В прошлом году впервые за шесть десятилетий число умерших превысило число родившихся. Эксперты видят серьезные последствия для Китая, его экономики и всего мира.
ГОНГ-КОНГ - Самая густонаселенная страна в мире достигла переломного момента: Население Китая начало сокращаться после устойчивого многолетнего снижения рождаемости, которое, по мнению экспертов, является необратимым.
Во вторник правительство сообщило, что в прошлом году в Китае родилось 9,56 миллиона человек, а умерло 10,41 миллиона. Это был первый случай, когда число умерших превысило число родившихся в Китае со времен "Большого скачка вперед", неудачного экономического эксперимента Мао Цзэдуна, который привел к широкомасштабному голоду и смерти в 1960-х годах.
Китайские чиновники годами пытались замедлить наступление этого момента, ослабляя политику одного ребенка и предлагая стимулы для поощрения семей к рождению детей. Ни одна из этих мер не сработала. Теперь, столкнувшись с сокращением численности населения в сочетании с длительным ростом продолжительности жизни, страна оказалась перед лицом демографического кризиса, который будет иметь последствия не только для Китая и его экономики, но и для всего мира.
За последние четыре десятилетия Китай превратился в экономическую державу и фабрику мира. Переход страны от повсеместной бедности ко второй по величине экономике мира привел к увеличению продолжительности жизни, что способствовало нынешнему сокращению численности населения - люди жили дольше, а детей рождалось меньше.
Эта тенденция ускорила еще одно тревожное событие: наступит день, когда в Китае не будет достаточно людей трудоспособного возраста для обеспечения роста экономики.
"В долгосрочной перспективе мы увидим такой Китай, какого мир еще не видел", - говорит Ван Фэн, профессор социологии Калифорнийского университета в Ирвайне, специализирующийся на демографии Китая. "Это больше не будет молодое, энергичное, растущее население. Мы начнем оценивать Китай с точки зрения его населения как старое и сокращающееся население".
Сможет ли правительство обеспечить широкую доступность ухода за престарелыми, медицинских услуг и стабильного дохода в более позднем возрасте, повлияет на давнее предположение о том, что Коммунистическая партия может обеспечить лучшую жизнь для своего народа.
Новости о сокращении численности населения Китая приходят в непростое время для правительства в Пекине, которое пытается справиться с последствиями внезапной отмены в прошлом месяце политики нулевой терпимости в отношении Ковида.
Понимание ситуации в Китае
Китайское правительство отменило свою ограничительную политику "ноль Ковида", которая вызвала массовые протесты, ставшие редким вызовом руководству коммунистической партии.
Быстрое распространение: С тех пор как Китай отказался от своих строгих правил в отношении Ковида, интенсивность и масштабы вспышки в стране остаются в основном загадкой. Однако складывается картина, что вирус распространяется как лесной пожар.
Сельские общины: С приближением Нового года по лунному календарю ожидается, что в январе миллионы людей отправятся домой. Они рискуют занести Ковид в районы, где медицинские услуги развиты крайне слабо.
Цифровое указание пальцем: Усилия Коммунистической партии по ограничению разногласий в связи с ее внезапным поворотом к "нулевому Ковиду" оспариваются с растущей яростью в Интернете.
Экономические проблемы: Годы блокировки Covid нанесли жестокий удар по китайскому бизнесу. Теперь быстрое распространение вируса после хаотичного возобновления работы лишило их работников и клиентов.
Данные, опубликованные во вторник, показали небольшой рост смертности в прошлом году, до 10,41 миллиона смертей, по сравнению с примерно 10 миллионами в последние годы, что вызывает вопросы о том, как недавний всплеск Ковида мог повлиять на эти цифры.
На прошлой неделе официальные лица неожиданно сообщили цифры смертности от Ковида за первый месяц после того, как в течение нескольких недель ежедневно сообщалось об однозначных цифрах смертности. Но эксперты поставили под сомнение точность новых цифр - 60 000 смертей в период с 8 декабря по 12 января.
Во вторник Кан И, уполномоченный Национального бюро статистики, заявил, что данные о смертности от Covid за декабрь еще не были включены в общие цифры смертности за 2022 год.
Во вторник Китай также опубликовал данные, которые показали глубину его экономических проблем. Валовой внутренний продукт страны - самый широкий показатель ее коммерческой жизнеспособности - вырос всего на 2,9 процента за последние три месяца года после повсеместных закрытий и недавнего всплеска инфекций Ковида. За весь год экономика Китая выросла всего на 3 процента, что является самым медленным показателем за последние почти четыре десятилетия.
Этот исторический демографический момент не был неожиданным. Китайские чиновники в прошлом году признали, что страна стоит на пороге сокращения численности населения, которое, вероятно, начнется до 2025 года. Но это произошло раньше, чем предполагали демографы, статистики и правящая Коммунистическая партия Китая.
Китай пошел по траектории, знакомой многим развивающимся странам, когда их экономика становится богаче: Уровень рождаемости снижается по мере роста доходов и повышения уровня образования. По мере повышения качества жизни люди живут дольше.
"Это та ситуация, о которой мечтают экономисты", - говорит Филипп О'Киф, директор исследовательского центра Aging Asia Research Hub, центра передового опыта ARC в области исследований старения населения.
Но правительство сократило сроки подготовки к этому моменту, слишком медленно ослабляя ограничительную политику в отношении рождаемости по мере того, как страна становилась богаче. "Они могли бы дать себе немного больше времени", - сказал г-н О'Киф.
В последние годы чиновники предприняли несколько шагов, чтобы попытаться замедлить снижение рождаемости. В 2016 году они смягчили политику "одного ребенка", действовавшую в течение трех десятилетий, разрешив семьям иметь двух детей. В 2021 году они повысили этот лимит до трех. С тех пор Пекин предложил ряд стимулов для пар и малых семей, чтобы побудить их заводить детей, включая денежные выплаты, снижение налогов и даже имущественные льготы.
Эти меры не были достаточно комплексными, чтобы стабилизировать падение рождаемости или изменить укоренившиеся традиционные представления о роли женщин дома, говорит Чжэн Му, доцент социологии Национального университета Сингапура, изучающий рождаемость в Китае.
"Когда мы говорим об уходе за детьми и их воспитании, в большинстве случаев ожидается, что эту работу будут выполнять женщины", - говорит г-жа Му.
Си Цзиньпин, высший руководитель Китая, недавно сделал демографические проблемы страны приоритетными, пообещав "создать систему национальной политики для повышения рождаемости". Но в действительности, по словам экспертов, падение рождаемости в Китае свидетельствует о необратимой тенденции.
Вместе с Японией и Южной Кореей Китай имеет один из самых низких уровней рождаемости в мире, ниже того уровня, который демографы называют коэффициентом замещения рождаемости, необходимым для роста населения. В соответствии с этим показателем каждая пара в среднем должна иметь двух детей.
Между тем, согласно последним оценкам Организации Объединенных Наций, в конце этого года общая численность населения Индии превысит численность населения Китая.
По словам г-на О'Кифа из Калифорнийского университета в Ирвайне, на данном этапе сокращение численности населения Китая будет очень трудно обратить вспять.
"Я не думаю, что есть хоть одна страна, которая опустилась бы так низко, как Китай, по уровню рождаемости, а затем вернулась бы к уровню воспроизводства населения".
Многие молодые люди ссылаются на растущие расходы на воспитание детей - в том числе на уход за детьми - в то время, когда экономика находится в нестабильном состоянии.
Рейчел Чжан, 33-летняя фотограф из Пекина, еще до свадьбы с мужем решила, что у них не будет детей. Пара придерживается образа жизни, известного как "Двойной доход, без детей" - так сокращенно называют в Китае пары, решившие остаться бездетными. Иногда старшие члены семьи уговаривают их завести ребенка.
"Я твердо придерживаюсь этого мнения", - говорит г-жа Чжан. "У меня никогда не было желания иметь детей". Растущие расходы на воспитание ребенка и поиск квартиры в районе с хорошей школой укрепили ее решимость.
Нежелание иметь больше детей объясняется и другими факторами, в том числе бременем, с которым сталкиваются многие молодые люди, заботясь о стареющих родителях, бабушках и дедушках.
Строгая китайская политика "ноль ковид" - почти три года массовых проверок, карантинов и изоляторов, в результате чего некоторые семьи были разлучены на длительное время - возможно, заставила еще больше людей отказаться от рождения детей.
Для г-жи Чжу, которая вышла замуж пять лет назад, пандемия внесла ясность в ее решение не заводить детей.
"Особенно за последние три года эпидемии, - сказала г-жа Чжу, - я чувствую, что многие вещи даются мне очень тяжело".
