ВАШИНГТОН - Последние дни были сплошной чередой телефонных звонков, встреч, прощальных мероприятий и визитов в Украину и Швейцарию. Завершая свою работу на посту вице-президента в январе 2017 года, Джозеф Р. Байден-младший вместил в себя как можно больше.
Вопрос теперь в том, что еще было упаковано? И кем? И почему? И куда все это направлялось?
Президент Байден в Вашингтоне в этом месяце. Неясно, насколько он был вовлечен в распоряжение документами до своего ухода из Белого дома в 2017 году.
Назначение специального адвоката сфокусировало новое внимание на последнем лихорадочном этапе работы Байдена в Белом доме после восьми лет работы в качестве второго номера президента Барака Обамы. Каким-то образом небольшое количество секретных документов попало не в архив, где им и место, а в дом Байдена в Уилмингтоне, штат Дели, а затем в частный офис в Вашингтоне, где их не оказалось.
После возвращения Байдена в Белый дом он с трудом объясняет, что произошло. Его администрация два месяца скрывала от общественности факт обнаружения секретных записей, пока об этом не стало известно из сообщений СМИ, и за последнюю неделю ей пришлось несколько раз обновлять свою версию событий. В субботу Белый дом заявил, что после того, как ранее сообщалось, что одна страница секретных материалов была найдена в комнате рядом с гаражом в доме в Уилмингтоне, еще пять страниц были обнаружены сотрудниками Министерства юстиции, которые приехали забрать материалы.
Роберт К. Хур, которого генеральный прокурор Меррик Б. Гарланд в четверг назначил специальным советником для расследования неправомерного обращения с этими документами, несомненно, будет трудиться над восстановлением событий тех зимних дней 2017 года, когда члены штаба уходящего вице-президента спешно собирали свои дела, сдавали свои значки, работали с приходящей командой и находили для себя новую работу. Белый дом пока не дал объяснений, как и почему документы оказались в руках Байдена как частного лица.
Для Байдена январь 2017 года стал временем неопределенности. Впервые за 44 года он уйдет из правительства, больше не будет ни сенатором, ни вице-президентом, ни в центре событий, ни с очевидным будущим. Конечно, он напишет книгу и откроет аналитический центр. Пройдут месяцы, прежде чем он решит снова баллотироваться в президенты. И в этот переходный период что-то пошло не так.
На прошлой неделе Байден сказал: "Я был удивлен, узнав, что в этот офис были доставлены какие-либо правительственные документы". Никаких доказательств того, что он знал, что они были взяты ненадлежащим образом, публично не появилось. Если вице-президент не забрал их лично, когда покидал Белый дом, Хур, несомненно, попытается выяснить, кто из помощников занимался упаковкой его бумаг.
Еще до назначения Хура сотрудники Министерства юстиции допросили нескольких помощников Байдена, по словам людей, осведомленных о расследовании. Среди них была Кэти Чанг, которая была исполнительным помощником Байдена в бытность его вице-президентом, а сейчас работает на министра обороны Ллойда Дж. Остина III, сообщает NBC News.
Здание, в котором располагалась вашингтонская штаб-квартира аналитического центра президента Байдена, Центра Пенна Байдена, открытого через год после его ухода с поста вице-президента.
В Белом доме Обамы и Байдена был установлен регулярный процесс работы с секретными документами, и Управление по делопроизводству Белого дома тесно сотрудничало с архивами, чтобы обеспечить надлежащую передачу файлов.
Система, подобная той, что используется в других Белых домах, была едва ли надежной даже до прихода президента Дональда Трампа, который открыто нарушал правила, регулярно разрывая правительственные документы вместо того, чтобы сохранять их, как того требует закон. Трамп находится под следствием за хранение секретных документов в своем поместье Мар-а-Лаго и невозвращение всех документов даже после получения повестки в суд. В отличие от Байдена, Трамп настаивает на том, что имеет право на секретные документы, и даже утверждает, что рассекретил их, хотя никаких доказательств этого нет. Он был настолько неуступчив, что власти рассматривают возможность предъявления ему обвинения в препятствовании правосудию.
Даже при более стандартных администрациях секретные документы смешивались с несекретными файлами. Некоторые ветераны Белого дома говорят, что если такие бумаги обнаруживаются после ухода с должности, их полагается немедленно вернуть в архив. Такие инциденты не обязательно приводят к уголовным обвинениям, если власти не устанавливают намерения обойти правила.
Последние дни пребывания Трампа у власти были особенно хаотичными, поскольку он отказался признать победу на выборах, но даже при самых благоприятных обстоятельствах последние дни в Белом доме могут быть неорганизованными и трудными. В Западном крыле гораздо меньше сотрудников, чем обычно, потому что Белый дом проводит поэтапное увольнение сотрудников перед вступлением в должность 20 января нового президента и новой администрации.
К этим последним дням многие сотрудники сдали свои пропуска в Белый дом, ноутбуки и телефоны, выданные правительством, и освободили свои кабинеты. Те, кто остался, часто жонглируют необходимостью собрать вещи со своими текущими обязанностями, которые, согласно Конституции, продолжаются до последних минут. Бывшие сотрудники Белого дома, оставшиеся до конца, рассказали, что продолжали собирать вещи в своих кабинетах в течение последних часов в День инаугурации, когда они обязаны освободить помещение к полудню.
По словам этих чиновников, процесс ухода из многих небольших правительственных офисов трудно назвать методичным - единой процедуры не существует. Помощники президента и вице-президента получили инструкции по сортировке личных материалов от правительственных документов - это правило, которому они обязаны следовать на протяжении всего времени работы в Белом доме.
Но как они это делают, зависит от них самих. Коробки с личными материалами обычно упаковываются, переносятся в машины и увозятся домой без сканирования или осмотра третьей стороной. Государственные документы, предназначенные для архива, упаковываются, маркируются и помечаются для доставки.
После ухода с поста бывший президент или вице-президент может получить доступ к документам администрации президента, включая секретные документы. Но этот процесс очень строго регламентирован. Когда Обама искал документы для написания своих мемуаров после ухода из Белого дома, его помощники направили в архив точные запросы. Некоторые документы были доставлены на зашифрованных ноутбуках. Другие клали в запертые сумки и возвращали тем же способом.
Насколько сильно Байден был вовлечен в распоряжение документами в дни, предшествовавшие его уходу из Белого дома в 2017 году, неясно. У него был суматошный график, поскольку он старался втиснуть в него как можно больше дел.
В течение последней недели или около того Обама удивил его Президентской медалью свободы. Он говорил по телефону с лидерами Ирака, Косово и Японии. И он отправился в последнее зарубежное путешествие, сначала в Киев, Украина, где он встретился с президентом Петром Порошенко, а оттуда в Давос, Швейцария, на ежегодную встречу титанов бизнеса и политики, где он встретился с лидерами Сербии и Курдистана в Ираке.
Все это время в Вашингтоне сортировали и упаковывали бумаги. Времени оставалось мало, приближался неумолимый срок. В этот последний день Байден присутствовал на инаугурации Трампа, а затем отправился на вокзал Юнион-Стейшн, чтобы на поезде вернуться в Делавэр. А коробки с документами были отправлены по назначению.
