Россия запустит миссию по спасению космической станции, чтобы вернуть астронавтов домой

Капсула, которая доставила на орбиту трех космонавтов, была повреждена в декабре и будет заменена другим космическим кораблем «Союз».

Выход в открытый космос двух российских астронавтов был отменен в последнюю минуту декабря после того, как диспетчеры миссии заметили утечку частиц из прикрепленного космического корабля «Союз».

Российское космическое агентство заявило в среду, что отправит пустую капсулу "Союз" на Международную космическую станцию ​​в феврале, чтобы заменить поврежденный космический корабль, который в настоящее время там пристыкован.

«Это следующий «Союз», который должен был полететь в марте», — сказал Джоэл Монтальбано, руководитель программы космической станции в НАСА, во время пресс-конференции в среду. «Он просто прилетит немного раньше».

Потребность в новом «Союзе» возникла после того, как 14 декабря тот, что пристыковался к космической станции, начал извергать брызги белых частиц. Частицы оказались охлаждающей жидкостью космического корабля, что вызвало вопросы о том, могла ли часть капсулы перегреваться во время полета. , что делает корабль небезопасным для доставки астронавтов обратно на Землю.

На неподвижном изображении, взятом из видеотрансляции НАСА, видны брызги охлаждающей жидкости, испускаемые космическим кораблем «Союз».

"Союз" - единственная модель космического корабля, который Россия использует для перевозки астронавтов на МКС и обратно. Поврежденный корабль прибыл туда в сентябре, доставив на космическую станцию ​​Сергея Прокопьева и Дмитрия Петелина из России и Фрэнка Рубио из НАСА. Они должны были вернуться на Землю в марте, но теперь астронавты останутся на орбите еще на несколько месяцев.

Следующий «Союз», на борту которого должны были находиться три астронавта — двое от Роскосмоса, госкорпорации, курирующей российскую космическую отрасль, и один от НАСА, — теперь будет запущен с пустыми креслами 20 февраля. После того, как он достигнет космической станции, поврежденный «Союз» вернётся на Землю без пассажиров, вероятно, где-то в марте. Он должен приземлиться в обычном месте возвращения в Казахстане с некоторыми экспериментами и грузом.

После того, как произошла утечка, астронавты использовали камеру на конце робота-манипулятора на космической станции, чтобы проверить утечку, пока инженеры на земле изучали поврежденную область.

Анализ показал, что с астронавтами на борту температура может подняться до 100 градусов и выше при высокой влажности в ограниченном пространстве скомпрометированного «Союза». Это не только представляло бы опасность для экипажа, но и могло привести к сбоям в работе такого оборудования, как компьютер «Союза».

Пока не прибудет новый «Союз», существует более высокий уровень риска в случае чрезвычайной ситуации — например, при большой утечке, которая может потребовать эвакуации. «Союз» и капсула SpaceX Crew Dragon служат аварийными спасательными шлюпками для семи астронавтов, находящихся в настоящее время на станции. Но чиновники были взвешены в отношении рисков.

«Я скажу вам, что экипажу нет необходимости срочно возвращаться домой сегодня, все системы работают», — сказал г-н Монтальбано.

Во время пресс-конференции в среду исполнительный директор программы пилотируемых космических полетов Роскосмоса Сергей Крикалев заявил, что космонавты попытаются остаться на станции. Например, в случае утечки они могли закрыть люки, чтобы свести к минимуму утечку. Но в некоторых ситуациях риск вернуться на поврежденном «Союзе» будет ниже, чем риск не улететь.

«Союз не годится для номинального входа в атмосферу, — сказал г-н Крикалев, — но в случае крайней необходимости, с дополнительным риском, мы собираемся использовать этот Союз».

Г-н Монтальбано сказал, что со SpaceX велись переговоры о том, сможет ли в случае экстренной эвакуации один из членов экипажа «Союза» вернуться на Землю на корабле Crew Dragon.

Г-н Крикалев сказал, что расследование пришло к выводу, что ущерб был нанесен микрометеоритом диаметром около одного миллиметра, который двигался со скоростью семь километров в секунду, или более 15 000 миль в час. Микрометеороид попал в радиатор корабля "Союз", что привело к утечке охлаждающей жидкости.

Место утечки, на самом дальнем от стыковочного узла конце корабля «Союз», делало практически невозможным ремонт в космосе. «Нужно не только заделать дырку, но и залить в радиатор жидкость, охлаждающую жидкость», — сказал г-н Крикалев. «И процедура настолько сложна и настолько рискованна, что гораздо меньше рисков было бы просто заменить автомобиль».

Г-н Крикалев сказал, что, судя по направлению и скорости, это не мог быть обломок орбитальной части ракеты или какой-то другой рукотворный объект. Частично этот вопрос был вызван испытанием российского противоспутникового оружия в ноябре 2021 года, в результате которого на орбите образовалось облако обломков, что представляло опасность для космической станции.

«Какой-то другой объект на этой орбите существовать не может, потому что, если бы у него была такая большая скорость, он бы не остался на этой орбите», — сказал г-н Крикалев. «Он покинет эту орбиту».

Г-н Монтальбано сказал, что НАСА согласилось с этим выводом. «Мы находимся в процессе получения дополнительных изображений, но пока согласовываем их с Роскосмосом», — сказал он.

Перестановка кораблей «Союз» в феврале и марте также, вероятно, приведет к тому, что НАСА скорректирует график других миссий на космическую станцию, включая следующий запуск SpaceX Crew Dragon. «Мы собираемся потратить следующие пару недель на то, чтобы изложить план», — сказал г-н Монтальбано.