Освенцим (по-польски Освенцим) был крупнейшим нацистским лагерем концентрации и смерти

Освенцим (по-польски Освенцим) был крупнейшим нацистским лагерем концентрации и смерти, расположенным в польском городе Освенцим, в 37 милях к западу от Кракова. Одна шестая всех евреев, убитых нацистами, была отравлена ​​газом в Освенциме. В апреле 1940 года шеф СС Генрих Гиммлер приказал создать новый концлагерь в Освенциме, городе, расположенном в части Польши, которая была присоединена к Германии в начале Второй мировой войны. Первые польские политические заключенные прибыли в Освенцим в июне 1940 года. К марту 1941 года там было 10 900 заключенных, в основном поляки. Вскоре Освенцим стал известен как самый жестокий из нацистских концентрационных лагерей.

В марте 1941 года Гиммлер приказал построить вторую, гораздо большую часть лагеря в 3 км от первоначального лагеря. Это место должно было использоваться как лагерь смерти. Он был назван Биркенау, или Освенцим II. В конце концов, в Биркенау было заключено больше всего заключенных в комплексе Освенцим, включая евреев, поляков, немцев и цыган. В нем также были самые ужасные, самые нечеловеческие условия и содержался комплекс газовых камер и крематориев.

Третья секция, Освенцим III, была построена в соседнем Моновице и состояла из исправительно-трудового лагеря под названием Буна-Моновиц и 45 других исправительно-трудовых лагерей. Название Buna было основано на заводе по производству синтетического каучука Buna, принадлежащем I.G. Farben, крупнейшая химическая компания Германии. Заключенные, в основном евреи, которые работали на этом заводе и других предприятиях, принадлежащих немецким фирмам, были доведены до полного истощения, после чего их заменили новыми рабочими. Освенцим сначала управлялся комендантом лагеря Рудольфом Гессом, и его охранял жестокий полк смертоносного штаба СС. Сотрудникам помогали несколько привилегированных заключенных, которым давали лучшую еду, лучшие условия и возможность выжить, если они согласились поддерживать жестокий порядок в лагере.

Аушвиц I и II были окружены четырехметровым забором из колючей проволоки с электрическим зарядом, который охраняли эсэсовцы, вооруженные автоматами и винтовками. Два лагеря были дополнительно закрыты серией постов охраны, расположенных в двух третях мили за забором. В марте 1942 г. ежедневно стали прибывать поезда с евреями. Иногда в один день прибывало несколько поездов, в каждом из которых находилось по тысяче и более жертв из гетто Восточной Европы, а также из стран Западной и Южной Европы. В течение 1942 г. прибыли транспорты из Польши, Словакии, Нидерландов, Бельгии, Югославии и Терезиенштадта. Евреи продолжали прибывать в течение 1943 года, как и цыгане. Венгерские евреи были доставлены в Освенцим в 1944 году, как и евреи из последних ликвидированных польских гетто.