Вождь наемников поднимается с натиском на востоке Украины и сталкивается с российскими военачальниками

Когда-то известный как «шеф-повар» президента России Владимира Путина по организации государственных мероприятий, Евгений Пригожин привлек внимание общественности во время конфликта в Украине.

КИЕВ, Украина — Глава группы российских наемников выходит из тени, чтобы бросить вызов правящему истеблишменту Москвы, используя боевые успехи на Украине, чтобы отполировать свою репутацию нового лица войны.

Евгений Пригожин заявил о победе своей группы военных подрядчиков Вагнера в соляном городке Соледар в среду, что стало бы первым боевым успехом Кремля за несколько месяцев после череды досадных неудач.

Однако украинское правительство заявило, что его солдаты все еще держатся под ожесточенным натиском после многомесячного боя на восточной линии фронта, в то время как министерство обороны России, похоже, противоречит Пригожину — последний намек на растущие разногласия в руководстве военных действий Москвы.

NBC News не удалось проверить ни одно из утверждений.

Захват Соледара, возможно, не станет решающим в ходе войны, но может стать стартовой площадкой для Пригожина для его личной кампании, которая все больше расходилась с военным руководством в Кремле.

В то время как глава наемников заявлял о своей победе, министерство обороны объявило об очередной перестановке в верхней части своей «специальной военной операции», заменив своего главного командующего в Украине всего через 3 месяца.

По мнению некоторых аналитиков, новая роль генерала Валерия Герасимова и понижение в должности генерала Сергея Суровикина могут отражать желание подавить амбиции Пригожина. Пригожин обвинил Герасимова, высшего военного офицера России, в некомпетентности.

«Мы не знаем точных корней этой инициативы… но цель состоит в том, чтобы нейтрализовать Пригожина, особенно среди русского населения», — заявил в четверг NBC News заместитель начальника военной разведки Украины Вадим Скибицкий.

Он сказал, что вокруг президента России Владимира Путина разыгрывались «политические игры» , интрига подогревалась его неуверенной военной кампанией на Украине и влиянием санкций и мобилизации внутри страны.

«Даже если Пригожин говорит, что это Вагнер ведет боевые действия, мы все равно знаем, что их поддерживает российская артиллерия и авиация… Теперь, когда Герасимов назначен директором так называемой специальной военной операции, есть сомнения, что поддержка продолжится, потому что ему нужны свои собственные завоевания и достижения, и он сделает все возможное, чтобы нейтрализовать Вагнера», — добавил он.

В среду Пригожин разместил свою фотографию среди солдат на шахте в Соледаре, которая, как и близлежащий город Бахмут, была разрушена в результате одних из самых ожесточенных боев со времен российского вторжения в прошлом году.

«Подразделения ЧВК «Вагнера» взяли под контроль всю территорию Соледара… Хочу еще раз подчеркнуть, что в штурме Соледара не участвовали никакие подразделения, кроме бойцов ЧВК «Вагнера», — говорится в заявлении, приписываемом Пригожину, размещенном на сайте Вагнера.-связанный канал обмена сообщениями Telegram.

NBC News не смог подтвердить, где была сделана фотография.

Напротив, официальный представитель Кремля Дмитрий Песков не подтвердил, что Соледар пал от рук российских войск, и не упомянул о причастности группы Вагнера к попыткам его захватить.

«Давайте не будем торопиться и дождемся официальных заявлений», — сказал он.

Минобороны России заявило, что его «ВДВ блокировали Соледар с северной и южной частей города», но добавило, что «в городе ведут бои штурмовые отряды».

Пост Пригожина — и его акцент на успехах своих войск — появился на фоне шквала онлайн-заявлений, фотографий и видео в последние недели, которые, по мнению аналитиков, представляют собой наглую кампанию саморекламы и открытого антагонизма по отношению к военачальникам, стоящим за развязанной войной. Сильно пошатнулся после вторжения в феврале.

61-летний Пригожин, когда-то известный как путинский «шеф-повар» по организации государственных мероприятий, долгое время публично отрицал, что возглавлял группу Вагнера, частную военную компанию, которая также действовала в таких странах, как Сирия, Мали и Центральноафриканская Республика. Россия последовательно отрицает причастность группы Вагнера к ее официальным военным операциям.

Но он привлек внимание общественности во время конфликта на Украине, где его бойцы ведут атаку против киевских войск в восточной части Донецкой области, ценой огромных человеческих жертв.

Частные военные компании технически незаконны в России, но в ноябре Вагнер открыл офисы в Санкт-Петербурге, украшенные логотипом группы.

Пригожин носил военную форму и появлялся в видеороликах, показывающих, как он вербует заключенных или находится в гуще боевых действий на передовой, в отличие от городской элиты, которую он высмеивает на некоторых своих постах.

Он открыто критиковал высшее военное руководство России, а связанный с Вагнером канал в социальных сетях поделился разглагольствованиями двух мужчин, которые утверждали, что являются российскими солдатами, критикующими командующих армией на фоне сообщений о низком моральном духе и организационном беспорядке, а Пригожин впоследствии пообещал «заставить их (военные) решают» проблемы на передовой в аудиопосте.

Такая тактика весьма необычна для политической системы, основанной сверху вниз, где инакомыслящих регулярно сажают в тюрьму и даже отравляют или находят после того, как они таинственным образом выпали из окон и балконов отелей.

Поскольку военная кампания Кремля в Украине в значительной степени застопорилась, а Путина ждут переизбрания в 2024 году, некоторые эксперты считают, что настало подходящее время для силовой игры.

Татьяна Становая, эксперт по России базирующегося в Вашингтоне аналитического центра Фонда Карнеги за международный мир, писала о надвигающейся схватке между прагматиками, желающими снизить эскалацию конфликта, и ястребами, которые хотят удвоить усилия и радикально перестроить политическую систему России.

«Их борьба за господство станет одной из ключевых политических битв 2023 года, и она во многом будет зависеть от событий на поле боя: чем хуже Россия будет действовать в военном отношении, тем более жестокой будет битва прагматиков с ястребами», — написала она в исследовании. Заметка опубликована в понедельник.

«Ястребы перейдут в наступление, нацелившись на военное руководство и политиков», — добавила она.

На сегодняшний день ястребы были намного громче, чем прагматики, и хор крайне правых блоггеров раскритиковал военные действия России, в то время как телевизионные эксперты призвали к более жесткому подходу.

Пригожин создал в сети жесткий имидж — он появился с кувалдой в одном видео и, согласно Reuters, одобрительно прокомментировал другое, в котором показано, как обвиняемого в дезертирстве казнят кувалдой с кувалдой.

На видео от 1 января Пригожин осматривает груду тел, описанных в клипе как бойцов Вагнера в черных мешках в импровизированном морге, говоря: «Их контракт закончился, они могут идти домой».

Украинские официальные лица обвиняют Пригожина в том, что он использует своих наемников в качестве пушечного мяса, бросая их в бой, чтобы ослабить оборону Киева и обеспечить громкую победу любой ценой.

После нескольких месяцев боев эта стратегия, возможно, только что обеспечила свой первый прорыв на поле боя и реакцию Кремля.