Новое исследование показывает, что дельфины изо всех сил пытаются слышать друг друга и сотрудничать в мире растущего шумового загрязнения.
Они являются одними из многих морских млекопитающих, которые полагаются на свист и эхолокацию для совместной охоты и размножения.
Но шумовое загрязнение в результате человеческой деятельности, такой как судоходство и строительство, в последние годы резко возросло.
По словам исследователей, если они больше не смогут сотрудничать, это может иметь пагубные последствия.
"Если группы животных в дикой природе менее эффективны в совместном добывании пищи, то это негативно скажется на индивидуальном здоровье, что в конечном итоге скажется на здоровье населения", - сказала соавтор Стефани Кинг, доцент Бристольского университета.
Звук - одно из самых важных чувств для морских животных. В отличие от света, который быстро поглощается водой, он может перемещаться на десятки, если не сотни километров.
В результате китообразные - киты, дельфины, морские свиньи - выработали сложный диапазон звуков, чтобы "разговаривать" друг с другом.
Уже было известно, что они увеличат громкость своих звонков или частоту, чтобы попытаться компенсировать шумовое загрязнение, вызванное деятельностью человека.
Пернилле Майер Соренсон, кандидат наук из Бристольского университета, возглавлявшая исследовательскую группу, в которую входили Исследовательский центр дельфинов и Университет Сент-Эндрюс, сказала: "Из предыдущих исследований мы знали, что шумовое загрязнение влияет на животных, но в этом исследовании мы впервые рассмотрим, как шум влияет на работу животных вместе."
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показало, что усилий дельфинов компенсировать загрязнение окружающей среды "криком" было недостаточно, и они изо всех сил пытались работать вместе.
Исследование проводилось с двумя дельфинами-афалинами Дельтой и Ризом, получившими прозвище "кусочки Риза", в экспериментальной лагуне с их дрессировщиками. От них требовалось выполнить совместную задачу - в данном случае каждый нажимал кнопку с интервалом в определенное время друг от друга.
Каждый дельфин был снабжен временной меткой звука и движения, которая находится за их дыхательным отверстием и измеряет их поведение и звуки.
Ученые обнаружили, что по мере того, как дельфины подвергались воздействию возрастающих уровней антропогенного (созданного человеком) шума, они почти удвоили продолжительность своего свиста, а также громкость, чтобы компенсировать это вмешательство.
Риз и Дельта также с большей вероятностью сталкивались друг с другом. Предыдущая работа показала, что это может быть связано с тем, что их слух чувствителен к направлению, а это означает, что столкновение друг с другом может помочь отделить сигнал их партнера от загрязняющего шума - процесс, известный как "пространственное высвобождение".
Однако, несмотря на все их усилия, Дельта и Риз добились успеха только на 62,5%, когда они подвергались воздействию очень сильного шумового загрязнения по сравнению с 85% во время контрольного эксперимента с окружающим фоновым шумом.
Самый высокий уровень шума, которому они подвергались, составлял 150 децибел (дБ).
По данным Музея естественной истории, звук, производимый грузовым судном-супертанкером, когда оно движется по океану, будет достигать громкости до 200 дБ.
Следующим шагом было бы повторить эксперимент с дельфинами в дикой природе, но это непросто из-за трудностей в создании контролируемого сценария без шумового загрязнения, с которым можно было бы сравнить.
Но г-жа Соренсен подозревает, что дикие дельфины будут вести себя еще хуже при воздействии шумового загрязнения, чем их коллеги в исследовательском центре.
Она сказала: "Эти люди [Дельта и Риз] очень мотивированы и хорошо знают эту задачу - они делали это сотни раз в предыдущих исследованиях. Но если мы выйдем в дикую природу, если животное захочет начать вести себя с кем-то другим, оно может не знать, что его партнер хочет сотрудничать ".
