КОСМИЧЕСКИЕ ЛОВКАЧИ

Космический мусор — серьезная проблема, и она становится все более серьезной. В этой игре вы будете управлять космическим кораблем через все более плотное поле обломков.

В 1957 году Советский Союз запустил первый спутник «Спутник». С тех пор пространство над Землей было затоплено тысячами спутников, отработанными ступенями ракет и обломками нескольких катастрофических событий. В результате нижняя орбита Земли захламлена растущим количеством мусора, который летит в космосе на огромных скоростях, угрожая спутникам и даже Международной космической станции.

В прошлом году проблема стала настолько серьезной, что побудила администрацию Байдена призвать к отмене испытаний, уничтожающих спутники на орбите. Объявление было сделано после того, как Россия взорвала мертвый спутник в 2021 году, создав массивное поле обломков, которое угрожало астронавтам МКС и другим спутникам.

В будущем, если международное сообщество не сможет придумать способ регулирования космического Дикого Запада, проблема мусора усугубится. Каждый год происходят десятки почти столкновений между активными спутниками или обломками. Чем больше спутников заполнит орбиту Земли, тем больше шансов, что это произойдет. Чем больше столкновений, тем больше мусора — все это подпитывает то, что, как многие опасаются, может стать разрушительным циклом.

Визуализация космического мусора и активных спутников на основе данных TLE от LeoLabs, полученных 9 января. Масштаб точек представляет собой размер орбитального объекта, а не в масштабе. Визуализация космического мусора и активных спутников на основе данных TLE от LeoLabs, полученных 9 января. Масштаб точек представляет собой размер орбитального объекта, а не в масштабе.

Нижняя орбита Земли заполнена рядом объектов, в том числе работающими спутниками, а также космическим мусором, таким как вышедшие из строя спутники, отработавшие ступени ракет и обломки ракетных ударов и столкновений.

Рабочие спутники.

По данным LeoLabs, компании, которая отслеживает спутники и обломки на нижней орбите Земли, по состоянию на 9 января вокруг Земли вращается более 6000 активных спутников. Некоторые маленькие, размером с обувную коробку; другие намного крупнее. Их функции широко варьируются от предоставления услуг телевидения и Интернета до GPS и мониторинга погоды.

Несуществующие спутники.

Спутники не могут жить вечно. В конце концов у них заканчивается топливо, или они выходят из строя и превращаются в гигантские куски мусора, свистящие по Земле. В настоящее время на более низкой орбите находится более 1800 вышедших из строя спутников. В соответствии с действующими правилами Соединенные Штаты требуют, чтобы спутники сходили с орбиты или сгорали в атмосфере Земли через 25 лет. Но многие считают, что регулирование слишком слабое и что спутники нужно сводить с орбиты раньше.

Фрагменты.

На протяжении многих лет астронавты во время выхода в открытый космос роняли крышку объектива камеры, отвертку и даже шпатель, пополняя любопытную коллекцию вещей на орбите, которая включает в себя разрушенные части космического корабля и куски мусора размером с бейсбольный мяч.

Даже маленькие осколки — орех или даже пятнышко краски — могут причинить огромный ущерб в космосе.

Отработанные ступени ракеты.

Когда ракеты выводятся на орбиту, они часто сбрасывают верхние ступени с собственными двигателями и топливом. Если они не сгорают в атмосфере и не падают обратно на Землю, они присоединяются к облаку космического мусора на низкой околоземной орбите. Некоторые из них размером со школьный автобус бешено вращаются, двигаясь в пространстве. Всего на нижней орбите Земли находится около 1000 отработавших ступеней ракет разного размера.

Соединенные Штаты и частные компании, такие как LeoLabs, отслеживают десятки тысяч фрагментов космического мусора, включая работающие и неработающие спутники, ступени ракет и неизвестные объекты. Но есть еще много кусочков, которые слишком малы, чтобы их можно было увидеть. По оценкам НАСА, вокруг Земли вращается около 500 000 объектов диаметром от 1 до 10 сантиметров и более 100 миллионов частиц размером более 1 миллиметра. (Агентство сообщило, что по состоянию на январь прошлого года количество материала на орбите составляло более 9000 метрических тонн.)

И по мере того, как все больше компаний заполняют орбиту Земли все большим количеством спутников, растет беспокойство по поводу неизбежности столкновений, в результате которых образуется только больше мусора, как предположил ученый НАСА Дональд Дж. Кесслер в 1978 году.

Если ничего не делать, космос может стать настолько загрязненным, что станет небезопасным для исследования человеком и может поставить под угрозу некоторые из самых чувствительных в мире спутников, которые используются для GPS и предупреждения о ракетах.

Несмотря на растущее количество запусков и космического мусора, правил дорожного движения в космосе очень мало. Хотя Пентагон выпускает предупреждения о возможных столкновениях, он не может приказать одному оператору космического корабля уйти с пути.

К счастью, правительства и компании предпринимают ряд шагов, чтобы решить проблему космического мусора. Администрация Байдена призвала запретить все разрушительные противоспутниковые испытания, а недавно Пентагон запустил программу под названием Orbital Prime в рамках Космических сил США, которая даст компаниям начальный капитал для разработки технологий, необходимых для очистки космоса.

Это включает захват больших тел и вытаскивание их с орбиты (одна компания, работающая с Европейским космическим агентством, предлагает использовать космический корабль с большими руками, которые будут работать как венерианская мухоловка), или заправку или ремонт их, чтобы они могли прослужить дольше и маневрировать в пространстве.

Для отслеживания орбитального мусора Пентагон и коммерческие компании полагаются на сеть наземных радаров и оптических телескопов. По данным аналитического центра Secure World Foundation, радары могут измерять расстояние до своих целей, а некоторые могут даже отслеживать более одного объекта одновременно. Телескопы собирают свет, отраженный от обломков, и могут быстро охватывать большие площади и на больших высотах. Космические силы США говорят, что они отслеживают более 40 000 объектов в космосе размером с кулак или больше. Но на орбите находится как минимум в 10 раз больше меньших объектов, которые Пентагон не может надежно отслеживать.

В конечном счете, многие космические чиновники говорят, что для очистки космоса потребуется, чтобы иностранные правительства работали вместе.