После трех лет строгих ограничений, направленных на сведение случаев заболевания к минимуму, правительство Китая объявило в прошлом месяце о прекращении политики "нулевого Ковида", что привело к самой крупной вспышке коронавируса, которую когда-либо видел мир.
Только за первые 20 дней декабря, согласно просочившимся оценкам китайских чиновников здравоохранения, среди населения, которое и недовакцинировано, и недообследовано от вируса, могло заразиться до 250 миллионов человек. В восточной провинции Чжэцзян, где проживает более 64 миллионов человек, правительство провинции сообщает о примерно 1 миллионе новых случаев заболеваний в день.
Инфекции, вероятно, еще больше увеличатся в этом месяце после празднования 22 января Нового года по лунному календарю. Это событие является крупнейшей в мире ежегодной миграцией, поскольку китайцы путешествуют по всей стране, чтобы собраться с друзьями и семьей. "Этой зимой в Китае будет около миллиарда случаев заражения", - прогнозирует Бен Коулинг, профессор эпидемиологии из Университета Гонконга. "Начиная со следующих двух недель, любая деревня в Китае, которой до сих пор удавалось избежать Ковида, не сможет избежать его еще долго".
На внутреннем рынке этот всплеск вируса - не что иное, как кризис. Мрачные сообщения говорят о переполненных больницах и огромных очередях в крематории, а специалисты по моделированию прогнозируют, что около 2 миллионов китайцев могут умереть этой зимой из-за того, что страна не готова к полной открытости. В начале ноября 60 процентов людей старше 80 лет в Китае либо вообще не были привиты, либо не получили третью дозу вакцины. "Они приняли решение быстро выйти из пандемии без достаточно высокого охвата вакцинацией, без подготовки больниц, без запасов противовирусных препаратов и так далее", - говорит Коулинг.
Но за пределами Китая этот всплеск новых случаев заболевания может вызывать меньше беспокойства, чем кажется на первый взгляд. Эпидемиологи отмечают, что в большинстве стран уже наблюдается значительная передача коронавируса, и поэтому прибывающие китайские путешественники вряд ли вызовут заметный всплеск местных случаев заболевания Ковидом. "В Китае много случаев заболевания, но они составляют лишь малую часть случаев с точки зрения глобальной картины", - говорит Франсуа Баллу, директор Института генетики Университетского колледжа Лондона. "Это большая проблема для Китая, но я не уверен, что это большая проблема для остального мира".
Опасение заключается лишь в том, что внезапное распространение Ковида среди новой популяции с относительно небольшим количеством предшествующих контактов с вирусом приведет к появлению нового "суперварианта", который способен изменить облик пандемии, как это сделали ранее формы вируса Альфа, Дельта и Омикрон. Но существует ли значительный риск того, что это произойдет, пока неясно.
В 2020 году Рави Гупта, профессор клинической микробиологии Кембриджского университета, опубликовал в журнале Nature работу, в которой показал, что хронические инфекции SARS-CoV-2 - когда вирус задерживается и размножается в организме человека с ослабленной иммунной системой - предоставляют вирусу больше возможностей для эволюции. "Миллиард новых инфекций означает больше возможностей для большего количества хронических инфекций", - говорит Гупта. "Вы увеличиваете числовую игру в пользу вируса для создания новых, потенциально проблемных вариантов".
Но Коулинг утверждает, что поскольку уровень иммунитета в Китае гораздо ниже, чем в остальном мире, вирусу будет относительно легко распространяться среди населения без необходимости эволюционировать. Он говорит, что если новый супервариант и появится, то, скорее всего, из Северной Америки или Европы, где больше людей выработали иммунитет благодаря вакцинации и предыдущим инфекциям.
"Моя интуиция подсказывает, что риск появления нового крупного варианта, вероятно, не выше в Китае", - говорит Гупта. "В Великобритании, например, если Covid будет продолжать циркулировать, ему придется найти новое направление и способ обойти иммунитет от предыдущих волн Omicron и всех его субвариантов, в то время как в Китае он и так вполне благополучно распространяется".
Даже если новый супервариант действительно появится, ученые не уверены, будет ли он более или менее вирулентным, чем те, что уже существуют. В прошлом году Гупта и его коллеги показали, что Omicron менее смертоносен, чем его предшественники, потому что он не так эффективно заражает клетки легких. "Вместо этого он заражает клетки носа", - говорит он. "Омикрон выбрал путь, который существует в верхних дыхательных путях, поэтому он менее опасен и передается очень, очень хорошо".
Но Гупта предупреждает, что это не обязательно означает, что вся траектория развития вируса сменилась на менее серьезную, и говорит, что биологически правдоподобно появление более вирулентной версии вируса, способной ослабить иммунитет. "Нет никаких эволюционных причин, по которым вирус не мог бы снова стать патогенным", - говорит он.
Что бы ни случилось, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем станут очевидны все последствия китайского всплеска ковида. Хотя некоторые глобальные консорциумы, такие как GISAID в Германии, все еще занимаются отслеживанием мутаций коронавирусов, в целом страны по всему миру сократили свои усилия по секвенированию вирусных образцов, что затрудняет отслеживание новых вариантов и того, как они попадают в разные страны. "Люди поняли, сколько это стоит, и это происходит не только в Великобритании и США - это происходит во всем мире", - говорит Гупта. "По этой причине мы сейчас, возможно, наиболее уязвимы в относительном смысле, просто потому, что не знаем, что там есть".
Источник:
Подробнее ➤
