ЛЕСНИК - Посвящаю брату.

Я ехал с охоты вечером, один. Было километров двадцать до дому. Моя пыльная машина будто рысью бежала по ухабистой лесной дороге.

Надвигалась гроза. Огромные лиловые тучи поднимались из за леса. Перебравшись через лесной, сухой ручей я поднялся в гору и с трудом продвигался вперед. Машина прыгала по твердым корням, пересекавшим глубокие продольные рытвины – следы тележных колес.

Загудели, забушевали вершины деревьев, крупные капли дождя резко зашлепали по листьям и вскоре дождь полил ручьем, стало холодно. Колеса вязли и я вынужден был остановиться, к тому же разразилась гроза. Я не мог ничего видеть. Мне оставалось терпеливо ждать конца ненастья, блеснула молния, как вдруг при блеске молнии и света фар, будто из под передних моих колес выросла высокая фигура. Почему-то первая мысль пришла мне в голову, что высокая фигура, выросшая внезапно из под земли подле моих колес – приведение или инопланетянин.

Звучный голос выросшей фигуры видимо обращаясь ко мне спросил – Кто ты?

Машинально отозвался я – А ты кто сам?

Здешний лесник я, отозвалась фигура.

Я назвал свое имя.

«Такой дождь не скоро пройдет», отозвался лесник и пригласил меня к себе домой. Он сел в машину и мы тронулись. Бедная моя машина тяжело шлепала колесами по грязи, скользила, спотыкалась. Лесник покачивался направо и налево, словно приведение. Мне показалось мы ехали долго, пока он не сказал: «Вот мой дом». Я увидел впереди себя маленькую лесную избушку из сказки.

Я поблагодарил его. Мне редко случалось видеть такого молодца-высокого, плечистого, с могучими мышцами. Раньше слышал рассказы о леснике, местных жителей, которого боялись, как огня. По их словам он мастер своего дела, ни на какую приманку не идет и не думай сопротивляться – ловок дескать, силен как бес.

После ужина и небольшого молчанья он начал – Гроза проходит.

Лесник встал и взял ружье. Увидев мой вопросительный взгляд он ответил, что: «шалят на верховьях, деревья рубят». Действительно я услышал еле слышимые глухие звуки, это был стук. Мы вместе вышли на улицу, прислушались. На улице я уже ничего не слышал, кроме шуршанья листвы.

Вот проговорил он неожиданно, протягивая руку, показывая в темноту: «Какую ночь выбрали?»

Я с тобой пойду, мне захотелось помочь ему поймать вора. Мы шли по мокрому папортнику. Продолжительный глухой гул прорезал нависшую тишину.

-Повалил-ответил лесник.

Лесник, поднял ружье на изготовку и мягко нагнувшись исчез между кустами. Я услышал фырканье лошади, скрип колес.

«Стой!» железный голос лесника грохотом обрушил тишину. Другой голос показался мне жалобным. Затем я услышал треск кустов, борьбу. Я побежал в направлении шума, на место битвы. К моему приходу лесник закручивал вору руки за спину.

На месте я увидел мокрого, жалкого мужика, на вид в лохмотьях. Лесник одной рукой держал вора за пояс, а другой его лошадь. Так мы добрались до дома лесника.

«Отпусти»-повторял мужик, «ей богу с голодухи, сам знаешь дети, туго приходится, нужда заставила» он уже не просил, а плакал. И мне показалось, что мольба мужика злит лесника, а мне почему-то стало жаль его и его голодных детей.

А ты не ходи воровать загремел лесник и шагнул в его сторону.

Почему - то я бросился помогать мужику, предполагая, что лесник может покалечить его. Лесник приблизившись к вору схватил за шиворот и вытолкнул его вон из избы. Через какое то мгновение услышали отьезжающий скрип колес телеги и фырканье лошади.

Ну промолвил я, - удивил ты меня. Он вышел провожать меня до опушки леса и мы простились