Первая за 60 лет убыль населения Китая вызывает демографическую тревогу.

Население Китая сократилось в прошлом году впервые после разрушительного голода в эпоху Мао, что является явным признаком того, что страна сталкивается с надвигающимся демографическим кризисом, усугубленным десятилетиями принудительной политики, ограничивавшей большинство семей одним ребенком.

Национальное бюро статистики во вторник объявило о сокращении на 850 000 человек до новой общей численности населения в 1,4118 миллиарда человек — первое такое сокращение за 60 лет. Уровень рождаемости достиг самого низкого уровня за всю историю наблюдений — 6,77 на 1000 человек по сравнению с 7,52 в 2021 году.

В последний раз население Китая сокращалось в 1961 году, после трех лет голода, вызванного катастрофической промышленной политикой Мао Цзэдуна «Большой скачок вперед», а также наводнениями и засухой.

Усилия правительства по обращению вспять падения рождаемости всерьез начались в 2016 году, когда оно отменило правило «один ребенок на семью», вместо этого установив ограничение на двух детей. Но ни этот пересмотр, ни корректировка 2021 года, разрешающая троих детей, не замедлили тенденцию к снижению .

Китай сталкивается с сокращением рабочей силы, которая будет изо всех сил пытаться поддерживать быстро стареющее население. Согласно прогнозам Организации Объединенных Наций, в этом году Индия займет многовековую позицию самой густонаселенной страны в мире.

Хотя это давно предсказывалось, этот разворот наступил намного раньше, чем ожидалось. Ведущие китайские ученые и Организация Объединенных Наций еще в 2019 году подсчитали, что тенденция к снижению начнется только в начале 2030-х годов.

Официальное признание сокращения населения является «чрезвычайно важным историческим переломным моментом» не только для Китая, но и для всего мира, сказал И Фусянь, ученый из Висконсинского университета в Мэдисоне и давний критик неспособности Пекина признать масштабы свой демографический кризис.

Если не принять меры, утверждает Йи, быстро стареющее китайское общество подорвет представление Пекина о себе как о восходящей силе, готовой обогнать Соединенные Штаты. Потеря экономического динамизма подрывает нынешнюю модель развития страны, основанную на дешевой рабочей силе, а отсутствие надежной системы социального обеспечения или пенсионной системы может «превратиться в гуманитарную катастрофу», сказал он.

Опасность для китайского лидера Си Цзиньпина заключается в том, что его стремление к «национальному омоложению» заканчивается экономической стагнацией, подобной той, которая преследует Японию с 1990-х годов. Эта восточноазиатская нация, когда-то считавшаяся подающим надежды соперником Соединенных Штатов, в настоящее время является старейшим обществом в мире, где 29 процентов населения старше 65 лет. Со сравнительно сокращающейся рабочей силой Китай тоже может не оправдать своих амбиций стать мировым лидером.

На протяжении десятилетий китайские лидеры прислушивались к предупреждению о том, что демография — это судьба, и в ответ проводили крайнюю политику. Начиная с 1970-х годов опасения коммунистических лидеров по поводу роста населения, превышающего запасы продовольствия, привели к кампании, призывающей семьи вступать в брак позже, ждать между детьми и иметь меньше потомства в целом. Рождаемость резко упала.

Но китайское руководство по-прежнему боялось слишком большого населения. Ее решением стала драконовская политика одного ребенка, введенная в 1980 году. Эта политика привела к массовым принудительным абортам, стерилизации и установке внутриматочных противозачаточных средств.

Среди многих непреднамеренных последствий этой политики был резкий гендерный дисбаланс, поскольку беременные женщины делали аборты по признаку пола. Это привело к тому, что по состоянию на 2022 год в Китае соотношение полов составляло 104,69 мужчин на каждые 100 женщин.

Общество, построенное вокруг семьи с одним ребенком, также обеспечивает лишь ограниченную помощь по уходу за детьми. В многочисленных опросах респонденты регулярно называют рост расходов на содержание многодетной семьи основной причиной нежелания иметь больше детей.

Это особенно верно для китайцев, живущих в крупных городах, многие из которых имеют совершенно иные представления о браке и рождении ребенка по сравнению с поколением их родителей. Другие часто упоминаемые проблемы включают более низкую заработную плату женщин после родов и отсутствие легкодоступных услуг по уходу за детьми.

В последние месяцы местные органы власти приняли меры поддержки, чтобы облегчить это финансовое бремя. Шанхай в прошлом году предоставил матерям дополнительные 60 дней отпуска по беременности и родам в дополнение к установленному государством отпуску; отпуск по уходу за ребенком был продлен до 10 дней. Шэньчжэнь во вторник стал последним китайским городом, выдавшим субсидии в размере 10 000 юаней (1476 долларов США) парам, у которых родился третий ребенок.

Многие считают, что нужно гораздо больше. В статье на Weibo экономист Жэнь Цзепин призвал к немедленным мерам по поощрению рождаемости, таким как субсидии на рождение ребенка, включение лечения бесплодия в социальное страхование и улучшение гарантий занятости для женщин. «Население — это самая важная и наиболее легко упускаемая из виду проблема будущего», с которой сталкивается Китай, — сказал он.

Работающие профессионалы также сталкиваются с меньшим количеством и менее привлекательными перспективами трудоустройства, поскольку десятилетия быстрого экономического роста Китая подходят к концу. На фоне правительственных репрессий против технологических отраслей и чрезмерного богатства работа в качестве государственного служащего внезапно стала привлекательной , поскольку она воспринимается как стабильная карьера.

Официальные лица также объявили во вторник, что валовой внутренний продукт вырос всего на 3 процента в прошлом году, поскольку регулярные сбои в политике «ноль ковид» наносят ущерб потреблению одновременно с сокращением критического сектора недвижимости. Расширение было значительно меньше, чем 5,5 процента, на которые ориентировались власти. Безработица среди молодежи в возрасте от 16 до 24 лет оставалась высокой, составив 16,7 процента за год после достижения почти 20 процентов в июле.

Жесткие ограничения усугубили недомогание молодых китайцев . Видео, на котором житель Шанхая говорит работникам по профилактике коронавируса , что «мы — последнее поколение», стало вирусным в мае, и многие в Интернете рассказали, как эта фраза отразила чувство отчаяния, которое они тоже испытывали из-за отсутствия желаемого будущего, в которое они может принести потомство.

Эта же фраза была широко размещена на Weibo в ответ на объявление во вторник о снижении численности населения.