие 20 метров в длину и 50 тонн, являются хищниками и используют большую часть своей энергии для питания ноября.

"Поэтому морские хищники, вероятно, не могут быть намного больше кашалота", - сказал Сандер