КОСМОС 55-фунтовый космический корабль направляется к Луне, чтобы протестировать орбиту "гало" для НАСА

Космический корабль размером с микроволновую печь отправился во вторник в четырехмесячное путешествие на Луну, что стало первым шагом в относительно недорогой миссии pathfinder для планируемой лунной космической станции Gateway НАСА, ключевого элемента программы агентства Artemis moon. Космический корабль CAPSTONE на солнечной энергии, принадлежащий и управляемой компанией Advanced Space из Вестминстер а, штат Колорадо, по контракту на 20 миллионов долларов с НАСА, также будет измерять радиационную обстановку и тестировать методы, которые однажды могут определить точное местоположение космического корабля на лунной орбите, не полагаясь на отслеживание с Земли.55-килограммовый космический аппарат Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment — CAPSTONE — был выведен на низкую околоземную орбиту двухступенчатой электронной ракетой-носителем Rocketlab, стартовавшей с космодрома компании в Мадее, Новая Зеландия, в 5:55 утра по восточному времени (9:55 вечера по местному времени). Наряду с 20 миллионами долларов на космический корабль и операции миссии, НАСА заплатило около 10 миллионов долларов за запуск CAPSTONE, 27-й полет электрона Rocketlab и его первый выход за пределы низкой околоземной орбиты. Несмотря на дороговизну по повседневным меркам, полет на Луну стоимостью 30 миллионов долларов - выгодная сделка, когда дело доходит до исследования дальнего космоса." Я должен сказать, что это невероятное чувство - работать над миссией, которая летит на Луну", сказал Джейк Перри, инженер по электрическим системам, в видеоролике Rocketlab. "Это ставит вас в действительно эксклюзивный клуб". Следуя по пути, который унесет его более чем на 800 000 миль от Земли — более чем в три раза больше расстояния в 240 000 миль между Землей и Луной - космическому кораблю потребуется четыре с половиной месяца, чтобы 13 ноября достичь запланированной лунной орбиты, орбиты, которая уравновешивает гравитационные эффекты Земли и Луны. Если смотреть с Земли, орбита вокруг полюсов Луны будет описывать огромный эллипс, который пронесет CAPSTONE примерно в 1000 милях от северного полюса, прежде чем отправиться в точку примерно в 43 500 милях над южным полюсом, а затем вернется к другой эстакаде на северном полюсе.CAPSTONE потребуется одна неделя, чтобы завершить одну орбиту, и он будет оставаться в прямой видимости с Землей на всем протяжении. Космический корабль не пройдет за Луной, а его солнечные батареи будут постоянно освещаться солнечным светом." Почти прямолинейная орбита halo", или NRHO, будет использоваться для Gateway НАСА, небольшой много портовой промежуточной станции, где будут стыковаться капсулы экипажа и посадочные модули Orion. Астронавты будут использовать Gateway для проведения подробных наблюдений за Луной, тестирования оборудования, проведения экспериментов и спуска на поверхность. NRHO обеспечивает глобальный доступ к Луне", сказал Маджуд Миранде, начальник отдела планирования исследовательских миссий в Космическом центре Джонсона. "Это очень экономичный расход топлива, особенно по сравнению с другими типами орбит вокруг Луны."NRHA предоставит Gateway непрерывную линию обзора или вид на Землю, поэтому мы получаем непрерывную связь. И поскольку корабль Gateway путешествует в глубоком космосе, его присутствие открывает много возможностей для исследований радиации и более тщательного анализа космической погоды для людей и приборов для будущих исследований ". Хотя все это работает на бумаге, ни один космический корабль никогда не запускался на такую орбиту гало. НАСА надеется эксплуатировать станцию Gateway в течение 15 или более лет, и агентство использует CAPSTONE в качестве навигатора, подтверждая долгосрочную стабильность траектории. Не то, чтобы разработчики миссии сомневались, что это сработает." Если что-то пойдет не так (с миссией CAPSTONE), у нас есть полные планы, по которым мы можем продвигаться вперед с Gateway и действительно всеми миссиями Artemis, которыебудут использовать NRHO", сказал Миранде. "Эти данные были бы действительно ценными... но это не обязательно или не требуется для продолжения ". Тем не менее "всегда полезно получать больше данных и улучшать наше моделирование", добавила она. "Но мы полностью уверены в данных, которые будут получены в любом случае". Наряду с реальным испытанием орбиты halo, космический корабль, построенный базирующейся во Флориде компанией Terran Orbital, также оснащен средствами связи, позволяющими ему связаться с Лунным разведывательным орбитальным аппаратом НАСА, облетающим Луну по более низкой, более круговой орбите. Анализируя радиосигналы, поступающие и исходящие от LRO, когда оба космических корабля движутся вокруг Луны, CAPSTONE должен иметь возможность вычислять свое общее положение в космосе без какого-либо отслеживания с Земли. Будущие лунные спутники улучшат точность техники." Эта одноранговая информация будет использоваться для оценки автономного навигационного программного обеспечения CAPSTONE", говорится в сообщении НАСА на его веб-сайте. "В случае успеха это программное обеспечение... позволит будущим космическим аппаратам определять свое местоположение, не полагаясь исключительно на отслеживание с Земли." Эта возможность может позволить будущим демонстрация технологий работать самостоятельно, без поддержки с земли, и позволить наземным антеннам отдавать приоритет ценным научным данным, а не более обычному оперативному отслеживанию".