На протяжении тысячелетий кошка была желанной охотницей. Затем наступило время преследования ведьм.

Могила кошек на Кипре опровергла существовавшую до сих пор теорию о том, что кошки впервые присоединились к людям в Древнем Египте. В 2004 году французские исследователи обнаружили гробницу возрастом около 9500 лет недалеко от гробницы человека на Кипре. Напрашивается предположение, что это была домашняя кошка человека.

Поскольку изначально на Кипре не водились кошки, люди, должно быть, привезли кошек на лодке – вероятно, с близлежащего материка, то есть с территории нынешних Сирии, Ливана, Израиля, Иордании и Палестины.

Таким образом, кошки – точнее, нубийские кошки–предположительно уже присоединились к людям, когда около 11 000 лет назад на Ближнем Востоке началось земледелие и оседлый образ жизни.

Запасы людей привлекали мышей, и кошки охотились на этих мышей, что, в свою очередь, радовало людей.

Восхождение к божеству

Но настоящей домашней кошкой кошка, вероятно, действительно стала только в Древнем Египте, то есть около 3600 лет назад. На иллюстрациях изображены кошки в ошейниках, которые едят из мисок или сидят под стульями.

Египтяне были благодарны новым союзникам не только за то, что они выгнали мышей из своих зернохранилищ. Грация и красота этих животных также очаровали людей.

Благодарность египтян за их элегантных охотников на мышей быстро превратилась в любовь. Они так восхищались кошками, что это превратилось в настоящий культ. Богиня Бастет, дочь бога солнца Ре, отвечала за любовь, плодородие и размножение и имела форму кошки.

Божественная карьера началась в 2000 году до нашей эры и достигла своего пика примерно 500 лет спустя. Храм богини кошек Бастет находился в Бубастисе, что означает "Дом Бастет". С этого периода сохранилось бесчисленное множество изображений кошек: статуи, картины и рисунки на папирусе.

Любой, кто причинил вред кошке, был наказан смертной казнью. Когда умерла кошка, обитатели дома надели траурную одежду и сбрили брови.

Многие умершие кошки были доставлены в Бубастис, забальзамированы и похоронены в мавзолее. Археологические раскопки обнаружили огромное количество мумий кошек.

Контрабанда кошек в Европу

Долгое время в Египте было строго запрещено вывозить кошек за пределы страны. Но за границей животные были очень популярны. Это привело к процветанию контрабанды кошек, которой с любовью занимались финикийские мореплаватели. Любой, кому удавалось завести кошку "Сделано в Египте", имел в качестве домашнего питомца символ статуса.

Так египетский кот-сокол также попал в Европу. Хотя там уже существовала европейская разновидность дикой кошки, которую, однако, было трудно приручить. Чтобы обезопасить припасы, хорьков часто использовали в качестве охотников на мышей до появления египетской кошки-сокола.

Греки были так же увлечены животными, как и египтяне – многие фрески и мозаики до сих пор свидетельствуют об этом. Римляне воспринимали это менее эмоционально: для них кошки были просто мобильными истребителями мышей. С этой целью их даже возили и использовали в завоевательных походах.

От подруги к козлу отпущения

На протяжении веков кошка была хорошим другом европейцев. Затем наступило время преследований ведьм в эпоху раннего Нового времени. Люди искали козлов отпущения и дьявольские символы – и выбор пал, среди прочего, на кошку. С этого момента им стало очень неуютно.

Как союзники предполагаемых ведьм и духов-помощников дьяволов, кошек преследовали, мучили и сжигали на костре. Считалось, что домашний дух ведьмы обитает в теле кошки с пристрастием – затем она пробирается в загоны, чтобы загубить скот.

Можно только догадываться, почему это так сильно ударило по кошке, из всех людей. Возможно, потому, что христианские патриархи опасались интимных отношений между женщинами и кошками, существовавших с незапамятных времен.

Или потому, что, согласно сохранившимся мифологиям египтян, греков и римлян, кошка находилась в тесном контакте с Луной и подземным миром.

Все снова идет в гору

В 18 веке преследования ведьм и кошек, наконец, прекратились. Но недоверие и некоторые предубеждения сохранялись еще долгое время. Таким образом, до наших дней сохранилось суеверие, что черная кошка приносит несчастье, если она переходит дорогу с левой стороны.

Но мало–помалу понимание того, что кошка все-таки может принести большую пользу человеку, победило - ее снова стали ценить как охотницу на мышей и крыс.

Сегодня кошка - самое любимое домашнее животное немцев: их насчитывается почти двенадцать миллионов. Многие люди ценят амбивалентность кошек: иногда они приятные, а иногда царапаются, иногда независимы и ласковы, иногда милы, а иногда и свирепы.