Обнаружение тел Гертруды и Джорджа Бейтсов дома в 2003 году после отключения газа побудило Ofgem разработать новые рекомендации по безопасности поставщиков. Но опасность для уязвимых людей сохраняется
Сабира Хассан помнит, как пожилую пару нашли мертвой в их доме напротив. "Мне было стыдно и неловко думать, что это случилось, а мы не заметили, что что-то не так".
В октябре 2003 года полиция обнаружила тела Гертруды Бейтс, 86 лет, и ее мужа Джорджа, 89 лет, в гостиной дома на юге Лондона, который они делили 64 года. Джордж умер от переохлаждения, а Гертруда, которая в течение 20 лет была пациенткой психиатрической клиники, перенесла сердечный приступ. Они были мертвы уже некоторое время, прежде чем соседи подняли тревогу.
Шокирующее открытие произошло через 13 недель после того, как компания British Gas отключила Бейтсов от электроснабжения из-за неоплаченного долга в размере 140,62 фунтов стерлингов. Позже компания подверглась критике за то, что не уведомила социальные службы об отключении - позже она сослалась на правила защиты данных.
Разлученный сын супругов, Джордж Саксон, заявил, что его родители не испытывали финансовых трудностей. Действительно, полицейские нашли 277 фунтов стерлингов наличными на столе и 1116 фунтов стерлингов в кошельке, спрятанном в обуви.
Эта трагедия побудила Дэвида Бланкетта, в то время министра внутренних дел, распорядиться о проведении проверки, в результате которой Ofgem ввел "страховочные" рекомендации для поставщиков. Бывший председатель Ofgem сэр Джон Могг также потребовал, чтобы поставщики делали больше для защиты уязвимых клиентов.
Сейчас растет обеспокоенность тем, что эти меры защиты от отключения могут оказаться непригодными. Расходы на электроэнергию для домашних хозяйств выросли в три раза после того, как Россия начала сокращать поставки газа в Европу прошлой зимой. Поскольку Британия готовится к похолоданию на этой неделе, звучат призывы к министрам ввести более надежные меры защиты, особенно для пенсионеров и инвалидов.
Счетчики предоплаты стали предметом особого внимания. Данные Ofgem показывают, что каждый месяц 10 000 человек вынуждены переходить от оплаты энергии в кредит, обычно прямым дебетом, к предоплате, потому что они просрочили ежемесячные платежи.
Каждый месяц мировые суды просят одобрить тысячи ордеров на допуск поставщиков или их сборщиков долгов в дома для принудительной установки счетчика предоплаты. Некоторые суды утверждают сотни заявок за несколько минут, что говорит о том, что заявки не рассматриваются в каждом конкретном случае. В доме с интеллектуальным счетчиком переключение может быть произведено дистанционно, без необходимости получения ордера. В ноябре благотворительные организации и члены парламента призвали запретить установку счетчиков предоплаты по судебным ордерам.
Рут Лондон из благотворительной организации Fuel Poverty Action говорит: "Установка счетчика предоплаты - это отключение через черный ход. Когда вы не можете пополнить счетчик, все отключается, независимо от того, стары ли вы, больны или у вас новорожденный ребенок".
Знаменательный отчет, опубликованный Citizens Advice на прошлой неделе, показал, что 3,2 миллиона человек - что эквивалентно одному человеку каждые 10 секунд - остались в прошлом году с холодными и темными домами, поскольку у них закончился кредит. По оценкам благотворительной организации, в 2022 году 600 000 человек будут вынуждены перейти на предоплату, по сравнению с 380 000 в 2021 году. Без введения моратория, по ее словам, еще 160 000 человек будут переведены на предоплату до весны.
Согласно действующим правилам, поставщики могут угрожать отключением, если потребители не оплатили счет в течение 28 дней после выставления требования, хотя обычно они предлагают установить счетчик предоплаты. Однако в период с 1 октября по 31 марта они не могут отключить пенсионера, который живет один или с другими пенсионерами или детьми.
Всем, кто живет с пенсионером или человеком с ограниченными возможностями или длительным состоянием здоровья, следует предложить поддержку, например, план платежей, до любого зимнего отключения. Люди с ограниченными возможностями, длительным состоянием здоровья, серьезными финансовыми проблемами или маленькие дети не могут быть отключены в любое время года".
Тем не менее, один из руководителей энергетической отрасли признал: "Выявить уязвимых людей бывает очень сложно - доступ к актуальным спискам и координация усилий с государственными органами - дело непростое".
Дело Бейтса также вновь вызвало дискуссию о праве населения на энергоснабжение. Энергетические компании полагаются на угрозу отключения как на стимул для потребителей платить.
"Поставщикам необходимо очень хорошо подумать о том, как они обращаются с людьми, которые с трудом оплачивают свои счета", - говорит Мартин Янг, аналитик Investec. "Всегда идут дебаты о том, следует ли национализировать компании, предоставляющие такие важные услуги".
В конце прошлого года Ofgem заявил, что 17 поставщикам необходимо улучшить свое отношение к уязвимым клиентам этой зимой.
Регулятор обнаружил целый каталог проблем, включая следующие: поставщики не снимают показания счетчиков уязвимых клиентов, которые не могут сделать это самостоятельно; поставщики устанавливают настолько высокие ставки по погашению задолженности, что уязвимые люди сами отключают себя от сети; уязвимые клиенты не могут дозвониться по телефону, чтобы пополнить счетчик или запросить дополнительный кредит поддержки.
Данные Citizens Advice показывают, что в прошлом году больше людей оказались не в состоянии пополнить счетчик предоплаты, чем за предыдущие шесть лет вместе взятые. В ноябре 862 человека, переведенных на предоплату, обратились за советом в благотворительную организацию, по сравнению с 749 в сентябре. 65% тех, кто перешел на предоплату, были инвалидами или имели длительные проблемы со здоровьем, а 40% были одинокими людьми с детьми.
Люди, пользующиеся счетчиками с предоплатой, уже испытывают финансовые трудности. Когда они идут пополнять счет, они могут обнаружить, что поставщик использует счетчик для возврата предыдущих долгов, и что при внесении денег они все равно остаются без газа и электричества.
Между тем, получение этой зимой государственной скидки в 400 фунтов стерлингов на оплату счетов за электроэнергию усложняется для тех, у кого счетчик предоплаты. У тех, кто платит ежемесячно, сумма вычитается из счета, а тем, кто платит вперед, требуется ваучер. Перед Рождеством газета Guardian подсчитала, что 1,3 млн. таких ваучеров были либо потеряны, либо задержаны, либо не погашены.
Джиллиан Купер, руководитель отдела энергетической политики в Citizens Advice, сказала: "Мы наблюдаем тревожные случаи, когда людей с длительным состоянием здоровья и инвалидностью переводят на счетчик предоплаты. Энергетические компании обязаны защищать потребителей. Ofgem должен принимать срочные меры везде, где есть доказательства того, что поставщики не соблюдают правила".
В Тутинге, 20 лет спустя, крыльцо в конфетную полоску и стеклянная входная дверь Бейтсов давно заменены. Здесь нет памятника супругам, но они не забыты. "Это было шокирующе", - сказал пожилой сосед, который рассказал, что часто видел, как Джордж водил свою жену на приемы.
Хасан хорошо помнит Гертруду: "У нее были две фантастические лампы с розовыми абажурами и кристаллами. Днем она накрывала их чайными полотенцами, чтобы защитить от солнечного света. Они были очень милой парой". Во время изоляции группа женщин с нашей улицы выделила по одному пожилому человеку и проследила за тем, чтобы они были в порядке с едой и покупками. Думаю, это был усвоенный урок".
