Редкие земли сегодня входят в жизнь почти каждого человека на планете - во все, от жестких дисков до лифтов и поездов, и особенно важны для быстро развивающейся области "зеленой" энергетики.
Начало конца зависимости Европы от Китая в поставках ценных редкоземельных материалов может лежать глубоко под суровыми землями северной Швеции, далеко за полярным кругом.
Шведская компания LKAB, добывающая железную руду, заявила в четверг, что она обнаружила в Лапландии "значительные залежи" редкоземельных элементов, которые необходимы для производства смартфонов, электромобилей и ветряных турбин.
Принадлежащая государству компания, добывающая железную руду в Кируне, почти в 600 милях к северу от Стокгольма, заявила, что там находится более 1 миллиона тонн оксидов редкоземельных элементов.
По данным LKAB, это крупнейшее известное месторождение такого рода в Европе. Но компания предупредила, что до начала добычи может пройти не менее десяти лет.
После открытия месторождения министр промышленности Швеции Эбба Буш назвала Швецию "золотой жилой". Ее заявление прозвучало в тот момент, когда исполнительная власть Европейского союза, Европейская комиссия, наносит последние штрихи к предложению по закону о критически важном сырье, который должен помочь развитию надежных и прочных цепочек поставок.
Редкие земли сегодня входят в жизнь практически каждого человека на планете, оказываясь во всем - от жестких дисков до лифтов и поездов. Они особенно важны для быстро развивающейся сферы "зеленой" энергетики, питая ветряные турбины и двигатели электромобилей.
Но Евросоюз сильно отстает от конкурентов на рынке, получая около 98% редкоземельных минералов из Китая, при этом ни один из них не добывается в Европе.
По данным Европейской комиссии, к 2030 году спрос возрастет в пять раз из-за цифрового и "зеленого" перехода экономики блока.
Комиссар по внутреннему рынку Тьерри Бретон предупредил, что стремление ЕС стать первым климатически нейтральным континентом находится под угрозой без надежного и устойчивого доступа к сырью.
"Наш двойной переход к "зеленой" и цифровой экономике будет жить или умрет благодаря функционированию наших цепочек поставок", - сказал он. "Возьмем, к примеру, Китай с его квазимонополией на редкоземельные металлы и постоянные магниты, цены на которые только за последний год выросли на 50-90%. Поставки сырья стали настоящим геополитическим инструментом".
Евросоюз также стремится извлечь уроки из прошлого и уменьшить одностороннюю зависимость, подобную той, которую он развил от России в области нефти и газа, начав разрывать связи лишь недавно, после того как 24 февраля началась война в Украине с полномасштабным вторжением Москвы.
"Это должно измениться", - сказал Буш, когда члены Европейской комиссии прибыли в Кируну, чтобы отметить начало шестимесячного ротационного председательства Швеции в ЕС. "В краткосрочной перспективе нам необходимо диверсифицировать нашу торговлю, но в долгосрочной перспективе мы не можем полагаться только на торговые соглашения". Электрификация, самодостаточность ЕС и независимость от России и Китая начнутся в шахте".
LKAB - которая также разрабатывает проекты по добыче безуглеродной железной руды - заявила, что залежи редкоземельных металлов были обнаружены недалеко от крупнейшего в мире подземного железорудного рудника, которым она управляет в Кируне. Геологоразведка не начнется в течение многих лет, даже если разрешения будут получены очень быстро.
"Если мы посмотрим, как работали другие разрешительные процессы в нашей отрасли, то пройдет не менее 10-15 лет, прежде чем мы сможем начать добычу и поставлять сырье на рынок", - сказал генеральный директор LKAB Ян Мострём. "Мы должны изменить процессы получения разрешений, чтобы обеспечить рост добычи этого вида сырья в Европе".
