В Великом Кару, огромном полузасушливом районе Южной Африки, когда-то бродили львы и гепарды. Но затем появились фермы, заборы и ружья. К 1840-м годам львы исчезли, а к 1870-м - и гепарды.
Большая часть территории, на которой сейчас находится Самарский частный заповедник в Восточном Кейпе, стала домом для скота. Так было до 1997 года, когда природе вновь позволили взять свое на тысячах акров земли. Теперь, после 25 лет тщательного восстановления природы, и гепарды, и львы не только вернулись в эту часть Южной Африки, но и процветают.
Успешная реинтродукция этих больших кошек - заслуга Марка и Сары Томпкинс.
За пять лет супруги приобрели 11 ферм общей площадью 27 000 гектаров (67 000 акров) с целью вернуть земле былую славу. "Это была не дикая территория", - объясняет Изабель Томпкинс, их старшая дочь и менеджер по развитию бизнеса в компании Samara. "Все мигрирующие животные, по сути, были закрыты, и, конечно, хищники (которые) сопровождали их".
Чтобы мечтать о большом, семья должна была начать с малого. Это означало посмотреть на то, что было у них под ногами. Когда земля была куплена, большая ее часть была перепахана, с бесплодными участками и оврагами, изрытыми землей. Заборы были убраны вместе со скотом, и усилия по восстановлению растительности начались буквально с низового уровня.
"Несмотря на то, что это полузасушливый регион, здесь поразительное биоразнообразие, особенно эндемичных растений", - говорит Изабель, добавляя, что пять из девяти типов растительной среды Южной Африки существуют в Самаре.
Со временем флора региона восстановилась. Леса и луга, реки и ручьи, горы и долины охватывают заповедник, обеспечивая среду обитания и пастбища для травоядных (сегодня в заповеднике обитает около 20 видов антилоп) и мега-травоядных, таких как слоны. "Мало-помалу мы собрали кусочки головоломки о том, как выглядела бы эта экосистема", - говорит Изабель.
При обильной добыче хищники могут быть вновь заселены. В 2003 году гепарды были возвращены в этот район впервые за 130 лет. Из первых трех особей самка Сибелла стала символом Самары и ее успеха. В возрасте двух лет она подверглась жестокому нападению охотничьих собак и людей и была доставлена в Самару после спасительной операции и реабилитации. В своем новом доме она родила 20 детенышей и вырастила всех, кроме одного, до взрослого возраста, после чего умерла от естественных причин в 2015 году.
В заповеднике родилось около 50 детенышей, и самарская популяция стала настолько значительной, что многих из них переводят в другие заповедники и национальные парки в рамках проекта по метапопуляции гепардов, осуществляемого организацией Endangered Wildlife Trust. Взамен в Самару привозят других гепардов - все это делается для повышения генетического разнообразия.
Возвращение короля.
После того как территории гепардов прочно укрепились, наступили благоприятные условия для возвращения львов - судьбоносный шаг как для Самары, так и для района Большого Кару.
Самца Титуса и самку Сикелеле завезли в январе 2019 года, а вскоре за ними последовала самка Шеба. Прошло два года, и Сикелеле родила двух львят, а Шеба - одного, причем первый помет в заповеднике теперь иногда охотится самостоятельно, говорят Томпкины.
"Львы, будучи высшим хищником, всегда должны были оказывать большое влияние", - говорит Томпкинс.
Возвращение львов на землю изменило динамику развития Самары. Теперь у шакалов больше трупов, которые они могут разгрызть, а значит, меньше хищничества для спрингбоксов, что привело к росту их популяции. С другой стороны, по словам Томпкинсов, у черных диких козлов появляется больше молодняка, возможно, это реакция на то, что львы стали охотиться на этот вид.
Программа озеленения оказалась настолько успешной, что в Самару по собственной инициативе вернулся один из видов: леопард. Леопарды могут перепрыгивать заборы, и в апреле 2021 года крупный самец был замечен на территории заповедника и неоднократно попадался на фотоловушки в последующие месяцы. " (Это) невероятно волнующе и означает, что условия для его выживания снова подходящие", - сказали Изабель и Сара Томпкинс в электронном письме.
Самарский частный природный заповедник финансирует свои усилия по восстановлению природы за счет туристической деятельности. Посетители могут остановиться в заповеднике в домиках или даже переночевать под звездами, принять участие в роскошных сафари и выслеживании гепардов, а все доходы реинвестируются в различные программы.
Но, возможно, самый большой план заповедника выходит за пределы Самары. Заповедник участвует в долгосрочной инициативе по созданию сухопутного коридора, соединяющего Национальный парк Камдебу в Кару и Национальный парк Маунтин Зебра, открывая исторические пути миграции и возвращая больше земли природе.
Томпкины говорят, что он может стать, возможно, "последним большим мега-заповедником в Южной Африке" площадью 1,3 миллиона акров (более 526 000 гектаров). Эта территория является одной из 36 глобальных горячих точек биоразнообразия, но будет опираться на добровольные соглашения с частными землевладельцами об экологически безопасном управлении территорией, а не на покупку земли государственным органом, контролирующим национальные парки.
Мыслить масштабно всегда было частью этики Самары, но здесь добавилась срочность, которую придает проводимое Организацией Объединенных Наций Десятилетие восстановления экосистем. Согласно этой инициативе, восстановление всего 15% переустроенных земель в приоритетных районах по всему миру может предотвратить 60% ожидаемого исчезновения видов, а также дать множество преимуществ, связанных с климатом и средствами к существованию.
"У нас мало времени", - говорит Изабель, ссылаясь на цели ООН. "Вот почему, на мой взгляд, это так срочно. Это должно произойти. У нас нет роскоши не быть амбициозными в этом вопросе".
Тем не менее, она с оптимизмом смотрит в будущее. "Я думаю, что если люди смогут сосредоточиться на своей сфере влияния и на том, чтобы изменить ситуацию на своем собственном маленьком заднем дворе (позитивные изменения придут)", - добавляет она. "Так получилось, что наш задний двор - это 27 000 гектаров".
