В соответствии с законопроектом 5577 Сената в докладе рассматривается эффективность правил для прогулочных лодочников и коммерческих операторов по наблюдению за китами, направленных на защиту южных косаток от воздействия шума и беспокойства судов.
Как ранее сообщал WAN, действующий закон требует, чтобы прогулочные суда находились на расстоянии не менее 300 ярдов от косаток Южного резидента и не менее 400 ярдов от пути перед китами и позади них. Суда также должны снизить свою скорость до семи узлов в пределах половины морской мили от косаток Южного резидента.
Занесенные в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах в 2005 году, южные косатки сталкиваются с тремя основными угрозами: отсутствием пищи, загрязняющими веществами в их пище, а также шумом и беспокойством судов, когда они кормятся и общаются с использованием эхолокации. Перепись Центра исследований китов в сентябре 2022 года зафиксировала, что популяция южных жителей составляет всего 73 особи, оставшиеся в дикой природе. Вид встречается у берегов Северной Калифорнии, Орегона, Вашингтона и Британской Колумбии.
Только прошлым летом Департамент определил 12 южных косаток как уязвимых после того, как исследователи продемонстрировали, что они находятся в самом низком состоянии тела, нижних 20% для возраста и пола кита, что связано с в два-три раза более высоким уровнем смертности.
«Мы ценим законодательных лидеров, приглашающих возможность поразмышлять над нашими текущими уставами для рекреационных лодочников и коммерческих операторов по наблюдению за китами», - говорится в заявлении Джули Уотсон, доктора философии, руководителя политики WDFW в области косаток. «Учитывая ужасное состояние популяции южных косаток и последние научные данные о влиянии судов на успех кормления, выполнение рекомендации доклада об обновлении буфера вокруг южных жителей будет способствовать восстановлению этой исчезающей популяции».
Департамент также рекомендует сохранить определение коммерческого наблюдения за китами и лицензионные требования, но рекомендует внести изменения, с тем чтобы уменьшить потенциальное финансовое и административное бремя лицензии и правил, упрощая, где это возможно, и проводя дальнейшее различие между моторизованным коммерческим наблюдением за китами и немоторизованными экскурсиями с гидом. Хотя в докладе рекомендуется буфер в 1000 ярдов вокруг косаток-резидентов Юга, он не предполагает каких-либо изменений в коммерческом или рекреационном наблюдении за другими, более здоровыми популяциями, такими как косатки Бигга, горбатые киты, серые киты или любые другие виды китов, которые в настоящее время находятся в этом районе, которые составляют большинство возможностей для наблюдения за китами в Вашингтоне.
Доклад был основан на современных и наилучших доступных научных данных с тех пор, как два года назад были приняты коммерческие правила наблюдения за китами. Кроме того, Департамент собрал информацию в ходе опроса общественности, в котором приняли участие более 800 респондентов, и обсуждений в целевых группах с различными заинтересованными сторонами. Департамент также стремился к координации через межправительственную группу с местными, государственными, федеральными, канадскими и племенными правительствами
