"Он — генерал между всеми социалистами."
Д.Т. Буцинский.
Андрей Иванович Желябов родился 29 августа 1851 года в селе Горностаевка Таврической губернии (ныне Республика Крым). Юный Андрей любил читать и был любознательным мальчиком. Будучи крестьянским сыном, у мальчика не было доступа к школьному образованию, и он обучался грамоте и чтению у своего деда по линии матери, Гаврилы Тимофеевича. Помещик Нелидов, узнав о тяге Желябова к знаниям, решил помочь Андрею с поступлением и дальнейшим обучением. Он был определён в Керченское уездное училище. Там он познакомился с социализмом и прочёл роман Николая Чернышевского «Что делать?». Возможно, именно во этот период своей жизни юный революционер и проникся идеями борьбы за справедливость.
Андрей прилежно учился и окончил учебу с серебряной медалью. В 1869 году поступил на юридический факультет в Одесском Новороссийском университете. Во время учебы влился в кружок студентов-социалистов и был там активным участником.
Студент-юрист Андрей Желябов
В 1871 один из преподавателей, носящий фамилию Богишич, оскорбительно повел себя по отношению к студентам, и, в связи с этим происшествием Андрей Желябов возглавил студенческие волнения, за что был отчислен из учебного заведения без возможности восстановления. Ему пришлось зарабатывать на хлеб случайными уроками.
За свою учительскую карьеру Желябов знакомился с разными людьми, его учениками были даже выходцы из купеческих семей. В 1873 году он поженился на Ольге Яхненко, своей бывшей ученице. Первое время молодожёны жили в имении отца Ольги, но потом, спустя пару месяцев, они переехали в Городище Киевской губернии. На Украине он еще ближе познакомился с идеями революционных организаций, крупнейшей из которых была «Громада». Именно в «Громаде» Желябов впервые узнал о существовании заграничных революционных организаций. Вскоре он стал одним из членов «Киевской коммуны» — молодежного крыла «Громады», представители которого тяготели к народнической ориентации. Стоит отметить, что Андрей Желябов был одним из самых активных участников движения, он часто участвовал в дискуссиях и диспутах и вскоре стал самым выдающимся агитатором «Громады».
Но на этом его политическая жизнь не закончилась. В 1875-1877 годах участвовал в хождениях в народ. Он выступал на собраниях рабочих и помогал распространять народническую литературу. Подобная деятельность не могла не привлечь внимания властей и в 1877 году Желябов был арестован и доставлен в Санкт-Петербург в дом предварительного заключения. Здесь он познакомился с другими народниками, среди которых была Софья Перовская, которая сыграла немалую роль в жизни народников. Желябов был участником в «процессе 193-х», однако был амнистирован из-за отсутствия улик, подтверждающих его виновность. После освобождения жил в Подольской губернии, проводя агитацию среди крестьян.
Несмотря на все усилия народников эта пропаганда не приносила никаких результатов, и Желябов все больше убеждался в необходимости политического террора. Однако, из воспоминаний современников известно, что Желябов старался до последнего проводить именно мирную агитацию.
Андрей Желябов
Начало было положено, и Желябов стал проявлять себя на политической арене. Ему удалось посетить Липецкий и Воронежский съезды. Причем в 1879, на Липецком съезде, Желябов стал участником Исполнительного комитета в организации «Земля и Воля». В ней он представлял украинских террористов.
Позже, после распада «Земли и Воли» и после Воронежского съезда Желябов выступает инициатором создания новой леворадикальной организации под названием «Народная Воля». После создания организации он много ездит по России, в особенности по южным городам, собирая единомышленников. Стоит отметить, у него неплохо получалось собирать вокруг себя людей, неравнодушных к левой идее.
В ноябре 1879 года Желябов готовил покушение на Александра II, возвращающегося из Крыма, однако, это не увенчалось успехом: царский поезд изменил свое расписание. Это не остановило революционеров, и они начали продумывать новый план покушения.
В апреле 1880 года организация «Народная Воля» объявила властям войну, вооруженную и беспощадную. Это было описано в выпущенной Желябовым прокламации. Вместе с С. Перовской, Н. Кибальчичем, В. Фигнер А. Желябов готовит ещё одно нападение на императора.
1 марта того же года, на набережной Екатерининского канала революционеры убили Александра II. Когда произошедшее придалось огласке, Андрей Желябов сам раскрыл свою роль в организации убийства и требовал судить его наравне со своими товарищами. Такое заявление он подал прокурору: "...было бы вопиющей несправедливостью сохранить жизнь мне, многократно покушавшемуся на жизнь Александра II и не принявшему физического участия в умерщвлении его лишь по глупой случайности" и потребовал приобщения себя к делу 1 марта. В своей речи на суде Желябов заявил о том, что их организация перешла к террору неспроста, а после того, как власти подавили мирные попытки пропаганды социалистических идей, отвергающих насилие. В этих словах, по сути, и хранились принципы и идеи «Народной Воли».
