Близкий близнец Юпитера найден по старым данным телескопа "Кеплер"

Сколько планет существует в галактике Млечный Путь? Это самый важный вопрос для команды астрономов, расшифровывающих старые данные, собранные космическим телескопом "Кеплер", космическим телескопом, который когда-то наблюдал за отдаленными участками галактики Млечный Путь в поисках ранее неоткрытых экзопланет в период с 2009 по 2018 год. Данные, собранные Kepler за почти десятилетие работы, были настолько обильными, что исследователи продолжали делать новые открытия и после того, как аппарат был выведен из эксплуатации.

Новое исследование, проведенное международной группой исследователей, работало с данными Kepler, чтобы обнаружить ранее неизвестную планету, которая была почти двойником нашего газового гиганта Юпитера. Оказывается, некоторые планеты могут выглядеть точно так же, как другие планеты, и даже занимать одинаковые орбиты в своих солнечных системах, независимо от того, насколько далеко друг от друга они сформировались в космическом вакууме.

Эта недавно открытая планета была обнаружена на расстоянии более 17 000 световых лет от Земли, что также делает ее самой удаленной планетой, когда-либо обнаруженной телескопом "Кеплер". Ученые дали планете имя K2-2016-BLG-0005Lb. Для справки, самая удаленная экзопланета, о которой мы знаем, называется SWEEPS-4 b, газовый гигант в 3,8 раза больше Юпитера, расположенный в 27 723 световых годах от Земли. SWEEPS-4 b был обнаружен в 2006 году.

Как был обнаружен близнец Юпитера?

Недавно обнаруженная K2-2016-BLG-0005Lb - самая удаленная экзопланета, обнаруженная телескопом "Кеплер" во время его путешествия (о которой мы знаем до сих пор), но это не самый отдаленный космический объект, который ученые обнаружили с помощью альтернативных процессов.

Удаленные объекты в космосе обычно обнаруживаются с помощью одного из пяти различных процессов. Вышеупомянутая планета SWEEPS-4 b была найдена с использованием метода, называемого "транзит", что означает, что мы могли определить ее общую форму, расстояние и состав, наблюдая за ее переходом перед соответствующей звездой, вокруг которой она вращается. Количество времени, которое это занимает, количество света, которое оно перекрывает, и цвет света, который оно отражает, могут дать астрономам много ценной информации.

Исследователи использовали совершенно другой метод, называемый гравитационным микролинзированием, когда они обнаружили K2-2016-BLG-0005Lb. Это более сложный метод, который также позволяет обнаруживать планеты, основываясь на том, как они "деформируют ткань пространства", как выразилось НАСА.

Огромный потенциал новой модели

С помощью гравитационного микролинзирования ученые наблюдают тонкие изменения в направлении света, поскольку удаленные объекты усиливают свет звезды за счет гравитационного притяжения. Затем ученые могут запечатлеть эти быстрые события увеличения, но поскольку им приходится полагаться на быстрые вспышки света, а не на более длительные переходные периоды, поиск новых планет может оказаться более сложным, чем при использовании более традиционных методов. Только 130 экзопланет были обнаружены с помощью микролинзирования, тогда как 3846 планет были обнаружены путем наблюдения за их обращением вокруг звезды.

Данные Kepler изначально не были получены с учетом гравитационного микролинзирования. K2-2016-BLG-0005Lb был обнаружен исследователями, изучающими данные 9-й кампании миссии Kepler K2 (K2C9) с использованием модели бинарных микролинз, сопоставленной с соответствующими исследованиями. Этот метод потенциально может выявить новые планеты и другие космические аномалии не только в недавно собранных данных, но и в данных, собранных в далеком прошлом, от которых давно отказались традиционные исследовательские методологии.

Проблемы, с которыми сталкивается микролинзирование в космических исследованиях, намного перевешиваются потенциалом новых данных, которые оно может раскрыть. Это могло бы стать началом длинной череды открытий, которые в противном случае могли бы остаться совершенно незамеченными.