Теплая европейская зима лишила Путина козырной карты

Лондон: С тех пор, как президент России Владимир Путин приказал своим войскам вторгнуться в Украину , один вопрос беспокоит европейские правительства больше, чем любой другой: что произойдет, если Москва отключит газ?

Угроза прекращения поставок российского газа европейским странам, многие из которых годами полагались на него для обогрева своих домов и электроснабжения своих заводов, была козырной картой, которую Путин мог разыграть, если война, которую он начал в феврале прошлого года, затянется в долгую зиму.

Граждане стран, которые не находились в состоянии прямой войны с Россией, могли бы задаться вопросом, когда холод начал кусать, почему их комфорт и средства к существованию приносятся в жертву ради Украины. Считалось, что национальные лидеры, чувствуя внутреннее давление, могут агитировать за смягчение санкций или за заключение мира на выгодных для Москвы условиях.

«В России традиционно бытует мнение, что одним из лучших ее преимуществ в войне является всеобщая зима», — объясняет Кейр Джайлс, старший научный сотрудник аналитического центра Chatham House.

«В данном случае Россия стремилась использовать зиму, чтобы увеличить силу другого инструмента в своем ящике: энергетического оружия. Россия рассчитывала, что зимние морозы приведут в чувство Европу и убедит общественность по всему континенту в том, что поддержка Украины не стоит боли в их кошельках», — добавляет Джайлз.

Но этот долгий холод еще не прошел. Западная и Центральная Европа пережила более мягкую зиму, чем ожидалось, что, наряду с скоординированными усилиями по сокращению потребления газа , лишило Путина одного из главных козырей в переговорах.

По мере того, как мы приближаемся к 2023 году, у европейских правительств теперь есть окно возможностей, чтобы получить свои утки подряд и уменьшить зависимость от российского газа до того, как наступит новая зима. Это может сыграть решающую роль в поддержании единого фронта Запада, пока война затягивается.

Итак, как долго длится это окно и какие краткосрочные меры можно предпринять, чтобы максимально использовать его?

Адам Белл, бывший чиновник правительства Великобритании по энергетике, говорит, что теплая зима фактически «купила год Европы. Более холодные декабрь и январь съели бы много запасов газа в Европе, что могло привести к физической нехватке молекул».

Однако он предупреждает, что просто запасать газ недостаточно. «Нужно больше работать над эффективностью. Дома и предприятия нуждаются в зданиях, которые тратят меньше энергии за счет изоляции. Компаниям необходимо перевести производственные процессы с природного газа».

Критики обвиняют европейские правительства в том, что они слишком много внимания уделяют контролированию сиюминутных цен на газ, вместо того чтобы инвестировать в долгосрочные меры, такие как повышение эффективности и возобновляемые источники энергии.

«Существует понятный политический инстинкт снижения цены, потому что это напрямую решает проблемы затрат домашних хозяйств и предприятий. Но удешевление газа лишает стимула сокращать общее потребление», — говорит Милан Элкербаут, научный сотрудник Центра исследований европейской политики.

«Политики склонны думать об энергоэффективности как о долгосрочном проекте. Отчасти это связано с нехваткой таких материалов, как изоляция, и нехваткой квалифицированных рабочих. Но даже небольшие меры по повышению эффективности, принятые в краткосрочной перспективе, могут привести к большому общему изменению потребления», — добавляет Элкербаут.

В среднесрочной перспективе у Европы теперь есть возможность осуществить некоторые изменения в своих привычках потребления энергии, которые оказались сложными с политической точки зрения. Возражения против возобновляемых источников, таких как береговые ветряные электростанции, и критика цен на политику нулевого чистого газа предстали в новом свете, теперь, когда реальные затраты и нестабильность, связанные с импортным газом, стали более очевидными.

«Правительства могли бы сделать больше для стимулирования и ускорения развития возобновляемых источников энергии», — говорит Джон Спрингфорд, заместитель директора Центра европейских реформ. «Большим шагом было бы дать зеленый свет наземному ветру. Также было бы разумно, если бы правительства построили хранилища для сжиженного природного газа (СПГ), что может произойти довольно быстро и напрямую снизит потребность в российском газе».

Совершенно другой вопрос, воспользуются ли европейские страны этим коротким шансом укрепить свою энергетическую безопасность.

«Внезапно обнаружившаяся уязвимость Европы возникла из-за давней самоуспокоенности западных держав, — говорит Джайлз.

«Западная Европа не желала слушать прифронтовых государств, которые предупреждали о намерениях российского режима и понимали, что более дорогая энергия — это цена, которую стоит заплатить в обмен на то, что она не будет уязвима для российского давления. Эта самоуспокоенность оставила России множество незакрытых целей, которые можно было забить в крупных западноевропейских столицах, в первую очередь в Германии», — добавляет он.

Как ни абсурдно это звучит, пока на Украину продолжают падать бомбы, не исключен возврат к прежнему благодушию и неспособность укрепить энергетическую независимость Европы.

Международное энергетическое агентство (МЭА) заявило в декабре , что мировой спрос на уголь — самый загрязняющий окружающую среду вид ископаемого топлива — достиг рекордного уровня в 2022 году на фоне энергетического кризиса, вызванного войной в России. Всего через год после того, как страны договорились о постепенном сокращении использования угля на климатической конференции Организации Объединенных Наций в Глазго, Европа снова включила некоторые из своих недавно закрытых угольных электростанций.

МЭА заявило, что, хотя рост потребления угля в большинстве европейских стран был относительно скромным, в Германии наблюдался «значительный разворот».

Европейские страны исторически не хотели объединять свою энергетическую политику и рынки. Причины этого варьируются от неприкрытых личных интересов (почему одна страна должна получать выгоду от накопления запасов другой?) до контроля над рынками (например, почему более дешевый СПГ из Испании должен подрывать французскую ядерную энергетику?)

И даже если возникнет политический аппетит к какой-то общей энергетической политике и рынку, централизованное управление будет чрезвычайно сложным, поскольку отдельные страны неизбежно будут конкурировать за ресурсы и финансовые субсидии.

Вот что делает текущее окно таким важным. Хотя активные боевые действия продолжаются, жизненно важно, чтобы они служили напоминанием о том, что бездействие сейчас может привести к катастрофе следующей зимой. А устроенный им самим энергетический кризис вернет Путину власть, в которой ему было отказано по счастливой случайности и какой-то не по сезону теплой погоде.