Чемпионат мира стал долгожданной паузой для футбольного клуба "Ливерпуль". Момент для перезагрузки и переоценки после мучительного начала сезона. Поражения и неубедительные выступления сделали эту осень непривлекательной. Конечно, рассуждали мы, хуже быть не может.
Но это так. С возобновлением европейского футбольного сезона у команды Юргена Клоппа возникли те же проблемы, и теперь не только нет шансов на победу в английской Премьер-лиге, но и практически нет шансов занять место в четверке сильнейших, обеспечив тем самым квалификацию в Лигу чемпионов следующего сезона.
Конечно, "Ливерпуль" может принять участие в главном соревновании европейского футбола в следующем сезоне, если выиграет Лигу чемпионов в июне. Математически "Ливерпуль" все еще не выбыл из борьбы за титул чемпиона английской Премьер-лиги - но это только потому, что осталось так много матчей.
По правде говоря, "Ливерпуль" выбыл из борьбы за титул в октябре, настолько ужасными были результаты, а сейчас, едва начался новый год, подопечные Клоппа отстают на 10 очков от возрождающегося "Манчестер Юнайтед", который занимает четвертое место.
Как "Ливерпуль" оказался в таком положении? В прошлом сезоне этот клуб боролся за все четыре главных трофея, упустив титул Премьер-лиги на одно очко в последний день сезона и проиграв мадридскому "Реалу" в финале Лиги чемпионов.
Два других трофея, Кубок Англии и Кубок Лиги, были завоеваны в сезоне, в котором "Ливерпуль" провел 63 матча, а процент побед составил 73%.
Это клуб, который с момента прихода Клоппа в октябре 2015 года привык побеждать, бороться за титул, участвовать в кубковых соревнованиях, набирать нужных игроков в нужное время.
Я не могу вспомнить худшей игры".
В этом сезоне "Ливерпуль" потерял 26 очков в лиге - на четыре больше, чем за весь прошлый сезон - и забил меньше голов, пропустил больше и выиграл меньше очков, чем в любом из предыдущих семи сезонов на данном этапе под руководством Клоппа.
Субботнее поражение от "Брайтона" со счетом 3:0 в чемпионате стало худшим выступлением "Ливерпуля" в этом сезоне, и таких выступлений было много.
Говоря с BBC Sport после матча, Клопп сказал: "Я не могу вспомнить худшей игры. Честно говоря, не могу... Конечно, мы очень обеспокоены. Как можно не беспокоиться после такой игры?".
Капитан Джордан Хендерсон признал: "Уже некоторое время все идет не так, как надо. Все это знают. Я беру на себя ответственность, и ребята тоже. Мы должны постараться исправить ситуацию".
Но большой вопрос: как? Одной из главных проблем "Ливерпуля" является недостаток энергии в полузащите, что необходимо для того, чтобы команда играла в высокооктановый прессинг, который является шаблоном Клоппа.
Капитан Хендерсон, которому сейчас 31 год, и Фабиньо, которому 29 лет, выглядели тяжелыми ногами в центре поля против "Брайтона", и в этом сезоне им не удается придать необходимую динамику.
Эти двое восхитительно играли за "Ливерпуль" при Клоппе - они были ключевыми звеньями, когда клуб выиграл свой первый за 30 лет титул чемпиона в 2020 году, - но сигнализирует ли этот сезон о необходимости долгосрочных перемен. Это конец эпохи?
В субботу Клопп заменил Хендерсона и Фабиньо в рамках четверной замены. Было слишком поздно, чтобы изменить ход матча, но, возможно, это знак того, что необходимы серьезные перемены, если команда хочет вернуться на уровень предыдущих сезонов.
Летом "красные" были связаны с переходом английского полузащитника дортмундской "Боруссии" Джуда Беллингема, подростка необычайного таланта, которого хотят заполучить большинство крупнейших клубов Европы.
Выберет ли полузащитник команду "Ливерпуль", которая не будет участвовать в Лиге чемпионов в следующем сезоне, когда такие команды, как "Реал Мадрид" и "Манчестер Сити", также являются вероятными и, возможно, более прибыльными вариантами?
Это зависит от того, насколько сильной будет приманка работы с таким менеджером, как Клопп. Ему, безусловно, будет гарантировано много футбола, учитывая, как раскрылась полузащита "Ливерпуля" в этом сезоне.
Но полузащита - не единственная проблема. В обороне нет прорех. Лидер обороны Вирджил ван Дийк травмирован, но он находится в запасе совсем недавно - задняя линия была слабой в этой кампании даже с капитаном сборной Нидерландов в центре обороны.
Уверенность в себе явно низкая, что случается с большинством, когда соперники, даже те, кто ниже в лиге, с легкостью прорываются вперед.
У нас довольно низкий уровень уверенности", - сказал Хендерсон. "Уровень энергии низкий. Мы должны продолжать бороться и, надеюсь, мы сможем изменить это скорее раньше, чем позже".
Что касается атаки, то нападающая линия, которая не забивает, не устраивает беспорядки на половине поля соперника. Уход Садио Мане в "Баварию" летом, безусловно, является одним из объяснений упадка некогда грозной передней линии, в то время как травмы более поздних новичков, Луиса Диаса и Диого Жоты, сократили возможности "красных" в атаке.
Дарвин Нуньес, который может стать рекордным подписанием клуба, был куплен на замену Мане, и хотя у него есть потенциал стать суперзвездой, он безразлично начал свою карьеру в "Ливерпуле".
Хотя мало кто мог предположить, что команда, которая в прошлом сезоне с легкостью забивала голы, а лидером был Мо Салах, окажется в таком положении, уход Мане, возможно, ознаменовал конец цикла и необходимость полного обновления.
В прошлом месяце "Ливерпуль" подписал Коди Гакпо, одного из самых желанных молодых игроков в Европе, из ПСВ "Эйндховен", но ожидать от 23-летнего игрока такого влияния, которое сразу же перевернет судьбу клуба, было бы слишком сложно.
Однако сообщается, что владельцы "Ливерпуля" рассматривают возможность продажи клуба, что приводит к другому вопросу: сколько они готовы вложить в обновление команды, которая так сильно отстала от своих конкурентов?
Если эта команда все еще остается прежним "Ливерпулем", "монстрами менталитета", как любил называть их Клопп за их отказ размахивать белым флагом, тогда еще есть надежда на сезон, надежда на поворот и серию побед, которые вернут команду в четверку сильнейших.
Но выступления в этом сезоне пока говорят о том, что это маловероятный сценарий. Только время покажет, смогут ли Клопп и его подопечные переломить ситуацию и добиться невероятного возрож
