Могла ли развитая цивилизация жить на Земле за миллионы лет до человека?

Ученые задаются вопросом, сохранились ли в геологической летописи следы индустриальной цивилизации. Уникальные следы существования должны были бы сохраняться миллионы лет. Это вообще возможно?

Несколько лет назад, в 2018 году, в Journal of Astrobiology была опубликована научная статья, в которой исследователи задавались вопросом, можно ли найти геологические следы древней цивилизации, которая развивалась бы на нашей планете миллионы лет назад?

Статья не доказывает, что такая цивилизация когда-либо существовала, а доказывает, оставили ли палеоклиматические, геохимические или седиментологические записи следы ушедшей индустриальной цивилизации.

Этот подход также крайне интересен с точки зрения поиска признаков высокоразвитых цивилизаций в космосе (на экзопланетах).

Могла ли на Земле существовать другая цивилизация?

В статье ученые указывают, что человеческие следы на Земле сегодня сохранятся на тысячи лет, но это не значит, что их можно будет обнаружить через миллионы лет. Наша цивилизация может оставить лишь несколько сантиметров осадка в геологической летописи. Частицы пластика и радиоактивные элементы станут нашими более «осязаемыми» останками.

«Чем дольше существует человеческая цивилизация, тем больший сигнал можно ожидать в геологической летописи. И чем дольше существует цивилизация, тем более устойчивыми должны стать ее методы, чтобы выжить». - пишут ученые в своей статье. Исследователи также добавили: «Чем более устойчиво общество (например, в сфере производства энергии, производства или сельского хозяйства), тем меньший след остается на планете. Однако чем меньше след, тем меньший сигнал останется в записи».

Ученые допускают, что некоторые следы, оставленные потенциальной предшествующей цивилизацией, могут быть неотличимы от естественных явлений, таких как меловые и юрские анаэробные явления в океанах.

Следы ранее потенциальной цивилизации

В статье, в частности, говорится, что «по крайней мере, с каменноугольных времен (300–350 млн лет назад) ископаемого угля достаточно, чтобы поддерживать индустриальную цивилизацию, сравнимую с нашей ».

Ученые отмечают, что внезапные всплески экзогенного («внешнего») углерода в экологической системе Земли в геологической летописи нашей планеты представляют большой интерес. Эти уровни можно сравнить с наблюдаемым в настоящее время уровнем загрязнения окружающей среды. Однако этот эффект, скорее всего, мог быть связан со значительной вулканической активностью в прошлом.

Другими маркерами, которые могут указывать на потенциальную активность цивилизации, являются пропорции изотопов азота и увеличение концентрации металлов в горных породах, например, мышьяка, висмута, никеля, кадмия, хрома или ванадия, а также неметаллов, например серы. Флуктуации, снижение или увеличение содержания этих маркеров документируются, среди прочего. В палеоцен-эоценовом тепловом максимуме (ПЭТМ), когда средняя температура поднималась относительно быстро на 5-7 градусов Цельсия, или во время событий позднего эоцена, когда резкое потепление сопровождается аномалиями содержания изотопов углерода в окружающей среде. Другими интересными периодами являются упомянутые ранее меловые и юрские анаэробные события океана, а также самые молодые мезозойские и позднепалеозойские события, когда происходили массовые вымирания и довольно резкие изменения климата.

Исследователи также пишут: «Возможно, предпочтительно использовать солнечные, гидро-или геотермальные источники энергии, и это значительно уменьшит любой геологический след (например, наш)».

Ученые задаются вопросом, оставит ли деятельность цивилизации уникальные следы в геохимии отложений — в частности, останутся ли в отложениях побочные продукты пластмасс или длинноцепочечные органические синтетические соединения. Эти вопросы остаются открытыми.

«Хотя мы сильно сомневаемся, что какая-либо предыдущая индустриальная цивилизация существовала до нашей, задавание вопросов в формальной манере, которая ясно выражает, как могут выглядеть свидетельства существования такой цивилизации, поднимает свои собственные полезные вопросы, относящиеся как к астробиологии, так и к исследованиям антропоцена ». - заключают ученые в своей статье.