Ученые придумали, как использовать меньше пластика из-за экологических проблем

В лаборатории тихо шумят ученые, занятые своей работой. Один из них жестом показывает на предмет на своем столе - желтый контейнер размером с роман. Он почти до краев заполнен использованными пластиковыми наконечниками для пипеток - одноразовыми насадками, которые предотвращают перекрестное загрязнение пипеток. Она смотрит на него с унынием. "И это только за сегодня".

Мы находимся в Институте Фрэнсиса Крика, величественном центре биомедицинских исследований в самом центре Лондона. Ученый, о котором идет речь, - Марта Родригес Мартинес, научный сотрудник постдокторантуры. Каждый день в ее лаборатории используются и выбрасываются наконечники пипеток, чашки Петри, бутылки и многое другое. Масштабы отходов огромны - по оценкам Университета Эксетера, лаборатории по всему миру ежегодно производят 5,5 миллионов тонн пластиковых отходов.

Экологический эффект

Наряду со своими исследованиями, Родригес Мартинес выполняет функции представителя по устойчивому развитию, неустанно работая над сокращением пластиковых отходов в своей лаборатории. Сотрудники отдела устойчивого развития Крик консультируют ее об уникальном поведении ученых. В свою очередь, она призывает коллег отказаться от использования ненужного пластика и учит их экологическим альтернативам.

Это трудная задача, но она страстно желает ее решить. "Мы вбили себе в голову, что пластик - это материал одноразового использования, но это не так. Пластик можно автоклавировать, его можно мыть. Большинство пластмасс, которые мы используем в лаборатории, можно использовать повторно так же эффективно, как стекло".

Крик серьезно относится к изменению поведения. Наряду с такими представителями, как Родригес Мартинес, он предлагает сотрудникам семинары по устойчивому развитию и обучение по вопросам отходов для решения экологических проблем. В настоящее время проводится аудит пипеточных наконечников, который покажет, какие продукты содержат наименьшее количество пластика. Также разрабатывается интерактивная приборная панель, с помощью которой команды смогут увидеть, как их отходы сравниваются с отходами других лабораторий.

Но изменение поведения - это только начало. Родриго Понсе-Ортуньо следит за выполнением контракта Крик с экологичной компанией по утилизации отходов. Он отмечает, что путь пластикового лабораторного оборудования простирается далеко за пределы его короткой службы на рабочем столе.

Возьмем, к примеру, бутылки со средой - пластиковые контейнеры, в которых хранятся питательные вещества для выращивания клеток и бактерий.

"Это просто глюкоза, которая попадает в бутылки", - объясняет Понсе-Ортуньо. Жидкость не представляет опасности, но, по его опыту, компании по переработке отходов настороженно относятся к научному жаргону на этикетке.

Если бы там просто было написано "сахар", все было бы в порядке", - говорит он. Вместо этого многие компании отказываются от отходов, потому что не понимают химического состава. Но благодаря привлечению подрядчиков, обладающих необходимыми знаниями, Крик теперь отправляет все свои бутылки с мультимедиа на переработку.

Для Родригеса Мартинеса это важная веха. "Я использую, может быть, четыре бутылки со средой в неделю, а здесь работают 1200 ученых. То, что мы можем промыть их и попросить подрядчика переработать их, - это большой успех".

Экологические проблемы из-за пластика решаемы

Эта тактика - укрепление уверенности компаний в обращении с лабораторным оборудованием - привела и к другим успехам. Охлаждающие гелевые пакеты, полистироловые коробки и громоздкие поддоны, используемые для транспортировки продукции, собираются для повторного использования. Коробки для наконечников пипеток также собираются - после того, как они были сложены и повторно использованы в лабораториях.

На самом деле, лаборатории Крика вообще не отправляют отходы на свалку. Опасные отходы безопасно сжигаются, а все остальное, что не может быть переработано, проходит через процесс, называемый "энергия из отходов", в ходе которого из материала при его утилизации получают электричество, тепло или топливо.

Они также стремятся сократить количество поступающего пластика. Недавно институт провел "зеленую" ярмарку закупок, для участия в которой поставщики должны были соответствовать ряду критериев устойчивости. "Обычно, когда вы покупаете товар, вы смотрите на качество и цену", - говорит Родригес Мартинес. "Мы хотим добавить к этому уравнению устойчивое развитие".

Команда знает, что изменения не произойдут в одночасье. Им нужно убедить людей практическими мерами по сокращению пластика - без снижения качества науки, но для спасения экологической ситуации. Поэтому институт обсуждает передовой опыт с другими лабораториями, чтобы развивать движение за исследования с низким содержанием пластика.

"Мы пытаемся приобщить людей к более устойчивой науке", - говорит Родригес Мартинес.

/по материалам mosaicscience.com