Союзники-демократы разочарованы реакцией Белого дома на секретные документы Байдена

Стратеги, законодатели и даже некоторые представители администрации говорят, что Белый дом Байдена должен лучше объяснить, что произошло.

Питер Николас, Кристен Уэлкер, Кэрол Э. Ли и Майк Мемоли

Союзники-демократы выражают разочарование молчаливым подходом чиновников Белого дома к секретным документам, найденным в офисе и резиденции президента Джо Байдена, и призывают администрацию быть более открытыми в решении этого вопроса.

Шумиха вокруг документов быстро отвлекла внимание от политической повестки дня администрации, а также может повлиять на то, когда Байден объявит о своих планах на 2024 год. Некоторые демократы теперь предлагают ему подождать и дать полемике утихнуть, прежде чем начать заявку на переизбрание.

А до тех пор Байдену необходимо более подробно объяснить, как и почему секретные записи, относящиеся ко времени его вице-президентства, оказались в его гараже и частном офисе в Вашингтоне, округ Колумбия, по словам стратегов-демократов, законодателей и даже представителей администрации.

«Он должен сказать: «Я ошибся, прошу прощения», — сказал Лэнни Дэвис, который занимался различными расследованиями в качестве юриста в Белом доме Клинтона.

«Глядя в прошлое, президенту Байдену еще не поздно признать, что он неправильно справился с этим», — сказал Дэвис, который сейчас работает в области кризисного управления. «Владейте!»

Белый дом заявил, что адвокаты Байдена впервые обнаружили «небольшое количество» секретных записей, связанных с его вице-президентством, в запертом шкафу 2 ноября — за шесть дней до промежуточных выборов — когда они освобождали офисные помещения в Центре дипломатии Пенна Байдена. И Global Engagement в Вашингтоне. Как стало известно NBC News, один из документов был отмечен грифом «Совершенно секретно/конфиденциальная закрытая информация» — наивысший уровень секретности в правительстве США.

На следующий день представители Байдена передали материалы в Национальный архив, который, в свою очередь, уведомил Министерство юстиции, что привело к расследованию специальным советником того, были ли нарушены какие-либо законы.

Белый дом публично не подтверждал, что документы были найдены, до понедельника, когда CBS News сообщило, что проверка продолжается.

В заявлении юриста Белого дома Ричарда Заубера упоминаются только секретные материалы, найденные в центре. NBC News сообщил в среду, что помощники Байдена обнаружили дополнительную партию секретных записей — факт, не упомянутый в первоначальном подтверждении Белого дома. Новое заявление Sauber в четверг показало, что записи также были найдены в гараже Байдена в Уилмингтоне, штат Делавэр, и в одной из смежных комнат дома.

«Я думаю, что это была оплошность», — сказал представитель администрации Байдена на условиях анонимности. «Если вы хотите быть прозрачными, вы должны открыто говорить о том, что вы знаете, и когда вы это знаете. Когда вы начинаете просачиваться в поток информации, которую вы уже знали, она начинает поднимать больше флагов. Люди начинают задаваться вопросом: «Когда упадет следующий ботинок?»

Один член Конгресса от Демократической партии сказал, что ничего не слышал от официальных лиц Белого дома о том, что произошло, и не может объяснить это избирателям.

«Я предполагаю, что они пытаются сопоставить факты и дать нам руководство», — сказал депутат на условиях анонимности, чтобы говорить более свободно. — Но мы тоже тусуем здесь.

Белый дом отказался комментировать эту статью.

Один человек, знакомый с мышлением Белого дома, сказал: «Со стороны легко высказать мнение, как Белый дом мог и должен был это сделать, но люди, говорящие, что, вероятно, ни сейчас, ни когда-либо в отношении них не проводилось расследование со стороны специального прокурора или США адвокатская экспертиза».

На своих ежедневных брифингах пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер засыпала вопросами об отчетах и ​​указала на прошлые заявления или отослала репортеров к другим правительственным чиновникам. На вопрос NBC News в пятницу, почему администрация откладывала публичное раскрытие документов, пока о них не узнали журналисты, Жан-Пьер ответил: «Потому что это непрерывный процесс. Потому что, опять же, это непрерывный процесс. Здесь есть процесс. Министерство юстиции является независимым. Мы уважаем этот процесс».

Дженнифер Палмиери, которая занимала должность директора по связям с общественностью в Белом доме Обамы, предположила, что любой пресс-секретарь Белого дома на этой должности окажется в затруднительном положении с точки зрения того, что может быть раскрыто в комнате для брифингов.

«В продолжающемся расследовании, в котором участвуют правоохранительные органы, Белый дом должен быть очень осторожным в отношении того, какую информацию он выкладывает в открытый доступ. Если вы раскрываете подробности в режиме реального времени, до того, как Белый дом и/или [Министерство юстиции] завершил свое расследование, вас могут обвинить в «изменении своей истории» или в попытке опередить специального прокурора и оспаривать дело в суде общественного мнения до того, как специальный прокурор даже успел начать свое расследование. Разрушительные долгосрочные последствия таких действий».

Тем не менее, пресс-секретари не бессильны. Они могут обращаться к коллегам и настаивать на ответах, чтобы поделиться ими с прессой и общественностью.

«Вы не можете сосчитать, сколько раз я угрожал уйти в отставку, если мы не позволим то-то и то-то быть открытыми для публики», — сказал Майк Маккарри, который был пресс-секретарем в Белом доме Клинтона во время скандала с Моникой Левински. .

По словам стратегов-демократов, Байдену следует подумать о том, чтобы назначить специального человека, который будет отвечать на вопросы о документах, чтобы Белый дом ежедневно не увязал в разногласиях, отвлекающих от его политических целей.

«Белый дом должен рассмотреть вопрос о назначении отдельного представителя для решения всех вопросов, связанных с этим вопросом», — сказала Карен Финни, стратег-демократ, которая также работала в Белом доме Клинтона. «Если кто-то еще занимается вопросами, связанными с этим вопросом, у вас все еще есть брифинг для прессы, на котором вы можете сообщить о проблемах дня, которые вы пытаетесь решить».

По словам человека, знакомого с этим вопросом, некоторые чиновники Белого дома разочарованы тем, что президент теперь обременен специальным прокурором. Уголовное расследование велось в течение нескольких месяцев в связи с хранением бывшим президентом Дональдом Трампом секретных записей в его доме в Мар-а-Лаго. По мнению некоторых помощников Байдена, в отличие от Трампа, Байден полностью сотрудничал с властями, и тем не менее американцы могут прийти к выводу, что оба человека неправильно обращались с записями и виноваты, сказал источник.

С тех пор, как на этой неделе разгорелся спор, союзники Байдена настаивают на том, что дела Трампа и Байдена заметно различаются. Они надеются, что избиратели увидят разницу между ними: Байден вернул документы, как только они были обнаружены, а Трамп их утаил, в результате чего в августе в Мар-а-Лаго был выдан ордер на обыск.

«Различия довольно очевидны», — сказал Брэд Вудхаус, старший советник проекта Конгресса по честности, который фокусируется на разоблачении республиканских расследований администрации Байдена и демократов. По его словам, самый резкий контраст был выделен в одном из заявлений Sauber: «Мы полностью сотрудничаем».