Узрите рыбу-льва, столь же завораживающую, сколь и разрушительную

Рыбы-львы, несмотря на свою потрясающую красоту, разрушают среду обитания рифов Карибского бассейна.

Тишина под водой ошеломляет. Время проходит быстро. Заметив свою цель, я сосредоточиваюсь на ней, зная, что если я промахнусь и животное уйдет, оно может извлечь уроки из этой встречи и в будущем будет охотиться на него труднее.

Когда я приближаюсь, вооруженный копьем, я наблюдаю, как рыба расправляет свои широкие грудные плавники, демонстрируя ядовитые шипы. (Медленная и легко обнаруживаемая, она использует эту устрашающую демонстрацию для отпугивания потенциальных хищников). Я прицеливаюсь, оттягиваю назад подпружиненную рукоятку копья и пускаю оружие в полет.

В детстве я научился свободно нырять и охотиться под водой, но рыбалка с копьем больше не вызывает у меня восторга. Повзрослев, я увлекся морской биологией и подводной фотографией и в конце концов променял копье моего детства на свою первую профессиональную подводную камеру. Вскоре после этого я получил степень магистра в области морской биологии. Последние 10 лет я живу на небольшом карибском острове Бонайре, где работаю фотографом, занимающимся охраной морской среды.

Моя главная цель - документировать усилия местного сообщества - ученых, профессиональных дайверов и волонтеров - по сохранению рифов Бонайре. И здесь значительная часть коллективных усилий по сохранению рифов направлена на конкретную цель: рыбу-льва (Pterois miles и Pterois volitans).

Рыбы-львы обитают в Тихом и Индийском океанах. Но за последние несколько десятилетий это животное обосновалось в Мексиканском заливе и Карибском море, где его инвазивное присутствие представляет серьезную угрозу для тропических атлантических рифов и связанных с ними мест обитания.

Последствия ошеломляют. Исследование ученых из Университета штата Орегон показало, что всего за пять недель одна рыба-лев сократила численность молоди в зоне своего питания на 80 процентов. При этом репродуктивная способность этих рыб поразительно высока: Самки могут выпускать около 25 000 икринок каждые несколько дней. В некоторых местах, включая Багамские острова, плотность рыбы-льва может стать причиной самого значительного изменения биоразнообразия рифовой среды обитания с момента появления промышленного рыболовства.

Местные жители по всему Карибскому бассейну применяют ряд стратегий, чтобы остановить рост популяций рыбы-льва. Бонайре полагается на добровольцев, охотящихся на рыб-львов; на партнерство с некоммерческим фондом Stichting Nationale Parken Bonaire, или STINAPA, который управляет природными парками Бонайре; и на помощь местных дайв-шопов.

Дайверы предлагают точную форму управления популяцией, поскольку подводная охота наносит незначительный побочный ущерб. Но дайверы ограничены глубиной, на которую они могут комфортно опуститься - часто около 60 футов. В местах, где рыбы-львы встречаются на большей глубине, можно использовать ловушки.

Поскольку на Бонайре запрещена подводная охота, для предотвращения травм были разработаны и распространены специальные инструменты, помогающие дайверам во время охоты. Инструменты ELF - "ELF" означает "искоренение рыбы-льва" - также помогают предотвратить ущерб, наносимый рифам традиционными копьеметателями и сетями.

Хотя поймать рыбу-льва относительно просто, может быть трудно - и опасно - снять рыбу с наконечника копья ELF и отбуксировать животное, не поранившись его ядовитыми шипами. Поэтому охотники за рыбой-львом также начали использовать устройство под названием "смотритель зоопарка" - по сути, это кусок трубы ПВХ, закрытый с одного конца и имеющий модифицированную пластиковую воронку на другом конце. Когда львиная рыба подсекается на ELF, рыба (и наконечник копья) вставляется в зоокипер; когда копье извлекается, рыба оказывается в воронке внутри трубы.

Когда я впервые приехал на Бонайре, меня познакомили с проектом по охране природы, направленным на истребление рыбы-льва. Поскольку у меня был опыт ловли рыбы копьем, мне сразу же предложили принять в нем участие. Я согласился принять участие, хотя мой истинный интерес заключался в документировании усилий сообщества.

С тех пор я увлекся разрушительными возможностями этого очаровательного существа.

Мне кажется жестоким убивать нечто столь гипнотически прекрасное - хотя рационально я понимаю, что этот акт экологически полезен. Рыба-лев, в конце концов, не виновата: по мнению ученых, она попала сюда, когда владельцы аквариумов выбросили нежелательные экземпляры у берегов Флориды, возможно, потому, что они прогрызали себе путь через других рыб, живущих в их аквариумах.

И все же уничтожение рыб, одной за другой, возможно, лучший способ замедлить хаос, который они сеют на Карибских рифах.

Источник