Гигантский ихтиозавр обнаружен в Альпах

Останки первобытных рыб-динозавров были найдены в швейцарских горах более 30 лет назад. Но только сейчас был признан их истинный размер: один вид был великаном.

Примерно 250 миллионов лет назад гигантские рыбо-динозавры, ихтиозавры, плавали по океанам триасового периода: некоторые виды превзошли размеры современных кашалотов, имея длину 20 метров и вес 80 тонн. Но могли быть и более крупные экземпляры, на что указывают находки из Швейцарии, которые группа под руководством Мартина Сандера из Боннского университета и Хайнца Фуррера из Цюрихского университета описывает в «Журнале палеонтологии позвоночных» .

Фуррер уже обнаружил окаменелости вместе со студентами между 1976 и 1990 годами во время геологического картирования формации Кёссен в Граубюндене на высоте 2800 метров. Однако после этого произведения дремали в университетских коллекциях, пока не вызвали интерес Сандерса, который тогда был докторантом в Цюрихе. «Поэтому нам показалось целесообразным еще раз более подробно проанализировать швейцарские находки».

Окаменелости принадлежат трем разным животным, которые жили около 205 миллионов лет назад. От одного из ихтиозавров сохранился позвонок вместе с десятью фрагментами ребер, размеры которых свидетельствуют о том, что рептилия достигала в длину около 20 метров. Находка вихря на сегодняшний день является крупнейшей в Европе; его владелец соперничает по размеру с Shastasaurus sikkanniensis из Британской Колумбии, Канада, длина которого составляла 21 метр. Второй динозавр-рыба был обнаружен по серии позвонков, которые предполагают, что животное было около 15 метров в длину по сравнению с лучше сохранившимися скелетными находками.

Однако особое впечатление на рабочую группу произвел выкопанной зуб. »Он огромен даже для динозавров-рыб: его корень имел диаметр 60 миллиметров — самый большой образец, все еще застрявший в полном черепе, был 20 миллиметров. Он произошел от ихтиозавра длиной почти 18 метров», — говорит Сандер. Швейцарский ихтиозавр мог вырасти до 20 метров в длину, даже если Сандер настроен скептически: «Длина его владельца не может быть напрямую выведена из диаметра зуба. Тем не менее находка, естественно, вызывает вопросы».

Независимо от этого ихтиозавры были одними из самых мощных животных, когда-либо живших на земле: кроме них, только две другие группы в весовых категориях от 10 до 20 тонн и выше: длинношеие зауроподы и крупные киты. Динозавры-рыбы эволюционировали после пермского массового вымирания 250 миллионов лет назад и достигли своего наибольшего разнообразия в среднем триасе, прежде чем начался их упадок. По неизвестным до сих пор причинам они вымерли 93 миллиона лет назад в начале верхнего мелового периода.

Но как швейцарские окаменелости попали на крышу Европы после того, как животные погибли в глобальном океане Панталасса? Это связано со складчатостью Альп, которая подняла бывшее морское дно на большую высоту. Зандер и Ко надеются на новые находки в Граубюндене. «Возможно, есть и другие останки гигантских морских существ, дремлющих под ледниками», — говорит боннский исследователь.