Смерть на Рождество

Летчик, давший интервью CNN по случаю 50-летия «рождественских бомбардировок», вспоминал, что настроение на его базе было далеко не праздничным.

Чтобы обеспечить наилучшее прикрытие, бомбардировки проводились ночью, когда B-52 вылетали из У Тапао, Таиланд, и базы ВВС Андерсен, Гуам. Поскольку те, кто возвращался на базу, приземлялись в темноте, до завтрака следующего дня экипажи не понимали, кто из их коллег не вернулся.

«Вы бы видели трейлер рядом с вашим с открытыми дверями с обоих концов и летчиками, загружающими личные вещи (пассажира) в багажник, чтобы отправить их семьям, поэтому вы знали, что экипаж не выжил», — сказал Уэйн. Уоллингфорд, офицер радиоэлектронной борьбы, базирующийся в У Тапао, который участвовал в семи из 11 налетов B-52 на Ханой.

За 12 дней этот мрачный ритуал был совершен 33 раза.

Но в то время как потери ВВС США были беспрецедентными, такими же были и бойни, причиненные B-52.

«Последние физические разрушения были ошеломляющими: 1600 военных объектов, километры железнодорожных путей, сотни грузовиков и железнодорожных вагонов, восемьдесят процентов электростанций, а также бесчисленное количество заводов и других сооружений были выведены из строя», — писал историк войны во Вьетнаме Пьер Асселин. В своей книге 2018 года «Вьетнамская американская война: история».

«Взрывы полузащитников нанесли ущерб жизненно важным органам Севера, уничтожив результаты его коммунистической трансформации и, соответственно, его способность поддерживать войну на Юге», — писал Асселин.

Таково было опустошение, о котором один советский дипломат предупредил, что Северному Вьетнаму грозит превращение в «пустыню».