Необычно яркая звезда привлекает внимание как звездная странность

Необычно яркая звезда привлекает внимание как звездная странность

Астрономы, возможно, разгадали тайну необычно яркой звезды.

Докторант Вашингтонского университета Анастасиос Тзанидакис и ассистент профессора астрономии Джеймс Девенпорт занимались поиском "звезд, ведущих себя странно", когда получили сигнал о потенциальной звездной странности от космического аппарата Gaia.

Космическая обсерватория, запущенная Европейским космическим агентством в 2013 году, выполняет миссию по созданию самой точной на сегодняшний день трехмерной карты галактики Млечный Путь. Астрономы сосредоточили свое внимание на Gaia17bpp - звезде, светимость которой постепенно увеличивалась в течение 2,5 лет.

Результаты их исследования и анализа звезды, представленные во вторник на 241-м заседании Американского астрономического общества в Сиэтле, показали, что сама звезда не изменилась. Вместо этого у звезды есть странный компаньон, ответственный за то, что, по оценкам исследователей, является "семилетней фотобомбой".

"Мы считаем, что эта звезда является частью исключительно редкого типа бинарной системы, состоящей из большой, пухлой звезды старшего поколения - Gaia17bpp - и небольшой звезды-компаньона, окруженной обширным диском из пылевого материала", - говорится в заявлении Тзанидакиса.

"Согласно нашему анализу, эти две звезды вращаются друг вокруг друга в течение исключительно длительного периода времени - до 1 000 лет. Поэтому поймать эту яркую звезду, затмеваемую ее пыльным компаньоном, - возможность, которая выпадает раз в жизни".

Космический аппарат Gaia начал наблюдать за звездой в 2014 году. Исследователи собрали все наблюдения Gaia за звездой и нашли другие наблюдения Gaia17bpp, сделанные телескопом Pan-STARRS1 на Гавайях, миссией NASA WISE/NEOWISE и Zwicky Transient Facility в Калифорнии, начиная с 2010 года.

Сравнив изображения Gaia17bpp, исследователи определили, что яркость звезды уменьшилась на 4,5 порядка, или в 45 000 раз. В таком состоянии она оставалась в течение 7 лет, с 2012 по 2019 год.

Астрономы случайно наблюдали звезду в конце затмения, которое длилось несколько лет.

Ни у одной другой звезды, расположенной рядом с Gaia17bpp, не наблюдалось ослабления такой величины. Команда также провела поиск в цифровом каталоге астрофотографических пластин Гарвардского университета, начиная с 1950-х годов.

"За 66 лет истории наблюдений мы не нашли никаких других признаков значительного потускнения этой звезды", - сказал Тзанидакис.

Так что же случилось с Gaia17bpp? "Исходя из имеющихся на данный момент данных, эта звезда, похоже, имеет медленно движущийся компаньон, который окружен большим диском материала", - сказал Тзанидакис. "Если бы этот материал находился в Солнечной системе, он простирался бы от Солнца до орбиты Земли или даже дальше".

Хотя Gaia17bpp уникальна тем, что имеет такое длительное затмение, это не единственная бинарная звездная система, демонстрирующая тусклое поведение. Астрономы также заинтригованы звездой Эпсилон Ауригае, которая два раза из каждых 27 лет испытывает затмение от крупного компаньона - но на самом деле личность компаньона остается загадкой.

Гигантская звезда Бетельгейзе также привлекла внимание астрономов, когда она резко потускнела в конце 2019 года, вызвав предположения, что она собирается взорваться сверхновой. Вместо этого звезда устроила пыльную истерику.

Для Gaia17bpp спутником звезды, создающим пыль, может быть небольшая мертвая звезда, называемая белым карликом, но они не совсем уверены в том, что может способствовать образованию диска мусора вокруг нее.

Каким бы ни был спутник, Gaia17bpp и ее загадочный космический партнер находятся на таком расстоянии друг от друга, что очередное затмение произойдет через столетия.

"Это было серендипичное открытие", - сказал Тзанидакис. Если бы мы были на несколько лет позже, мы бы его пропустили". Это также указывает на то, что подобные бинары могут встречаться гораздо чаще. Если это так, то нам нужно придумать теории о том, как вообще возникла такая пара. Это определенно странность, но она может быть гораздо более распространенной, чем кто-либо предполагал".