Комета Галлея – Странник во времена

Ни одна комета не была так хорошо замечена и исследована на протяжении всей истории, как комета Галлея. Самые старые записи восходят к 3 веку до нашей эры. Когда он вернулся в 1986 году, пять космических аппаратов были отправлены в космос для его исследования.

Открытие периодического рецидива

Своим названием комета обязана английскому естествоиспытателю и универсальному гению сэру Эдмунду Галли (1656-1743). Еще в 21 год Галлей был первым, кто нанес на карту южное звездное небо. В 1705 году он приступил к вычислению орбит 24 известных к тому времени комет на основе законов гравитации, разработанных сэром Исааком Ньютоном.

Галлей следовал теории французского астронома Жана-Доминика Кассини (1625-1721). Он предположил, что некоторые исторические наблюдения за кометами всегда были одной и той же кометой. Сравнивая орбитальные элементы комет 1531, 1607 и 1682 годов, Галлей обнаружил удивительное сходство.

Наклон этих орбит к эклиптике (плоскости нашей планетной системы), расстояние комет до Солнца при прохождении через перигелий (ближайшая точка к Солнцу на орбите) и точка узла, где эти кометы пересекали эклиптику, - все они имели сходные данные.

Исходя из этого и из схемы дат появления, Галлей сделал вывод о периодическом повторении и предсказал появление кометы на 1758 год. Сам он уже не мог проверить свою теорию, но во всем мире ученые и образованные миряне ждали появления кометы.

25 декабря 1758 года саксонскому фермеру и астроному-любителю Иоганну Георгу Палицу удалось обнаружить комету, которая сегодня носит имя Галлея.

Страх перед смертельной кометой

Однако не во все времена комета Галлея наблюдалась с чисто естественнонаучным интересом: в 1066 году Европа страдала от нестабильных политических условий. В Англии король Гарольд II, едва взойдя на трон, вынужден был выступить против Вильгельма Завоевателя (с 1027 по 1087 год).

Смерть Гарольда в битве при Гастингсе совпала с возвращением большой, широко видимой кометы, которая позже будет носить имя Галли. В очередной раз комета, казалось, оправдала его репутацию предвестника грядущих бед.

После своего возвращения в 1910 году комета Галлея даже вызвала всемирную массовую панику. В конце 19-го века астроном Уильям Хаггинс в ходе исследований обнаружил, что в свете швы комет можно было обнаружить спектральные линии для соединений углерода. Среди прочего, также были обнаружены следы циана, который в сочетании с калием дает высокотоксичный и смертоносный газ цианкали.

Теперь, когда казалось, что Земля попадет в гигантский хвост кометы Галлея в 1910 году, люди паниковали в течение нескольких недель. В Константинополе на крышах стояли 100 000 человек в ночных халатах, в Чикаго обитатели домов забивали тряпками все дверные и оконные щели, а папа Пий XII осудил забивание хомяков кислородными баллонами. Весь мир боялся смерти от ядовитого газа.

Затем, когда комета прошла, измерительные приборы не показали ни малейшего следа цианида: плотность газа кометных шлейфов слишком мала. Даже если молекулы из кометного свода могли проходить через атмосферу Земли, они оставались незамеченными. Загрязнение воздуха здесь, внизу, во много раз больше.

Размером с озеро Кимзее

Но не только его история открытий и реакция на его появление делают комету Галлея такой интересной. Он имеет очень регулярную орбиту с наклоном на 18 градусов к эклиптике и, что редко встречается у комет, движется через нашу солнечную систему напротив направления движения планет.

Его ядро является одним из самых больших известных ядер комет (размером примерно с баварское озеро Кимзее), примерно 16 на 8 на 8 километров.

Еще Эдмонд Галлей заметил, что средний период его возвращения и значения его железнодорожных элементов колебались сильнее, чем можно было объяснить с помощью точности измерений: период между явлениями 1531 и 1607 годов был более чем на год длиннее, чем период между явлениями 1607 и 1682 годов.

Из этого Галлей сделал правильный вывод, что орбита кометы с ее сравнительно небольшой массой была изменена гравитационными силами больших планет. Сегодня мы знаем, что негравитационные силы, такие как выход газов вблизи Солнца, которые действуют как ракетный двигатель, также играют определенную роль в изменениях орбиты.

Фотографии с близкого расстояния

С помощью космических аппаратов, отправленных навстречу комете Галлея при ее возвращении в 1986 году, стали возможны изображения с близкого расстояния: ВЕГА-1 и ВЕГА-2 были запущены с космодрома Байконур в тогдашнем СССР и впервые предоставили изображения комы с расстояния около 8000 километров (ВЕГА-2), с которых были сняты изображения комы, с которых Хвост и от структуры ядра кометы.

Впервые были отчетливо видны его почти точечные и частично взаимосвязанные активные области и исходящие с поверхности" струи " газа и пыли. Данные измерений двух японских зондов Suisei и Sagikake дали доказательства того, что ядро кометы вращается вокруг своей оси с периодом 2,2 дня.

Но самые впечатляющие результаты показал космический корабль ДЖОТТО Европейского космического агентства ЕКА, направленный на Землю, когда он приблизился к Галлею примерно на 600 километров 14 марта 1986 года. Оснащенная несколькими камерами и измерительными приборами, она предоставляла высококачественные изображения с разрешением до 100 метров.

К сожалению, при прохождении со скоростью 68 километров в секунду зонд был поражен пылинкой размером в миллиметр и настолько нарушен, что больше изображений на Землю не было видно.