Астрономы обнаружили самые далекие звезды галактики Млечный Путь

ВАШИНГТОН: Астрономы обнаружили в звездном ореоле, который представляет собой внешние границы Млечного Пути, группу звезд, более удаленных от Земли, чем любая известная в нашей собственной галактике — почти на полпути к соседней галактике.

Исследователи сказали, что эти 208 звезд населяют самые отдаленные уголки гало Млечного Пути, сферического звездного облака, в котором преобладает таинственная невидимая субстанция, называемая темной материей, которая дает о себе знать только благодаря своему гравитационному влиянию. Самая дальняя из них находится на расстоянии 1,08 миллиона световых лет от Земли. Световой год — это расстояние, которое свет проходит за год, 9,5 трлн км.

Эти звезды, обнаруженные с помощью телескопа Канада-Франция-Гавайи на горе Мауна-Кеа на Гавайях, относятся к категории звезд, называемых RR Лиры, которые имеют относительно небольшую массу и обычно имеют небольшое содержание элементов тяжелее водорода и гелия. Самая дальняя из них имеет массу около 70% массы нашего Солнца. Никакие другие звезды Млечного Пути не были надежно измерены дальше, чем эти.

Звезды, населяющие окраины галактического гало, можно рассматривать как звездные сироты, вероятно, происходящие из меньших галактик, которые позже столкнулись с большим Млечным Путем.

«Наша интерпретация происхождения этих далеких звезд заключается в том, что они, скорее всего, рождаются в гало карликовых галактик и звездных скоплений, которые позже были объединены — или, проще говоря, поглощены — Млечным Путем», — сказал Ютин Фэн, доктор астрономии. Студент Калифорнийского университета в Санта-Круз, который руководил исследованием, представил на этой неделе на собрании Американского астрономического общества в Сиэтле.

«Их галактики-хозяева были гравитационно измельчены и переварены, но эти звезды остались на таком большом расстоянии как обломки события слияния», — добавил Фэн.

Млечный Путь с течением времени вырос благодаря таким бедствиям.

«Большая галактика растет, поедая меньшие галактики — поедая себе подобных», — сказал соавтор исследования Раджа ГухаТхакурта, заведующий кафедрой астрономии и астрофизики Калифорнийского университета в Санта-Крузе.

Гало Млечного Пути, состоящее из внутреннего и внешнего слоев, намного больше, чем главный диск галактики и центральная выпуклость, изобилующая звездами. Галактика со сверхмассивной черной дырой в центре, расположенной примерно в 26 000 световых лет от Земли, содержит от 100 до 400 миллиардов звезд, включая наше Солнце, которое находится в одном из четырех основных спиральных рукавов, составляющих диск Млечного Пути. Гало содержит около 5 процентов звезд галактики.

Темная материя, которая доминирует в гало, составляет большую часть массы Вселенной и, как считается, отвечает за ее основную структуру, а ее гравитация влияет на видимую материю, чтобы она собиралась вместе и образовывала звезды и галактики.

Удаленный внешний край гало — плохо изученная область галактики. Эти недавно идентифицированные звезды находятся почти на половине расстояния до соседней с Млечным Путем галактики Андромеды.

«Мы видим, что пригороды гало Андромеды и гало Млечного Пути действительно вытянуты — и почти «спина к спине», — сказал Фэн.

Поиски жизни за пределами Земли сосредоточены на скалистых планетах, похожих на Землю, вращающихся вокруг звезд в так называемой «обитаемой зоне». Уже открыто более 5000 планет за пределами нашей Солнечной системы, называемых экзопланетами.

«Мы не знаем наверняка, но у каждой из этих внешних звезд гало должны быть планеты с такой же вероятностью, как у Солнца и других подобных солнцу звезд в Млечном Пути», — сказал ГухаТхакурта.