Как исчез рекордный денежный улов для республиканцев

Это было в начале 2021 года, и сенатор Рик Скотт хотел добиться успеха. Новый председатель предвыборного штаба республиканцев в Сенате решил модернизировать это место. Одним из его первых решений было пересмотреть то, как группа собирала деньги в Интернете.

Г-н Скотт создал новую цифровую команду, возглавляемую ветеранами Трампа, и дал зеленый свет огромной волне расходов на цифровую рекламу, но не для продвижения кандидатов, а для поиска более мелких спонсоров. Вскоре комитет побил все рекорды по сбору средств. К лету 2021 года г-н Скотт хвастался “историческими инвестициями в цифровой сбор средств, которые уже приносят дивиденды”.

Год спустя часть этого бахвальства исчезла — вместе с большей частью денег.

Национальный республиканский комитет сената долгое время был важной частью партийного аппарата, занимаясь подбором кандидатов, поддержкой их политической инфраструктурой, разработкой стратегии кампании и покупкой телевизионной рекламы.

К концу июля комитет собрал рекордные 181,5 миллиона долларов, но уже потратил более 95 процентов от того, что он принес. Республиканская группа вступила в август, имея на руках всего 23,2 миллиона долларов, что составляет менее половины того, что имел демократический комитет Сената перед заключительной напряженной фазой промежуточных выборов.

Теперь ведущие республиканцы начинают задаваться вопросом: куда делись все деньги?

Ответ, главным образом, заключается в том, что огромная ставка г-на Скотта на поиск новых онлайн-доноров обернулась дорогостоящим финансовым провалом в 2022 году, согласно анализу федеральных отчетов New York Times и интервью с людьми, проинформированными о финансах комитета. Сегодня N.R.S.C. собирает меньше, чем до цифрового разорения мистера Скотта.

Лидеры партий, в том числе сенатор Митч Макконнелл, вслух беспокоятся о том, что республиканцы могут упустить свой шанс вернуть Сенат в 2022 году, причем деньги являются одним из факторов, поскольку некоторые кандидаты в первый раз изо всех сил пытались набрать обороты. НРСК должен был стать оплотом партии, но недавно обнаружил, что отменил некоторые бронирования телевизионной рекламы в ключевых штатах.

История о том, как комитет Сената по ГП прошел путь от побития финансовых рекордов до побития телевизионных резервов, рассказанная в интервью с более чем двумя десятками республиканских чиновников, на самом деле начинается с роста доходов, которыми мистер Скотт хвастался в прошлом году.

Комитет прижал доноров новой гиперагрессивной тактикой. И все поступающие деньги скрывали, сколько комитет тратил на рекламу для доноров. Затем инфляция подорвала онлайн-пожертвования республиканцев по всей стране. И деньги, которые поступили, были заплачены этической ценой.

Одна схема сбора средств, используемая комитетом Сената, которая ранее не разглашалась, включала отправку примерно миллионов текстовых сообщений, в которых задавались провокационные вопросы: “Должен ли Байден уйти в отставку?”, За которыми следовала просьба о наличных: “Ответьте ”ДА", чтобы пожертвовать". Пожертвования тех, кто ответил “ДА”, были обработаны немедленно, хотя в тексте заранее не указывалось, куда идут деньги.

В частном порядке некоторые республиканцы жаловались, что тактика была эксплуататорской. По словам четырех человек, знакомых с этим вопросом, WinRed, основная платформа для обработки пожертвований партии, недавно вмешалась и предприняла необычный шаг, заблокировав участие комитета в этой практике.

Тексты были частью согласованного толчка, который успешно способствовал сбору средств, хотя в нем использовались методы, которые, по мнению экспертов, в конечном итоге истощат даже самых лояльных жертвователей.

Один внутренний бюджетный документ N.R.S.C. от начала этого года, полученный Times, показывает, что в период с июня 2021 по январь 2022 года на инвестиции для поиска новых доноров было выделено 23,3 миллиона долларов. За это время найденные организацией вкладчики пожертвовали 6,1 миллиона долларов — дефицит более 17 миллионов долларов.

Мистер Скотт отклонил просьбу об интервью. Его сотрудники решительно отрицали финансовые трудности, заявили, что некоторые из отмененных телевизионных объявлений были перебронированы, и утверждали, что цифровые расходы со временем окажутся разумными.

“Мы сделали инвестиции, мы рады, что сделали это, это пойдет на пользу НРК и партии в целом в ближайшие циклы”, - сказал Крис Хартлайн, представитель г-на Скотта и комитета.

Тем не менее, по мере того, как шансы республиканцев вернуть себе место в Сенате уменьшились, по Вашингтону разразился полномасштабный случай, когда на него указывали пальцем, и мистер Скотт стал главной мишенью. Его управление финансами комитета смешалось с другими критическими замечаниями, особенно с ущербной областью республиканцев, которые оказались в меньшинстве на телевидении.

Решение г-на Скотта, угодное всем сторонам, не участвовать в оспариваемых праймериз 2022 года было пересмотрено, в том числе г-ном Макконнеллом. Недоброжелатели г-на Скотта обвиняют его в превращении НРК в “Национальный комитет Рика Скотта” — и средство реализации его президентских амбиций.

“Расходы не имели бы значения, если бы результаты опросов выглядели лучше”, - сказал Лиам Донован, лоббист-республиканец и донор N.R.S.C. “По мере того, как красная волна отступает, люди ищут виноватого”.

Финансовое состояние группы само по себе не снизит шансы республиканцев в ноябре. У super PAC, поддерживаемого г-ном Макконнеллом, после Дня труда забронировано телевизионных бронирований на сумму более 160 миллионов долларов.

Г-н Хартлайн отверг тех, кто ставил под сомнение цифровые расходы группы, как “недовольных бывших сотрудников и поставщиков”. Он сказал, что вложенные 28 миллионов долларов утроили его список адресов электронной почты и номеров телефонов и добавили 160 000 доноров.

“Наша цель - создать самый большой цифровой файл GOP, чтобы помочь партии сейчас и в будущем”, - сказал он. Он отказался обсуждать схему обмена текстовыми сообщениями.

Г-н Хартлайн сказал, что у демократической партии Сената больше денег, потому что она еще не потратила значительные средства на телевидение. Мистер Скотт, по его словам, стратегически потратил почти 30 миллионов долларов на рекламу, помогающую республиканцам до июля.

Эта сумма, однако, на самом деле меньше, чем 37,4 миллиона долларов, о которых комитет республиканцев сообщил в качестве независимых расходов для кандидатов на ту же дату два года назад.

Огромные онлайн-расходы.

В течение нескольких месяцев прошлого года Национальный республиканский сенаторский комитет был, безусловно, крупнейшим онлайн-политическим рекламодателем в стране, превосходя все остальные партийные комитеты вместе взятые и вкладывая деньги в такие платформы, как Google, на уровнях, почти невидимых, за исключением лихорадочных последних дней 2020 года.

Суммы были настолько ошеломляюще большими — более 100 000 долларов в день на Facebook**** и Google, — что некоторые обеспокоенные демократы начали изучать рекламу, беспокоясь, что республиканцы каким-то образом открыли новый устойчивый способ сбора денег в Интернете.

Они этого не сделали.

Ставка республиканцев в Сенате была такова: потратив огромные суммы заранее, партия могла бы собрать контактную информацию для миллионов потенциальных доноров, которые затем могли бы повторно жертвовать в ближайшие месяцы.

Внутренний бюджетный документ показал недостатки подхода. Согласно прогнозам, первый месяц инвестиций в информационно-пропагандистскую деятельность, июнь 2021 года, принесет комитету 3,2 миллиона долларов к ноябрю 2022 года. Но остальные 22 миллиона долларов инвестиций в течение следующих семи месяцев, вместе взятых, по прогнозам, приведут к небольшому чистому убытку ко дню выборов.

Тем не менее, документ показал, что департамент цифровых технологий просит больше: дополнительные 12 миллионов долларов в феврале и марте. Г-н Хартлайн отклонил документ как “потенциальный проект бюджета”.

Вскоре после этого кран для расходов был перекрыт. Комитет превратился из крупнейшего политического спонсора Facebook**** в полностью отсутствующего на нем. Согласно отчетам компании, с апреля по конец августа объявления о сборе средств на Facebook**** не показывались.

В последние месяцы сбор средств в цифровом формате прекратился по всему спектру республиканцев, и НРК сильно пострадал. Онлайн-пожертвования комитету упали на 37 процентов между первым и вторым кварталами этого года. Если бы не 10 миллионов долларов в виде трансфертов от Республиканского национального комитета, сенатская ветвь потратила бы больше, чем собрала в этом цикле.

За последние шесть месяцев, когда имеются данные о сборе средств, N.R.S.C. в 2022 году собрал на 15 миллионов долларов меньше, чем за тот же шестимесячный период в 2020 году.

Ограниченные финансы контрастируют с кампанией республиканцев в Палате представителей, которая вступила в август с 110 миллионами долларов, потратив 57 процентов собранных денег по сравнению с 95 процентами сенатского комитета.

В погоне за деньгами сенатский комитет все чаще придерживается протрамповского тона: из более чем 1500 электронных писем, отправленных в этом году, более 900 ссылались на Дональда Трампа в строке отправителя. Ноль упомянул г-на Макконнелла где-либо, несмотря на тот факт, что очевидная цель комитета - сделать его лидером большинства.

Более крупная донорская программа N.R.S.C. временами тоже испытывала трудности. В августе четыре кандидата в Сенат, в том числе Джей Ди Вэнс, кандидат от республиканцев в штате Огайо, отправились в Нантакет, штат Массачусетс, на мероприятие, которое принесло каждому по 25 000 долларов, по словам нескольких официальных лиц, ничтожная выплата за масштабное мероприятие.

Напряженность высока. Г-н Вэнс недавно набросился на г-на Скотта из-за другой проблемы с сотрудниками комитета в телефонном разговоре, по словам двух человек, осведомленных о разговоре.

Хотя комитет существует в основном для того, чтобы помогать республиканским кандидатам в Сенат, при г-не Скотте он лишь изредка использовал свой расширенный список адресов электронной почты для сбора средств непосредственно для них. И когда это произойдет, мелкий шрифт указывает, что N.R.S.C. сохраняет 90 процентов доходов.

"Ответьте ДА, чтобы пожертвовать’

Нежелательные текстовые сообщения с просьбой внести взносы в республиканский комитет Сената начали звонить на телефоны в середине 2021 года — часто без указания, от кого они исходят.

“Это СРОЧНО!” - прочитал один из таких сообщений. “Вы поддерживаете Трампа?”

Затем последовала ключевая фраза: “Ответьте ”ДА", чтобы пожертвовать 25 долларов".

Те, кто ответил “ДА”, автоматически получали пожертвование в размере 25 долларов в Национальный комитет сенаторов-республиканцев, списанное с их кредитных карт, хотя в первоначальном сообщении ничего не говорилось о пункте назначения, и не было ссылок, по которым можно было бы перейти, чтобы узнать. Комитет использовал инструмент, который сопоставлял телефонные номера доноров с информацией о кредитных картах, сохраненной на WinRed.

Times задокументировала эту практику, проведя интервью с людьми, которые получали такие сообщения и делали пожертвования, с республиканскими чиновниками, знакомыми с тактикой, и проанализировав тысячи сообщений, помеченных приложением RoboKiller, блокирующим спам.

RoboKiller использовал объем текстов, помеченных как спам, чтобы подсчитать, что десятки миллионов сообщений “ответьте ДА, чтобы пожертвовать” были отправлены с телефонного номера 855, который использовался республиканским комитетом Сената.

Джулия Портер, пресс-секретарь RoboKiller, назвала эту практику хищнической, поскольку она использовала сохраненную информацию о кредитной карте доноров для отправки денег, не сообщая им, куда они идут. “Это говорит о том, как быстро технологически эволюционировала тактика”, - сказала она.

Неясно, сколько людей пожертвовали в ответ на сообщения. Но требования о возмещении расходов N.R.S.C., ключевом показателе недовольства доноров, резко возросли, а сумма, возвращенная донорам, увеличилась в четыре раза - с менее чем 2 миллионов долларов в 2020 году до более чем 8 миллионов долларов сейчас.

Коэффициент возврата республиканцами в Сенате составляет 6,6 процента от прямых индивидуальных пожертвований в этом цикле; показатель Демократического комитета Сената составляет 1,67 процента.

WinRed отказался комментировать, что помешало сенатскому комитету использовать эту тактику. Комитет по-прежнему использует функцию “ответить утвердительно, чтобы пожертвовать” в текстах, но теперь он раскрывает себя как отправителя сообщений.

В целом, комитет Сената выделил более 26 миллионов долларов на расходы, помеченные как связанные с текстовыми сообщениями, с 2021 года, что является частью цифрового бюджета, который вырос так быстро, что республиканцы, даже внутри комитета, говорят о финансовом вскрытии, чтобы выяснить, были ли потенциальные конфликты интересов.

Гэри Коби, давний директор по цифровым технологиям г-на Трампа, является советником комитета и широко известен как основное закулисное влияние на текущие цифровые операции N.R.S.C. Двум его компаниям, цифровому агентству Direct Persuasion и фирме Opn Sesame, занимающейся отправкой текстовых сообщений, комитет Сената заплатил более 4,6 миллионов долларов вместе взятых. Два других, которых он продвигал, DirectSnd и Red Spark Strategy, получили еще 9,2 миллиона долларов.

Цифровой директор N.R.S.C. Дарья Грастара работала на г-на Коби во время кампании Трампа 2020. Согласно ее странице в LinkedIn, она была директором по прямому убеждению. По словам человека, проинформированного о ситуации, находясь в комитете Сената, г-жа Грастара поддерживала финансовые связи по крайней мере с одной фирмой, которой были выплачены средства комитета, и проинформировала НРК о договоренности.

Г-н Хартлайн назвал г-жу Грастару “фантастическим сотрудником”, но отказался обсуждать какие-либо подробности, добавив только, что “она была открытой и прозрачной со всеми вовлеченными сторонами с начала цикла”. Г-жа Грастара, которая в этом году посетила выездное мероприятие Direct Persuasion в Майами-Бич, не ответила на просьбу окомментарий.

Г-н Коби передал вопросы в N.R.S.C., который отказался обсуждать его финансовые отношения.

В широком заявлении г-н Хартлайн сказал, что г-н Скотт “ввел самую жесткую политику в отношении конфликта интересов в НРК для наших сотрудников и поставщиков, чтобы устранить проблемы из прошлого”.

Скотт против Макконнелла

Г-н Скотт стал говорить, что деньги могут стать самым большим препятствием для партии на пути к получению контроля над Сенатом 50-50 в ноябре, и он действовал, чтобы компенсировать финансовую почву.

Сотрудников комитета, помимо финансового департамента, попросили посвящать час в неделю звонкам донорам для получения наличных. “Каждый играет свою роль в сборе средств”, - сказал г-н Хартлайн.

Согласно закону о финансировании избирательной кампании, часть средств комитета должна быть выделена на юридические расходы и не должна использоваться для проведения предвыборной кампании. Тем не менее, в июле самые большие расходы комитета — покупка средств массовой информации на 1 миллион долларов, по—видимому, для рекламы в Колорадо и Вашингтоне - поступили из этих ограниченных юридических фондов, согласно федеральным отчетам.

“Мы всегда найдем наиболее эффективный, действенный и творческий способ донести наше послание и использовать каждый доллар в соответствии с законом”, - сказал г-н Хартлайн о расходах. “Если демократам это не нравится, жестко”.

До прихода в политику мистер Скотт возглавлял крупную сеть коммерческих больниц. В конце 1990-х его выгнали, и компания выплатила 1,7 миллиарда долларов в качестве федеральных гражданских и уголовных наказаний за мошенничество в сфере здравоохранения.

Он столкнулся с г-ном Макконнеллом, который недавно посетовал на “качество кандидатов” в Сенате в 2022 году. Г-н Скотт парировал, что “мусорить о наших кандидатах от республиканцев” было “удивительным актом трусости”.

Г-н Скотт также выдвинул свою собственную программу “Спасения Америки”, несмотря на желание г-на Макконнелла сосредоточить внимание на политике демократов. Первоначальная открытость г-на Скотта к обложению налогом большего числа американцев и прекращению срока действия социального обеспечения неоднократно использовалась президентом Байденом для запугивания республиканцев.

Острые локти мистера Скотта нажили ему врагов. Например, его семейный отдых на яхте за пределами Италии быстро просочился.

Сразу после Дня труда у мистера Скотта запланирована еще одна поездка. Это не ключевое поле битвы в Сенате. Он направляется в Айову, помогая кандидату от Палаты представителей в лидирующем штате в календаре выдвижения кандидатов в президенты.

источник-

Подробнее ➤